Web的得与失
微软的收入主要来自于两个部门——Windows平台部门(Windows & Windows Live Division)和商业部门(Microsoft Business Division，主要产品之一是Office)。而在线服务部门(Online Services Division)2010财年亏损23多亿美元，其主要部门产品包括Bing、MSN、广告和发布工具等。
多数人认为，新时代已经开启多年的今天，Windows和Office应被看成是一个现金流来源，而非收入增长来源。并且，两者取得收入的形式在10年内基本没有变化——版本升级。而随着互联网协作办公以及云计算时代的到来，这两者的重要性应当逐渐衰退。
其实，微软对互联网的战略染指也是绝对地超前。早在1988年，比尔·盖茨便授意鲍尔默指挥微软历史上最伟大的程序员大卫·卡特勒等人，进行了Windows NT的研发，并于1993年面世(Pascal Zachary的《观止》一书曾对此段传奇经历有详细描述)。
比尔·盖茨的意图很明确：微软的Dos和Windows系统已经定义了大多数人使用PC的方式，而他将要给诞生半个多世纪的计算机以再次革命——将软件从硬件的控制中解放出来，并且将微软垄断的桌面疆域扩展到网络，延续微软的巨大优势。
微软并非没有捕捉到机会。1998年，它就把LinkExchange这个收费搜索的先驱收归麾下。然而还未产生出效益，便将机会拱手让给谷歌。
其实，微软在互联网业务上所犯的错误和操作系统是一样的——过分强调它与Windows结合的强大功能，而忽略了用户体验和内容创新。而谷歌等互联网公司给微软带来的根本性冲击，就在于改变了传统软件产业的生产和发布模式。谷歌的Docs、Zoho和OpenOffice.org等产品都是Office的免费替代品，而Chrome和大众期盼的Chrome OS是谷歌利用互联网继续侵犯微软领地的有力武器。
实际上，微软自己很早就意识到这个问题。2005年，比尔·盖茨和鲍尔默那次著名的“为了一个人而收购整个公司”的事件，就是为了让另一位敏感的科技先知——雷·奥兹来领衔构建微软的互联网大业。后者也是微软历史上仅有的两位首席架构师之一(另一位是比尔·盖茨本人)。
2005年，奥兹在转投微软不久后，写下著名的《互联网服务时代来临》备忘录，可视为微软向互联网正式进军的宣言。这份备忘录描述了微软需要怎样高举“软件+服务”这面大旗，才能延续其强盛的地位。包括鲍尔默在内的诸多微软员工，都将这份备忘录奉为圭臬。
在奥兹的策略之下，鲍尔默在2005年对微软进行了大规模的部门调整。将原有的按照7个产品线划分的部门归类为平台、商业应用和数字娱乐三大部门。随后，鲍尔默又在微软内部建立起了数个与互联网有关的子业务部门。
微软在布局完成之后，便舍弃了Inktomi和Overture提供的搜索服务，推出自己的MSN搜索(后改名为Live搜索)。这应该算作微软重新规划互联网业务的第一个产品。几年后，他挖来了同样以搜索和在线广告服务见长的前雅虎公司的高管陆奇执掌在线服务集团，负责新成立的搜索和广告平台集团。
虽然持续亏损，但在线业务仍是微软这5年来动作最频繁的领域。我们可以通过盘点，来计算一下微软的得失。
微软的互联网动作主要体现在收购以及收购后的业务整合上。2007年，鲍尔默掷出60亿美元收购市场规模庞大的广告软件及服务提供商 aQuantive，将aQuantive公司的原班人马变成广告和发布商解决方案集团，为自己的互联网广告业务，特别是搜索引擎业务探索商业模式。
实践证明，微软这次数额仅次于Skype的收购是有远见的。2009年，微软在收购雅虎未果之后，推出了崭新的搜索工具Bing。不久之后，便宣布整合Twitter和Facebook，提供实时信息更新搜索。2009年12月，微软和雅虎达成协议，为其提供搜索业务。而将微软的搜索服务变现的，便是aQuantive强大的广告发布平台。
aQuantive和Bing的合作，直接带来2010财年在线广告收入同比增长8%，达到19亿美元。
2007年，比aQuantive更重要的一场收购，是鲍尔默签下了一张2.4亿美元的支票付给Facebook，从而收购了这家Web2.0新贵公司1.6%的股权，传闻谷歌之前也竞购了Facebook的股权。此次收购，让鲍尔默在很大程度上控制了这家热门社交网站的在线广告。根据协议，微软得到了Facebook在美国市场之外的网站条幅广告放置权。这部分市场大约占据了这家社交网站当时近5000万活跃用户中的60%。另一方面，微软在2011年之后，就能够得到包括美国本土市场在内的全部相应广告放置权。
比现实利益更重要的是，微软通过收购Facebook股份，找到了在互联网业务上抗衡谷歌的联合力量——两者在2010年共同推出了在线文档共享网站Docs.com，意图阻击谷歌在在线办公软件领域的强劲攻势。
其实，正是和Facebook联盟之后，微软才有了与谷歌在互联网业务上叫板的底气。谷歌宣布Google Buzz计划之后，微软破例地主动发表“微词”：“人们并不需要另一个社交网络，他们需要的仅是聚合的方便。而这点我们已经做到——微软的Hotmail用户已经在我们2008年同Flickr、Facebook、Twitter和75家其他伙伴的合作中获得了想要的东西。”
2009年，微软和Netflix(其创始人兼CEO Reed Hastings如今是微软的董事会成员)用股权置换的方式进行了股份收购，并且让Xbox 360玩家可以享用来自Netflix的免费在线电影。后者的付费用户数在2010年暴增900万，达到2280万，超越了美国所有有线电视公司。Netflix的庞大用户也是微软意图拓展的重要广告市场。
