开放硬件的许可

　　通常硬件设计是受专利和版权保护的，或至少受专利保护。专利在概念上与版权类似，因二者都是由政府提供的对创意的一种保护，但它们在适用范围上是有区别的。这个主题很复杂，本文只能做最基本的介绍。

　　版权和专利本身是由政府保障的所有权的法律认可。一项创造发明经法律认可的所有者具有限制或允许他人使用该发明的权利，并且这种允许是通过许可(license)的方式授予的。传统的专有硬件公司通常会通过合约的方式将其专利设计许可他人使用 — 比如，Advanced Micro Devices Inc. (AMD) 就是基于从 Intel 获得的许可创造了微处理器。

　　版权保护的是 表达的方式 而不是受保护目标的主体。所以有这样的可能，即版权保护的是发明的设计，比如描述微处理器的文档，而非处理器产品本身。只要创作者的创作被以永久的格式固定下来，版权就会被自动授予创作者。在美国，美国版权局还会收取很小的一部分版权登记的费用。

　　而专利持有者则被赋予了“拒绝他人制作、使用、标价出售或销售”发明的权利。从定义来看，专利是排他的，因而是不允许开放硬件(开放软件)所倡导的这种共享的。不过，很多发明者之所以选择为其设计申请专利主要是为了阻止对于硬件很有可能发生的直接的逆向工程。专利在美国申请起来成本很高，因为它们必须经美国专利和商标局研究，并且在法庭上维权的成本也不菲。

　　现在已经有大量的开放许可可供硬件创作者使用。不过，其中的大多数，比如 Berkeley Software Distribution (BSD)、Massachusetts Institute of Technology (MIT)、GPL 以及 Creative Commons 许可，都是特别围绕着版权设计的。

　　Creative Commons 最近正致力于围绕专利创建“自由区” 以便使专利持有者能够向他人开放他们的硬件设计。通过以这种方式共享设计，个人和公司就可以在其硬件项目的某些部分相互协作，而同时又能在其他的层面有所差异。

　　会议报告：Open Hardware Summit 2010

　　Open Hardware Summit 于 2010 年 9 月在 New York Hall of Science 召开，一整天的时间，开放硬件的杰出人物、法律专家和教育者纷纷演讲发言。峰会采取的是一种真正的开源的方式，由一组来自几家公司的贡献者出头组织，其中包括来自 Bug Labs 的 Alicia Gibb 和来自 Bug Labs 的 Ayah Bdeir。本文只简单例举了其中的一部分演讲，它们均可以以(通过开放许可)音频和视频的格式获得，但有几个非常优秀的演讲在这里并没有涉及。 更多信息，请访问 Open Hardware Summit 网站(参见 参考资料)。