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Android支持Intel x86架构意味着什么?

  【IT168评论】日前在美国旧金山举行的2011年度秋季信息技术峰会(IDF)上,Intel宣布了与智能型手机操作系统巨头Google的最新合作,双方不但达成进密合作伙伴关系,同时Google承诺未来推出的所有Android新版本都会支持Intelx86架构,这次合作是否将是Intel在智能型手机与平板计算机领域的重要转折点?请看手机王的分析报导。

  PC时代的扭曲现象

  在进行更深入的讨论之前,我们必须先讨论过去20年来PC产业的畸形现象。世界上少有一个产业像PC个人计算机市场有这个明显的柯断特色:过去在「PC时代」最具代表性的厂商,当属微软与Intel所组成的「Wintel」联盟,这两家分别专注于软件与硬件的企业成为过去四分之一个世纪的PC时代获利最丰厚、也拥有产业绝对控制权的科技巨头。

  ▲由于对计算机处理器芯片有绝对的控制权,在与各PC品牌商和供应商谈判价格时,少有能与Intel讨价还价的空间(就连Apple也不例外)。

  利用x86的专利授权箝制,Intel将AMD、NVIDIA和威盛VIA等一票竞争对手全都狠狠踩在脚下。由于对计算机处理器芯片有绝对的控制权,在与各PC品牌商和供应商谈判价格时,少有对手有能与Intel讨价还价的空间(就连Apple也不例外)。另一个明显的证据则是PC个人计算机产品的价格结构扭曲:处理器与相关芯片组的成本占一台PC终端价格的30%以上,而且无论PC产品的终端价格降到多低、这个比例都不会缩水。一些低功耗的高性能处理器芯片批发价格甚至在一颗200至300美元之间(尽管其产品终端售价可能只有999美元)。即使在金融危机或全球经济呈现衰退时,Intel也保持着50%以上的毛利率,这意味着它每出售两颗处理器芯片就赚了一颗。而在智能型手机与平板计算机市场,应用处理器与相关芯片组的成本仅占一台智能型手机终端价格的10%以下,两种产品的价格结构有着巨大的差异。

  ▲PC个人计算机产品的价格结构存在扭曲:处理器与相关芯片组的成本占一台PC终端价格的30%以上,而且无论PC产品的终端价格降到多低、这个比例都不会缩水。(图片来源:techreviewcentral.com)

  过去20年以来,全球个人计算机产业的成长主要由「Wintel联盟」所驱动,硬件与软件相互升级驱动PC的升级换代曾经是个人计算机市场快速成长的主要动力,然而我们近几年却发现软件的发展已经落后于硬件。大多数日常生活需求并非要最新的处理器才能胜任,取而代之的是「行动上网」与「云端服务」的新趋势。由于趋势发生改变,整个PC产业的生态也有了变化:每家厂商都在不断追求市占率、因为唯有更大的经济规模才有可能提升获利。但就算是PC市场龙头老大HP也自认无法赚得合理的利润,2011年8月更宣称不排除出售其个人计算机事业部。这个畸形产业的生态的真正原因还是「Wintel」联盟的柯断格局无法打破,所以「Wintel」两大柯断厂商没有改变产业链和产业格局的动力。

  「后PC时代」让现有厂商措手不及

  除了仍在产业内继续厮杀的厂商之外,有不少先知卓见之士洞悉了产业的未来,例如科技巨头IBM在几年前在几年前就决定将个人计算机部门出售给中国联想计算机(即使IBM是x86架构个人计算机的催生者),而Apple的领导人则有不一样的答案:在SteveJobs的眼中,他相信「后PC时代」的主角平板计算机取代大多数个人计算机只是时间早晚的问题。

  AppleiPhone与iPad的成功已部分证明「泛用型内嵌式操作系统」的潜力,许多使用者将平板计算机使用为网络浏览、影片观赏、电子邮件收发及出差通勤时文件浏览之用,采用ARM处理器及硬件架构的低功耗、长续航时间优点已经让消费者重新认识平板计算机。

  ▲AppleiPhone与iPad的成功已部分证明「泛用型内嵌式操作系统」的潜力,许多使用者将平板计算机使用为网络浏览、影片观赏、电子邮件收发及出差通勤时文件浏览之用。

  虽然在「后PC时代」中「Wintel联盟」影响力已逐渐式微,对于许多过去崛起于个人计算机时代的厂商来说,迅速从旧生态系统切换到新生态系统是非常困难的。不仅仅是Acer、DELL、ASUS与Lenovo,甚至包括AMD、Intel等大厂的内部高层都曾对「行动上网」的趋势转变有过误判,例如Intel过去把手机芯片部门XScale高卖给Marvell(也断送了继续在ARM架构芯片市场存在的后路),AMD前任执行长将未来押宝小笔电、因此冷落智能型手机和平板计算机相关芯片的研发计划等等。

  但AppleiPad2问世之后的持续热卖,产业分析师普遍预测Apple将在去年销售1,500万台平板计算机的基础上,2011年继续销售4,000万台iPad二代产品其难度并不算高,这也让所有厂商不得不正式「行动上网」的大势所趋。虽然Intel在PC市场上具有远远领先优势,但是由于其之前的战略发展偏差,使其在行动装置市场的发展处于弱势的位置。因此Intel近年来开始积极调整战略,推出针对智能手机、平板计算机等移动的芯片产品,希望也能够在这个高速发展的市场上分一杯羹。

  ▲仅仅在一年多之前的MWC2010大会上,Intel与NOKIA才联手发表了以Linux为核心、名为「MeeGo」的操作系统,这款系统本质是将Intel主导的Moblin与NOKIA主导的Maemo计划整合为一。

  2011年9月Intel与Google高调宣布携手合作,通信产业人士虽然有些吃惊、但也不会太过于感到意外。仅仅在一年多之前的MWC2010大会上,Intel与NOKIA才联手发表了以Linux为核心、名为「MeeGo」的操作系统,这款系统本质是将Intel主导的Moblin与NOKIA主导的Maemo计划整合为一,让两者的资源能够更有效利用。但是行动通信产业的动向瞬息万变,当初NOKIA和Intel都希望让搭载MeeGo系统的产品尽快上市,以便与市占率不断上升的iOS及Android阵营相抗衡。然而长时间的等待让多数人失去了耐心。过去任职于微软的新任执行长StephenElop因此决定大胆改变,于今年初宣布与微软进行紧密战略结盟,WindowsPhone系统(包括最新版的WP7)在两年内将成为NOKIA的主力智能手机平台。

  ▲在NOKIAN9问世后,许多人猜测N9会不会成为NOKIA第一款、也可能是唯一一款MeeGo智能型手机?

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