当时，微软最头疼的竞争对手网景创始人安德森看过后，发表评论说“这些人做的东西很好，是无可争议的新技术”，网景随后买了Java牌照，与自己的浏览器一起免费在互联网上发放，数月后就有数百万台联网电脑有了支持Java的浏览器。
1995年下半年，麦克尼利四处奔走，签署了一个又一个Java授权合同，网景、Oracle和IBM等公司都表态支持Java。
此时，微软处在一个尴尬的境地，一方面要尾随网景，避免在浏览器领域被甩掉，另一方面，Java可以在任何硬件、操作系统上运行，这绕过了微软 的摇钱树：Windows操作系统。微软经过综合考虑，认为当时最要命的“敌人”是网景。1995年12月7日微软对网景宣战的同时，对Sun示好，许诺 要把Java运用到微软的新版浏览器中，同时，决定购买Java授权。
整体而言，Sun收到的Java授权费，和其投入相比很有限，但Java为Sun带来了荣耀，带动了Sun的服务器和操作系统的销售。到了上世 纪末，Sun的市场总值一度攀升到2000亿美元的最高峰，股价高达每股247美元。美国《商业周刊》曾评价说：“Sun这颗星从没有这般明亮，麦克尼利 网络计算的理念从没有这么近于实现。”
志满意得的麦克尼利称，“我们是.com前面的那一点”。
两次泡沫爆裂引发崩塌
“我想部分行业企业将永不复苏，原因是他们的业务建立在人们不再购买的产品上。”2003年，戴尔公司CEO迈克尔·戴尔这样评价Sun。
在上世纪末，互联网泡沫炮制期，大量的.com公司每天从Sun那里购买大批的服务器。这种局面让Sun有些飘飘然，2000年，麦克尼利在接受采访时称：“当我向后看时，很欣喜地发现我们至少领先大多数对手20年。”
但2000年开始的互联网泡沫爆裂，使得用户对高端服务器产品需求萎缩，中低端产品性能又在提升，这压缩了以Sun为代表的企业的利润空间，其中戴尔公司给Sun带来了不小压力。
Sun满腔怒火喷洒在戴尔身上。2002年11月18日，在COMDEX Fall 2002大会上，麦克尼利当众贬低戴尔电脑公司不是IT企业，“只是一个流通渠道”，在听众中引发阵阵哄笑，也为此和迈克尔·戴尔闹得很不愉快。
除了戴尔，经过大浪淘沙，Sun在工作站年代的对手DEC、SGI退出了竞争序列，而惠普、IBM则变得强大起来，并成为Sun在金融等领域的 强有力对手。麦克尼利的炮口再次瞄向了他们。也是在COMDEX Fall 2002大展上，麦克尼利嘲笑惠普与康柏的合并，“在我看来，惠普和康柏的合并是两家非常不好的公司的合并，因为这两个公司已不再想从事UNIX的业务， 已不再做有关架构方面的工作。他们已经不是计算机公司了。”
对IBM，麦克尼利也多次讥讽。他在接受中国记者采访时称，“我很希望2008年北京奥运会也能用Sun的产品。从架构角度来说，中国有三种选 择：一种是微软的封闭架构;一种是Sun公司Sun One的开放架构;最后一种是IBM的架构，其实IBM本没有什么架构可言。”
在这个时期，Sun的操作系统、芯片、服务器在市场上碰到了强大的阻力，Java虽然继续得到推广，可是一方面，Sun仍无法从中建立起一个直 接有效的收益模式，微薄的许可权收费对Sun来说是杯水车薪，另一方面，Java的技术发展走向正偏离了Sun的预想轨道，其中最让Sun耿耿于怀的就是 微软在Java上的“努力”。“Java之父”詹姆斯·戈士林指责微软“用了很大力气，让大家在桌面上看不到Java”。
此时的微软在击垮了网景的浏览器之后，成功地进入了互联网时代，其主要对手已切换为谷歌、Oracle，它已不太把Sun放在心上了。微软想了 断这场恩怨。2004年4月，微软向Sun支付19.5亿美元，解决Sun对微软违反Java语言许可协议的指控。有媒体称，麦克尼利继续保持着对微软的 “敌意”，但Sun董事会却计划与微软、IBM、英特尔和解，这使麦克尼利很痛苦，他萌生了离职的念头。随后，Jonathan Schwartz成为Sun公司首席运营官，开始掌管整个Sun公司的运营，并于2006年接任CEO。
此后，Sun开始走另外一条道路——将软件全部开源，甚至在日子不好过的2008年年初花了10亿美元购买MySQL开源数据库厂商。Sun对 开源有两个设想：首先，软件开源后可以吸引更多的客户使用，从而有可能让更多的客户选择购买Sun的硬件产品;其次，将开源软件交与社区，让全球无数爱好 者加入到软件的开发上去，这样可降低软件开发成本。
可远水不解近渴， Sun的市场慢慢萎缩。有资料显示，2008年前后，Sun服务器超过四成的收入源自于金融中心华尔街和美国严重趋于饱和的电信市场。所以，2008年源自于华尔街的金融风暴刮起来后，给Sun带来致命打击。
麦克尼利曾说过不可能有公司出得起钱收购Sun，但随着Sun股价持续走低，其市值在极速萎缩，开始有公司出得起这笔钱了。起先准备收购Sun的是IBM，但在与IBM进行了将近两个月的拉锯战式谈判后，Sun拒绝了收购要约。
2009年4月20日晚，Oracle宣布以74亿美元收购Sun。
