吃莲花的奥德赛
盖茨着手布置反击，决定开发一个更好的制表软件，与Lotus 1-2-3一决高下。这就是Excel的前身，微软的开发代号为奥德赛(Odyssey)。在荷马史诗《奥德赛》中，奥德赛的船员在莲花乐园里吃了有致幻作用的莲花。微软意在吃掉莲花。
此时，微软MS-DOS2.0升级版本问世，这是一个为IBM PC设计的升级版。当年的公开出版物介绍，微软当时有个计划，“要么莲花不运行，要么DOS不启动”。他们将一些指令写入秘密程序中，使得莲花软件被导入时，PC就会出现死机现象。据称，当时只有三四个微软人员知晓此事。不过，莲花公司很快明白过来，解决了这个问题。此事告一段落后，Lotus 1-2-3软件凭着出色的性能，很快占据了IBM PC市场。
当时除了操作系统外，应用软件也是微软的必争之地，但莲花软件在IBM PC上的地位短期难以撼动。于是微软决定另选突破口，这个方向是苹果电脑。
莲花也针锋相对，计划在苹果电脑上如法炮制，将微软彻底赶出制表市场。莲花推出了Jazz。Jazz集成了当时流行的几种软件功能，包括数据库、字处理、图形处理等。
Lotus 1-2-3的成功，让苹果公司先入为主看好莲花公司，此时被IBM PC压得喘不过来气的苹果公司甚至殷切期盼Jazz能作为一个出色的应用软件为自己的硬件打气。
莲花先声夺人。当莲花Jazz首次向外展示时，盖茨派人前去打探，结果发现其许多功能确实比微软的Excel要好。盖茨不敢掉以轻心。他首先调换了原来的项目负责人，从王安公司挖来技术骨干来担纲负责。
1984年11月，莲花Jazz面世，但没有得到乔布斯和苹果CEO 约翰·斯库利(John Sculley)的青睐。他们认为，莲花Jazz没有达到自己的期望状态，而且莲花公司称为了追求完美，Jazz需要晚几个月才能正式商用。此时苹果Macintosh已全面亮相，苹果急需与之相得益彰的应用软件。乔布斯对此忧心忡忡，他对几次延期推出的莲花Jazz非常恼火。
1985年3月2日，微软的Excel在纽约公开展示。盖茨邀请乔布斯前去观摩。乔布斯看后交口称赞。苹果随后与微软达成了合作协议。在市场的反应上，用户也认为Excel在苹果Macintosh上的表现可以与Lotus 1-2-3在IBM PC上的效果相媲美。
此时IBM PC的市场份额要远远高于苹果Macintosh，也就是说微软的Excel从总体上来看仍不及莲花。此时新的力量正在滋生，这就是康柏、AST等PC厂商的崛起。他们为微软的发展提供了广阔的空间。
1987年10月6日，微软的Windows 2.0面世。与Windows 1.0先比，其最大的不同是捆绑了Excel 2.0。随着Windows的普及，Excel给莲花带来的压力越来越大。
残酷的搏斗
“这是一场残酷的搏斗。”上个世纪90年代初期，时任莲花公司CEO的吉姆·曼兹(Jim Manzi)这样形容莲花转型的艰难。上个世纪80年代中期后，随着微软Windows的成功推广，Lotus 1-2-3在个人用户市场日渐式微，莲花公司面临着进退维谷的的局面，不知道是继续改进自己的表处理软件以反击微软，还是实行战略转移，另辟战场。最后莲花决定转型，不再与微软正面进攻，而是展开侧击。
莲花公司将目光投射在曙光已现的网络世界，着力发展可供网络同步运算使用的软件Notes，把产品定位在针对企业级市场的群组软件。Notes能使数十人，甚至数百人通过自己的电脑相互交流文件并进行讨论，这样可以避开在单台电脑上运算能力强大的微软。
Notes是莲花公司埋下的一支奇兵。早在1984年，在莲花公司的资助下，Iris公司就开始为莲花公司开发Lotus Notes。具有远见卓识的奠基者们很快就形成了创建一个虚拟社区的设想。原Iris工程副总裁汤姆·迪亚兹(Tom Diaz)说，“在1984年考虑开发团体通信软件是很古怪的，因为当时多数人还没有接触过电子邮件系统……产品远远走在了时代的前面。这是第一个商业客户机/服务器产品。”后来，莲花公司全资收购Iris公司。
Notes成为莲花公司的新焦点。为了加速Notes的发展，莲花公司联系了数千家销售伙伴，向广大企业级用户推广Notes。其效果不错。《财富》杂志评价说：“在电脑群组软件市场中，莲花公司占据领导地位。他们的Notes产品正快速成为电脑网络中的重要角色，就像过去Lotus 1-2-3在个人电脑上所扮演的角色一样。”
但莲花公司的转型并非一蹴而就。莲花公司靠表处理软件起家，公司元老级人物对此感情深厚，很多人反对舍弃表处理软件而转型。为此，莲花公司人员变动很大。在最艰难的时刻，莲花公司甚至有12位副总裁离职。好在莲花公司董事会认可了公司转型计划，曼兹带领团队完成了这次“蝶变”。
上个世纪80年代，莲花软件是IBM PC上最受欢迎的软件，两家公司形成了共生关系。在莲花软件受到微软的挤压而被迫战略转型时，IBM PC也逐步没落。1994年，IBM处于其史上最艰难的时期——它不仅在前一年巨亏80亿美元，而且公司的决策层正要将其分拆为众多独立的小型业务公司。微软的比尔·盖茨甚至预言：“IBM将在几年之内倒闭。”此时，拯救者郭士纳登场了。
1993年4月，郭士纳出任IBM董事长兼CEO。郭士纳不仅否定了IBM肢解计划，而且准备带领IBM向服务和软件转型。1995年1月10日，IBM宣布将以前各自独立的软件解决方案、个人软件产品和网络软件部门合并，组成一个集团。这是IBM实施软件战略的开始。
当时IBM软件集团负责人约翰·托马斯在进行深度的市场调研后，认为IBM应该将莲花公司收归麾下。他确信，并购莲花公司不仅能填充IBM软件产品线的空隙，而且莲花公司将成为IBM成功转型的战略支柱。
购并莲花公司是IBM转型的一个重要战略步骤，但郭士纳起初并不同意：“虽然这是一个一箭双雕的大胆创意，但托马斯花了5个月时间也没有说服我。”
“白衣骑士”没出现
不管曼兹是否合作，IBM都要买下莲花公司。IBM以60元每股的价格发出现金要约。1995年6月5日，曼兹收到郭士纳的最后“通牒”。
郭士纳下定并购莲花公司的决心后，指挥IBM开出高价，使莲花公司的股票价格翻了一番。而且郭士纳指示，如果莲花公司不束手就缚，敢于进行反收购，IBM将随时抬价，奉陪到底。IBM铁了心要将莲花公司收为己有。
震惊的曼兹马上拒绝了。他起初希望AT&T公司能出面做个“白衣骑士”，以更高的价钱挑战IBM。但AT&T没有这样做。
托马斯为了顺利推进交易和完成随后的整合，在提出收购计划前，就组建了一个由IBM的15个关键人物组成的小组来理清计划的每一个细节，包括财务、法律和业务。IBM并购的目的不是要摧毁一个竞争对手，IBM担心莲花公司的顶尖软件开发人员会离开，给IBM留下一个空壳。为此，IBM决定快速而体面地完成并购，并赢得莲花公司的人心。
如果从财务角度考虑，IBM并购莲花公司的时间可以往后推延一段，因为1995年互联网产业充满着诸多不确定性，莲花公司面临着市场的新一轮冲击，其股票价格看跌。莲花公司的Notes战略初获成功后，微软也尾随而至，推出了Microsoft Exchange。此外，还有几家新兴的对手也在跃跃欲试。但郭士纳想要一支士气高昂的、成建制的“军团”，而不是一组打了败仗、士气全无的乌合之众。此外，低价格的竞标会引来更多的竞标者，郭士纳不想拖延，因此IBM在报价时就给出了一个合理线以上的高价。虽然曼兹的第一反应是拒绝，但考虑两天之后，他接受了IBM给出的35亿美元高价。
“从一个投资银行家的角度来看，要约是完美无缺的。”时任莲花公司副总裁的麦克·齐斯曼这样评价。
在并购初期，外界对此并不看好。批评人士指出，莲花公司将会被IBM的官僚沼泽所窒息，其独特的、富有创新性的企业文化将迷失在IBM蓝色巨人的海洋中。《华尔街日报》1995年11月某一期头版的一篇文章对IBM并购莲花公司提出质疑，认为IBM可能永远也收不回为此付出的高价。
并购后发生的事情似乎佐证了这一点。曼兹在并购完成不久后就宣布辞职，事情似乎在朝着糟糕的一面发展。
曼兹辞职一个小时之后，托马斯打电话给齐斯曼和原来莲花公司的另外一位副总裁，约他们当天下午见面。托马斯首先简要地谈了一下他的计划，然后指出正确的做法是提拔莲花公司内部的人做领导——如果选派IBM的经理作为莲花公司的领导，会带来灾难性的结果，而从外面遴选合适的人会花去数月时间，且未必能找到合适的人，而且这样做会向莲花公司员工传递错误的信息。
托马斯说：“你们是内部人，你们来做这个工作怎么样?”两人均受宠若惊。
