GIS概念始于 1969年，由加拿大人汤姆林森提出，现在被大家称为GIS之父。当时他为了做地籍管理，数据处理这样一个任务，现实情况是人工处理实在难以完成，所以他想出用计算机软件的方法来处理信息。从那时候开始算起，GIS诞生了。
现在，我想讲讲40、30、20这三个数字的含义。40年前GIS这个词诞生，有了GIS的概念。
30，我们倒推回去，大概在1978年，ESRI公司的总裁带了一批人到中国中科院地理所，和中国科学家一起探讨地理科学、环境科学怎么与地理信息系统相结合。他们一起探讨了很长时间，大概一两个月，现在我们想想都是匪夷所思的。一个企业，国外的一个企业，带了他的骨干人员到我们一个科学研究的一个单位，科学研究所与我们的科学家一块儿探讨交流，而且他离开的时候把手头所有的程序留下来，留给地理所。 20是GIS作为一个商业化的平台进入国内商业市场，这样的一个时间节点。现在算起来是21年，我们第一个用户用了ArcInfo软件对北京市地下管线和市政设施进行管理，后面又是上海市市政工程局，再是联合国教科文组织资助的常州、洛阳、沙市这几个城市的规划和管理。从这几个项目开始，我们国家正式启动了GIS在城市管理的一些应用。所以我们说40、30、20这三个数字是值得纪念的。
