二、学习开源软件: 群体外包从内容贡献到经济资助

　　在报纸网站商业模式创新过程中，另一浮出水面而渐成气候的是，利用群体的力量来资助专业机构采写、生产和传播新闻的模式。

　　媒体业内的群体外包模式的最初创意来自于开源软件的商业模式。开源软件(Open Source software)是为了抵抗自上世纪70年代以来以微软为代表的垄断性商业软件版权保护而产生并流行起来的。根据开放源代码创始组织(Open Source Initiative Association)的定义，开源软件是允许任何人使用、拷贝、修改、分发(免费/少许收费)的软件。??如今，Linux、Apache、Sendmail、MySQL等一批开源软件已在全球为人所知，形成了活跃在昂贵的商业软件之外的独特力量。

　　值得新闻网站了解和学习的，是开源软件的双轨开发模式。开源软件公司通常会为开源软件设立两个网站，一个是*.org，公司通过该网站向用户免费提供软件的开源版，并听取用户对软件的改进意见和建议。因此，该网站通常设置有较强的意见采集机制。另一个网站是*.com，用于产品销售，主要为开源软件的进一步商业化服务，是软件产品版的销售平台。简而言之，开源软件的商业模式是：公司以开源软件为代价，换取众多使用者对软件的改进意见，然后将改进版的软件，结合用户的具体要求向目标用户提供专业的，和个性化的产品和服务，并从中获利。目前，采取这种软件“双版本开发”模式的著名开源软件公司包括Mozilla和WordPress等。

　　开源软件的开发模式改变了“少数人生产”和“多数人(免费)消费”的局面，巧妙地将消费者引入到生产过程中来，从而为软件企业的发展找到了新方向。而正是这种在软件开发阶段对用户集体智慧的利用，即所谓的群体外包(crowdsourcing)方式，为新闻业的商业模式探索带来了新的灵感。

　　群体外包方式为新闻传播业所用已经不再是新闻。如2008年美国西北部华盛顿州《Spokesman 评论》报利用其网站，鼓励雪灾中的读者根据自己的地理位置在网站Google地图上添加自拍的新闻照片/视频和评论，从而极大地丰富了该报对雪灾的报道等??。但此类群体外包仅涉及少量网民，而最近西方报业实践对此又有所创新和突破，即从群体对新闻来源和新闻内容的贡献发展到对新闻报道的财政支持，并涉及新旧媒体的协同作战??。

　　2009年11月9日，《纽约时报》刊登报道说，太平洋上漂浮着大量垃圾，面积约有美国德克萨斯州的两倍之大。这篇报道的作者是自由撰稿人琳赛??霍晓(Lindsey Hoshaw)，而她报道该新闻的1万美元支出是由几百个关心该事件的“热心人”通过一个名为Spot.us的网站捐赠的。琳赛通过网站提交自己的选题，得到热心网民响应并出资赞助她完成新闻稿的采写。虽然网民资助新闻报道对于Spot.us网不是头一次，但这一次成功的特别之处在于，“群体资助”新闻稿最后竟能在《纽约时报》这样经典的传统媒体上发表。

　　在Spot.us上登出的《我们成功了，〈纽约时报〉今天发表》一文中，琳赛??霍晓说，她一年多以前就有了这个选题，但一直苦于没有采访经费。今天，新闻稿不但完成了，而且还能登上《纽约时报》，这是她数周以来辛苦采访的最大成果，她要感谢那些资助她完成采访的热心读者[其中包括奈特基金总裁Alberto Ibarguen 、维基百科创始人Jimmy Wales 以及《时代》杂志检查员(ombudsman) Clark Hoyt等]。最后，她在这封写给所有“热心人”的感谢信末落款为：“你们的记者，琳赛??霍晓”??。

　　这次个人与群体、群体关注与公共资源、新媒体与旧媒体的一次完美合作，为新闻业的新商业模式提出了新的思路。很多人对此做出乐观评价，认为这是新闻生产商业模式上里程碑式的转折。如《赛博记者》(CyberJournalist)评论用了“《纽约时报》刊登社区资助采写的新闻”的说法， ??而波因特学院(Poynter)网则宣布：“Spot.us将群体资助模式带到了《纽约时报》”。