1985～1995年，低成本、大规模制造复杂软件时代

　　在这软件业的黄金时代，各类软件的需求增加速度远超过IT业发展的速度，风险投资大量涌入软件公司，软件工程学进一步发展，使低成本、大规模制造复杂软件成为主流，微软顺势而动，在1985年末推出了时代意义的微软视窗系统（Microsoft Windows），虽然这仅仅是MS-DOS的一个图形扩展，但是它极大的方便了人们的使用，同时极大地刺激了微软的发展速度。

Windows 1.0 封面

　　紧接的是为IBM开发OS/2操作系统，开发Microsoft Office的前身——Microsoft Works包括了文字处理word processor, 表格编辑器spreadsheet, 数据库database。最终于1989年八月微软推出了他最成功的作品——Microsoft Office。通过兼并其他公司开发出了数据库软件SQL Server。

OS/2操作系统界面

　　在视窗系统开发方面，微软对Windows的RAM管理、GUI做了重大改进，使GUI更加美观并支持虚拟内存。微软于1990年5月份推出Windows 3.0并一炮而红。这个“千呼万唤始出来”的操作系统一面世便在商业上取得惊人的成功：不到6周，Microsoft公司销出了50万份Windows 3.0，打破了任何软件产品的6周销售记录，从而一举奠定了Microsoft在操作系统上的垄断地位。后来更因此在1994年时被Apple公司控告侵权，展开了著名的“look and feel”诉讼官司。

微软在上世纪80年代中期的徽标

　　 从此以后，微软渐渐巩固了其在操作系统领域的垄断地位，并利用平台优势渐渐打败曾经的对手，如WordPerfect和Lotus 1-2-3等，又进一步巩固了其在应用程序领域的地位，使Microsoft Office、Microsoft Visual C++成为业界标准。1992年3月微软推出了新的Windows版本——Windows 3.1，在头两个月内，Windows 3.1卖出三百万份的好成绩。十月，微软又推出Windows for Workgroups 3.1 ，这个版本集成了网络组件，比如peer-to-peer文件共享和打印机贡献。十一月，微软推出了第一个数据库软件——Microsoft Access。

Windows 3.11的界面

　　到1993年为止，微软已经成为世界上最大的图形操作系统公司，当年的财富杂志把微软列为美国1993年最具创新的公司。1995年8月，微软推出革命性的操作系统Windows 95，呈现出了全新的用户界面，第一次引入的开始按钮，在头四天里就卖出一百多万份，并且在9月与我国政府签约，开发中文版Windows。

　　微软的巨大成功和比尔盖茨本人的巨大成功，是汇集了成功者所需要的所有条件，本身不断进取的结果。这是世界IT界的骄傲，在经济学，它是一个惊人的网络外部性的例子，某一商品的消费具有网络外部性 (network externality)，是指当且仅当任一消费者消费该商品所产生的效用随著该商品的消费人数的增加而增加。过去最典型的例子为电话。而现在最典型的例子是网络，在网络时代，谁会是主宰呢？