【IT168  业界新闻】2006年6月15日，微软帝国创始人比尔盖茨突然宣布，将在今后两年内，逐步退出目前的日常管理工作，转而致力于慈善事业。业界为之震动。盖茨的引退，给人们留下的许多的反思。

　　1985年前，手工作坊时代

　　在1970年代早期，盖茨写了一篇文章——《致爱好者的公开信》（Open Letter to Hobbyists），此文震惊了当时的计算机界。盖茨在公开信中说：“有谁会在没有任何报酬的情况下来做这些专业的工作？什么样的爱好者可以为他的产品投入三年的开发时间，并且发现所有的错误、编写文档以及免费发布这个产品？”盖茨宣称计算机软件将会是一个巨大的商业市场，计算机爱好者们不应该在未获得原作者同意的情况下随意复制电脑程序。盖茨随后离开哈佛大学园，一手创办了微软公司。

Windows 发展史

　　盖茨还在高中时，就和伙伴保罗·艾伦（Paul Allen）创建了他的第一个公司Traf-O-Data，这个公司主要编写交通流量数据软件，以统计当地交通流量信息，这个软件卖给了政府的交通机构。他还用COBOL语言为一个公司编写出了薪水册软件。在哈佛大学读书时，又与保罗·艾伦（Paul Allen）一起为Altair 8800电脑设计Altair BASIC解译器。Altair是第一台商业上获得成功的个人电脑，而BASIC语言是一种易用易学的计算机程序设计语言，盖茨与艾伦所开发的BASIC版本就是后来的Microsoft BASIC，也是MS-DOS操作系统的基础，而后者又是微软公司早期成功的关键。Microsoft Basic逐渐演变成为今天依然流行的Visual Basic。

　　但是盖茨的商业手法往往召至非议，其中之一就是MS-DOS的来源。在1970年代末，IBM正在计划进入个人电脑市场，并在1981年正式推出了IBM个人电脑（PC）。IBM需要为自己的产品寻找合适的、基于英特尔 x86系列处理器的操作系统。IBM在与另一家公司简短谈判后找到了微软（据称微软在手上没有任何筹码即提出DOS一词）。而微软则又在未告知自己正在与IBM谈判的情况下靠关系找到了西雅图电脑公司，以据说是5万美元的价格向该公司购买他们所开发的操作系统（微软的支持者称，当时微软与IBM有协议，规定微软不得向外界透露谈判事宜）。微软之后再授权IBM使用该操作系统（IBM将其更名为PC-DOS）。微软还与其他电脑生产商谈判，将经过更改后的MS-DOS系统安装到每一台新电脑上。事后西雅图电脑控告微软在未告之事实的情况下以极低的价格购买该公司的产品，但是双方最终达成庭外和解。

微软在1978年的员工合影

    值得一提的是，当IBM兼容机大量流行，Compaq等大公司都开始推出IBM兼容机时，盖茨迅速地把握住了商业时机，果断地把DOS推销给其他各大公司，并改称其为MS-DOS（Microsoft Disk Operating System），从此开始，微软从一个家用电脑软件提供商的小角色，一跃而成为操作系统大公司。

盖茨上了时代杂志

　　走过了刀耕火种后，软件业的天才们发现，软件业的未来不会是单打独斗的世界，沟通协作才是未来的方向。于是他们从建筑工程等工程学受到启发，发展出了软件工程这个概念，不出所料，由于软件本身飞速发展的需要，软件工程发展及其迅速，工程化制造软件的时代终于来临了。微软在这个时代会有什么样的表现呢？

 　　1985～1995年，低成本、大规模制造复杂软件时代

　　在这软件业的黄金时代，各类软件的需求增加速度远超过IT业发展的速度，风险投资大量涌入软件公司，软件工程学进一步发展，使低成本、大规模制造复杂软件成为主流，微软顺势而动，在1985年末推出了时代意义的微软视窗系统（Microsoft Windows），虽然这仅仅是MS-DOS的一个图形扩展，但是它极大的方便了人们的使用，同时极大地刺激了微软的发展速度。

Windows 1.0 封面

　　紧接的是为IBM开发OS/2操作系统，开发Microsoft Office的前身——Microsoft Works包括了文字处理word processor, 表格编辑器spreadsheet, 数据库database。最终于1989年八月微软推出了他最成功的作品——Microsoft Office。通过兼并其他公司开发出了数据库软件SQL Server。

OS/2操作系统界面

　　在视窗系统开发方面，微软对Windows的RAM管理、GUI做了重大改进，使GUI更加美观并支持虚拟内存。微软于1990年5月份推出Windows 3.0并一炮而红。这个“千呼万唤始出来”的操作系统一面世便在商业上取得惊人的成功：不到6周，Microsoft公司销出了50万份Windows 3.0，打破了任何软件产品的6周销售记录，从而一举奠定了Microsoft在操作系统上的垄断地位。后来更因此在1994年时被Apple公司控告侵权，展开了著名的“look and feel”诉讼官司。

微软在上世纪80年代中期的徽标

　　 从此以后，微软渐渐巩固了其在操作系统领域的垄断地位，并利用平台优势渐渐打败曾经的对手，如WordPerfect和Lotus 1-2-3等，又进一步巩固了其在应用程序领域的地位，使Microsoft Office、Microsoft Visual C++成为业界标准。1992年3月微软推出了新的Windows版本——Windows 3.1，在头两个月内，Windows 3.1卖出三百万份的好成绩。十月，微软又推出Windows for Workgroups 3.1 ，这个版本集成了网络组件，比如peer-to-peer文件共享和打印机贡献。十一月，微软推出了第一个数据库软件——Microsoft Access。

Windows 3.11的界面

　　到1993年为止，微软已经成为世界上最大的图形操作系统公司，当年的财富杂志把微软列为美国1993年最具创新的公司。1995年8月，微软推出革命性的操作系统Windows 95，呈现出了全新的用户界面，第一次引入的开始按钮，在头四天里就卖出一百多万份，并且在9月与我国政府签约，开发中文版Windows。

　　微软的巨大成功和比尔盖茨本人的巨大成功，是汇集了成功者所需要的所有条件，本身不断进取的结果。这是世界IT界的骄傲，在经济学，它是一个惊人的网络外部性的例子，某一商品的消费具有网络外部性 (network externality)，是指当且仅当任一消费者消费该商品所产生的效用随著该商品的消费人数的增加而增加。过去最典型的例子为电话。而现在最典型的例子是网络，在网络时代，谁会是主宰呢？

 　　1995～现在，网络时代

　　上世纪90年代中期，微软开始扩展产品线到计算机网络和互联网。1995年8月，微软开始了在线服务——MSN，目标直指对手AOL美国在线，自此触角不断深入各个网络领域，新闻、在线杂志、电视上网，为智能手机、掌上电脑设计Windows CE 1.0，1996年发布Windows NT4.0 ，打入服务器系统领域。紧接着的1997年，Microsoft Office 97和Internet Explorer 4.0成功打入市场，渐渐打败了当时的浏览器主流——Netscape，Windows CE2.0在修复了前期版本的一系列bug后打入市场，但是在10月，微软遭到了第一次反垄断法的打击，众多公司要求微软解除Windows和Internet Explorer的绑定。

　　1998年对微软是非常重要的一年，微软发布了Windows 98，它不但绑定了Internet Explorer 4.0 SP1，还增加了许多新功能，1999 年, 微软发行Windows 98 Second Edition, 主要新增功能为Internet Connection Sharing, 容许多部电脑共享一个因特网连接。 此外还修正了不少问题, 所以被认为是基于Windows 9x核心中最稳定的版本。另外微软海外扩张有了最大进展，那就是在印度建立了微软印度公司，这是仅次于美国总部的研发中心。

经典的Windows98界面，现在很多人还是记忆犹新的

　　2000年2月17日微软发布了Windows 2000(早期称作的NT 5.0)，它成功地在服务器和工作站市场部署, 被认为是Windows中最好的版本。虽然Windows 98的用户可以升级为Windows 2000, 实现了真正意义上的多用户。基于Windows NT Workstation 4.0，Windows 2000 Professional在稳定性、可靠性以及综合特性上面的巨大提升使其成为所有企业中台式机和笔记本电脑上的主流操作系统，从此Windows操作系统进入商业用户市场。Windows 95/98 的产品线继续发展并且发行新的版本: Windows Me。最后 Windows XP整合了Windows 2000 和 Windows Me 两种产品线。随着微软在企业级应用进军的步伐，由于微软对其操作系统源代码保密、高昂的价格和市场的垄断引起了越来越多人们的反对，从而使其对手Linux愈发壮大。这个由Linus Torvalds发起的自由软件，因为公开源代码、系统配置较低和优异的网络性能，开始侵占微软服务器操作系统的份额。同年，盖茨任命他长期的好友史蒂夫·巴尔默（Steve Ballmer）为微软首席执行官，而自己则为“首席软件设计师”（Chief Software Architect）。

　　2000年1月，比尔与美琳达·盖茨基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）成立，这是全球最大的慈善基金会。资助项目包括：全球疫苗与免疫联盟、印度洋大地震赈灾活动、儿童疫苗计划、盖茨牛津大学奖学金等。

　　2001年，不知疲倦的微软发布广为人知的Windows XP，它整合了Windows NT/2000 和Windows 3.1/95/98/ME，使用了Windows NT 5.1的内核, 它的发行, 标志着Windows NT进入家庭客户的市场, 和16位电脑时代的终结。2002年，微软开发了.NET平台，制作了新的开发工具——Microsoft Visual Studio。开发了新的程序语言——C#，并且发布了新的Windows版本Windows Server 2003，这是Windows 2000 Server后的一个重大升级。它加入了不少安全功能,　一个称为"Manage Your Server"的工具, 简化了服务器的设定, 而且改进了效能。2004年，微软发布了新的XP版本——Windows XP Media Center Edition 2005和Windows XP Starter Edition，前者目标为桌面电脑和笔记本电脑的使用者, 但着重影音方面的功能，后者目标为发展中国家的新使用者。至此Windows产品细分为几大领域：服务器、桌面应用、媒体中心、平板电脑、嵌入式系统、64位系统。

Windows Server路线图

　　同年，微软因滥用市场垄断地位和违反欧盟公平竞争法，被欧盟委员会要求向竞争对手提供包括“视窗”操作系统源代码在内的必要技术信息，并被处以近5亿欧元的罚款，创下欧盟罚款的最高纪录。同时要求删除Windows操作系统中的Windows Media Player绑定。微软最终让步，发布了无Windows Media Player和Windows Messenger绑定的Windows版本，但是罚金至今没有交付。然而，微软在美国的政治影响力与日俱增，紧凑的政治游说活动以及撒入上百万美元的政治捐款是微软的法宝。根据政治反应中心(Center for Responsive Politics, opensecrets.org)网站的数据，微软在上一次的美国联邦选举的政治捐款中，43%给了民主党，57%给了共和党。

　　进入2005后，Windows Vista开始进入人们视野，这个原名“Longhorn”的操作系统的一再跳票反而引起了人们的极大兴趣。同时Microsoft Office 2007也在开发之中。除此之外，微软在内部又一次重新整合后，更加提高了网络在未来竞争中的重要性，MSN Live发展迅速，本地化效果明显，MSN search service开始挑战Google，即将开始的pay per click广告服务必定会掀起一阵波澜。

微软2006年的徽标，加入了“Your potential. Our passion.”口号

　　2006年6月15日，比尔·盖茨宣布，他将在两年内淡出微软公司日常事务，以便把主要精力集中在卫生及教育慈善事业上。他在声明中说：“伴随巨大财富而来的是巨大责任，现在是把这些资源回报社会的时候了，而帮助困境中的人们是回报社会的最好方式。” 

盖茨2006年1月在消费者电子大会上演讲

　　至此，盖茨的时代渐渐终结，但微软的时代仍在继续。面对新一代网络技术大潮的风起云涌，面对Google、IBM等公司的进攻，微软该何去何从呢，让我们拭目以待吧！