【IT168 分析评论】

    附加价值 

    Linux/OSS到底还有没有商机呢？信息厂商早就已经知道要靠卖Linux/OSS来赚钱是不太容易的，必须要靠“创造Linux/OSS的附加价值”才会有商机。但是，真正了解所谓的附加价值到底是什么，可能是一个最为重要的关键。 

    大多数信息服务业者都深信Linux/OSS的附加价值就是以“服务(Service)”为中心的业务型态，并且把“服务”定位成以Linux/OSS专业技术人力资源为核心的经营模式，例如对企业客户提供有关Linux/OSS的顾问咨询，或是对一般计算机使用者提供教育训练课程、到府安装维护等等。 

    此处姑且先不论“服务”的意义为何，业界的实际经验是：当客户发现原本以为“免费”的Linux/OSS居然要花那么多的“服务费用”才可能真正开始使用时，绝大部份的业务机会就要被划上句点了。 

    这问题主要原因是客户在心态上无法接受这种价值观，甚至有时还有被愚弄的感觉。据某些“赚到钱”的信息教育培训者私下表示，报名参加Linux/OSS相关课程的在职学员中有很多都是以“怕别人都已经知道Linux/OSS是什么而自己却还不知道，说不定那一天自己会被淘汰”为出发点的；而在上完课后能在工作上实际应用所学，或是用所学的技能来替公司创造以“Linux/OSS服务项目”来赚钱的，可能仍属少数。再从另外一方面来看，因为Linux/OSS是社群中高手间互动的软件开发成果，本来就存在着限制平凡使用者参与的技术门坎(否则大家就都是高手了)；而这种所谓“会的就是会、不会的就是不会”的文化隔阂，也可能就是阻碍Linux/OSS服务业务发展的重要原因之一。 

    在现代软件产业中的“服务”，事实上指的是以各种软件透过硬件(即计算机与网络)来呈现提供服务的效果，因此才有“Service = Software”的等式；其它如微软公司在.NET中提的Serviced定义、IBM公司提出的SOA(Service Oriented Architecture)规范等等，都是在此原则概念下发展出的软件应用趋势新潮流。因为Linux/OSS是软件，也是未来软件产业中不可或缺的一环，当然应该也会附和这个原则。所以，从逻辑上来看，如果Linux/OSS的附加价值指的是以服务为中心的业务型态，而此一服务指的是以各种软件透过硬件来呈现提供服务的效果；那么，信息服务业者就应该要考虑如何把有关的Linux/OSS构建成能导入这种应用趋势新潮流的解决方案给客户，而谁能先搞定，谁就能创造商机。虽然在一般商业市场上讲逻辑不一定管用，但是坚持认为信息服务业就是要以“专业技术人力提供”的方式营运，看来在Linux/OSS应用推广领域是很难走通的。 

    目前在台湾或大陆信息服务相关产业里担任如系统分析师、程序设计师等工作的朋友们，其头衔并不能像传统的会计师、律师或医师那样地有社会专业地位；但是若真能“善用”Linux/OSS的附加价值，在未来说不定会有翻身的机会。 


    取法Internet的成长策略 

    Linux/OSS到底有没有商机呢？我们不妨回顾一下Internet的成长经验：最初的Internet确实是“开放”及“免费”的，但现在不但要收费而且还是全世界信息应用市场中不可缺少的重要角色，其相关信息通信产业的产值每年仍在持续地成长中。也许，Linux/OSS从业者可以在Internet的成长经验中学习到一些东西。 

    Internet的“开放(Openness)”与Linux/OSS所倡导的开放精神并不相同，主要是指网络系统架构(Architecture)的开放，以及接口(Interface)的开放。前者的意义代表任何人都可以随时加入或离开Internet而不会影响其它人；后者的意义则代表只要遵循公开的软、硬件连接方式(如硬件连接时接口的型式、信息交换时的传送协议等等)就可以完成上述的加入或离开程序。 

    Internet的开放事实上是奏效而且成功的，因为大家都不喜欢没有安全感的封闭式(Closed)网络系统。记得当时如IBM、Digital等几家大型公司都投入许多资源发展自有品牌的网络产品及解决方案；但却都因为无法满足客户开放的需求而被自然淘汰，最后只有提供开放网络系统产品及服务策略者才能生存。Sun Microsystems公司则是以提供Internet产品为主要业务而恰好赶上市场时间窗(Time Window)，几年之内Sun公司品牌就成为世界靠前。 

    Internet成长有一个很重要的特色，就是当初它采用的网络基本技术(也就是大家常说的TCP/IP)水平较为普通——虽然还有一些缺点；但是相对地因为它不复杂，因此几乎每个信息厂商都有能力提供相关的产品给既有的客户使用，让大家都能够以很经济的代价就轻易地接上Internet。其实在当时负责制定国际电信标准的机构CCITT（Consultative Committee International Telephone and Telegraph，国际电话电报咨询委员会）早就由专家们草拟出许多考虑比较周全的网络技术规范，而且准备成为未来网络应用的标准；却在不得不接受大家都采用TCP/IP技术的现实状况下容许TCP/IP成长，显而易见，现在的TCP/IP相关技术水准也演进到非常高明的境界了。 

    由此看来，如果“简单易通”真是推动Internet步向市场成功的重要因素之一，那Linux/OSS的支持者也许要再好好想一想：Linux/OSS的开放精神应该是远超过Internet的开放程度的，是不是Linux/OSS搞得太复杂了些？ 

    Internet的“免费”也是奏效的，因为如果先期的Internet不是免费提供给学术研究单位人员进行试用发展，在没有应用软件、也没有内容的单纯计算机联机环境下Internet的成长当然是不会蓬勃的。但是这里必须要说清楚的是，“免费”指的仅是个人在办公室使用不必付费，而事实上包括所有计算机、电信设备，以及通信费等都是需要政府定制研发经费支付给供货商及电信公司——没有真正免费这件事的。 

    目前Linux/OSS的免费不能像Internet一样奏效，是因为它的潜力尚未被创造出来；也许不久的将来Google会利用Linux/OSS破窗而出；只是无论如何“免费”应该只会是一种商业噱头而已。 


    作者简介：加州柏克莱大学电机工程与计算器科学系博士后研究。专长为软件工程、编译器、操作系统、中文处理、计算机网络等。现任IEEE资深会员与翔威国际总经理，并担任台北市计算机公会Linux促进会副会长及Linux教育训练组召集人。