三次业务平台转移引争议

　　▲二十年来IBM从机器业务向服务业务转型历程图

　　尽管公司历史的官方记录是一百年，但IBM的实际诞生历史可以追溯到125年前。1886年，一位名为赫尔曼-霍尔瑞斯(Herman Hollerith)的前人口普查局职员兼统计学家发明了此后以他名字命名的霍尔瑞斯代码，并帮助人口普查局将普查时间从十年缩短至三年。此后，霍尔瑞斯便开始从事采用该代码技术的制表机出租业务。利用来自火车列车长打孔检票以避免乘客逃票的灵感，霍尔瑞斯发明了能够存储个人信息的穿孔卡片和读卡机。后来，霍尔瑞斯的公司与其他三家公司进行了合并，1911年当IBM的前身、由查尔斯-弗林特(Charles Flint)创办的计算-制表-记录公司(Computing-Tabulating-Recording Company，即CTR公司)成立时，霍尔瑞斯发明的这项技术已经成为支撑该公司业务的核心技术。

　　在上世纪四十年代末期，当电子“计算设备”和录音磁带问世以后，IBM的首次业务平台转移才变为现实。当时，包括IBM缔造者老托马斯-沃森(Thomas Watson senior)在内的公司管理层都对此犹豫不决。沃森于1915年掌管了CTR公司，当时该公司只有区区400名员工，此后沃森将该公司的全球员工规模拓展至数万人。据报道，当时一位在IBM工作数十年的老员工曾经向该公司第一代磁带驱动设备的一位开发者表示：“你们年轻人一定要牢记，IBM是以穿孔卡片起家的，而且穿孔卡片将会一直是IBM的根基。” 一些IBM早期员工表示，直到1956年小托马斯-沃森(Thomas Watson junior)从父亲手中接过公司的管理权，IBM才真正进入电子计算时代，并凭借全新的磁带驱动技术开创了属于自己的IBM时代。

　　在小沃森掌权时期，IBM发展成为当时全球最大的电脑生产商。当时，小沃森把所有赌注都压在大型计算设备System/360上，该设备也是IBM推出的首款家用大型计算机。在1964年上市之初，System/360就一举成为当时市场上首个主导型计算平台。因为体积无论大小，所有家庭使用的System/360都能够实现相互兼容。

　　截至1969年，IBM在全球电脑市场的占有率已经增至70%。此后，IBM成为首个被冠以“邪恶帝国(Evil Empire)”称号的IT企业，并招致美国反垄断调查机构的激烈批评。最终，美国里根政府于1982年撤销了对IBM的调查诉讼，但仍坚称IBM的做法已经“超越了道德底线”。

　　而IBM从高利润的大型计算机向细分计算平台的第二次业务平台转移则进行得如快速剃须般惊险。甚至在针对该公司的反垄断调查处于漫长的审核期时，技术进步就开始威胁到IBM在业内的垄断性地位，尤其是严重威胁到该公司向客户出租昂贵的大型计算设备业务。由于该业务利润丰厚，因此IBM不愿很快推出价格低廉且分散式的计算平台，而当时新一代芯片的诞生已经能够让IBM轻松做到这一点。当上世纪九十年代初这些细分的计算平台如雨后春笋般出现在市场上时，IBM的业务却陷入了崩溃的边缘。IBM的大型计算设备业务的年营收从1990年的130亿美元骤降至1993年的70亿美元，公司蒙受的经济损失累计达160亿美元。郭士纳(Lou Gerstner)于1993年接手IBM成为该公司首席执行官，并被寄希望于带领IBM走出困境。在其出版的《谁说大象不会跳舞》(Who Says Elephants Can’t Dance)一书中，郭士纳写道：“当时只有很少一部分人知道IBM已经接近现金流枯竭的边缘。”为了降低运营成本，郭士纳随后解雇了3.5万名员工。

　　与第二次相比，第三次业务平台转移则进行得十分顺利。IBM比业内很多竞争对手都提前意识到，计算设备产业很难通过挖掘台式机或大型计算机的内部潜力获得太大发展，而基于庞大数据中心开发出来的服务却能够通过互联网的传递迅速成为业内发展的主流趋势。IBM还预见到，“云计算”将加快“庞大数据”的现身步伐。这些“庞大的电子数据”能够帮助人们更加快速地获得有价值的知识。从2005年开始，IBM就相继斥资140亿美元收购了20多家提供“商业分析”工具的科技企业。

　　蓝色巨人灵活应变

　　IBM是如何做到这一点的呢?一直长期关注该公司发展的业内人士给出了相似的答案。曾经出版过《超级企业》(Supercorp)一书的哈佛大学商学院教授罗莎贝丝-莫斯-坎特(Rosabeth Moss Kanter)表示：“从一开始，IBM就将自己定位为一家企业，而并不仅仅是一家科技企业。” 坎特利用该书中的部分章节讲述了IBM的非凡能力。市场研究机构Forrester Research首席执行官乔治-科罗尼(George Colony)也表示：“IBM不是一家科技企业，而是一家利用科技解决商业问题的公司。”

　　甚至在老沃森掌权时代，该公司利用科技解决商业问题的能力就已经得到了体现。1924年，老沃森将公司更名为International Business Machines，因为他发现原有的公司名称太狭隘。他还向研发部门投入巨资，并允许手下的科学家们跳出电子领域的限制而向其他领域拓展。利用其此前在美国国家收银机公司(National Cash Register)工作时积累的丰富经验，老沃森很快在IBM建立起一支训练有素的销售团队，此后不久他又在IBM内部创建了一个服务团队。这两个团队不仅帮助客户更好地使用IBM产品，而且还收集了大量有价值的客户需求信息。到上世纪四十年代末，IBM总结出了一条非常明确的信息：市场上的公司需要更快的计算技术和设备，而电子计算设备则成为这一趋势发展的必然产物。