【IT168 评论】本文译自美国时代(time.com)的《The Men Who Stole the World》，原作者：Lev Grossman。相当有传奇色彩，读起来很爽，翻译过来。译得不好，还请大家指正。本中的四个程序员可能并不是那么声名显赫，而且也很不老实，或许算不上成功，不过他们的确改变了世界。而本文有分析了互联网上P2P的那些事，相当的有参考价值。

　　十年前，有四个年轻人改变了这个世界的运作方式。他们并没有使用法律或是武器或是金钱，而是使用软件来改变世界。他们当时有着激进和极具破坏怀的想法，并把这些想法付诸于代码，在Internet上以免费自由方式发布。这四个人，没有一个完成了大学学业，却奠定了今天我们习惯的数字媒体环境的基础。然后，因为各种原因，他们迅速地消失在公众视野中。

　　1999年，美国东北大学的一个叫Shawn Fanning的一年级新生开发Napster，从此，成为了P2P文件共享和不需要大型机构或零售商就可以获得音乐的先锋和范例。《时代周刊》和《财富》把他放上了封面。那时，他在19岁。

　　就在同一年，一个挪威的只有十几岁的年轻人 Jon Lech Johansen，他和另两个今天都不为人知的程序员，写下了一个程序解密了商业的DVD，而他成为了全球盛名的“ DVD Jon.”，那年，他只有15岁。

　　而在1997年，Justin Frankel，一个亚利桑那州塞多纳的18岁的黑客，开发了一个免费的MP3播放器——WinAmp，其成为了Windows操作系统上装机必备的软件，并造就了主流数字音乐的革命。在他发布的第18个月内，1500万人下载了这个软件。而三年后，Frankel 开发了 Gnutella，一个P2P的文件共享协议，没有中心结点，不像 Napster，其不可能被关闭。目前有上百万人还在使用它。

　　2001年，Bram Cohen, 当年 26 岁，开发了一个P2P的文件传输共享协议—— BitTorrent，其以全新一流的架构全面优化了网络上大文件的共享和传输效率。 BitTorrent 也变成了整个Internet上发布大数据和文件的一个标准。

　　在 2000年代的上半段，《时代》采访了这四个程序员。那个时候，看起来他们要以数字化动乱把整个复杂的传统多媒体娱乐平台给拆除，而让对电影，音乐和电视的收费则成了不可能。那些艺术家也将无法从他们作品得到报酬，整个娱乐业包括时代华纳也将被炸为平地。而盗版业则借机袭击了美国公司。

　　“毕竟”，我们在2003年报道到：“在整个信息经济中，不可能所有的信息都是免费的”。如果毁灭正在来临，那么， Fanning, Johansen, Frankel 和 Cohen 将是那“四骑士”(译注：启示录中的四骑士传统上被解释为瘟疫、战争、饥荒和死亡)。