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英特尔“织网”:无缝应用成全统一架构

  物联网、移动互联网、嵌入式互联网……这些因计算边界扩张而衍生的炫酷名词,正一波波地激起网民的热情。因“网”聚生智慧,因“网”变革民生。英特尔架构正以前所未有的张力,织起一张推动真实世界进化的漫天大网。

  也许真的只是巧合。

  北京时间4月14日,远在美国的英特尔总裁兼CEO欧德宁对着刚刚公布的财季报表发表评论,称“创造了英特尔历史上非常好的的第一季度财报”。而且,“英特尔的产品正在进入一系列令人兴奋的新领域。”

  就在同一天,北京IDF(英特尔信息技术峰会)进入议程第二天,一个意料之中的高潮——围绕嵌入式应用展开的探讨引发热议。这一潜力巨大的新兴市场被产学研各界认为是IT业界迎来的又一次增长机遇,IDF为先行者“智领先机”奏响了前奏。沿着互联网的成长路径,英特尔架构(Intel Architecture,IA)又一次实现了扩张,计算能力正在因此变得无所不在。

  纵观英特尔的发展历史,它在重大阶段制定的战略方向,莫不与当时的产业环境密切相关,这就是格鲁夫所谓的“战略转折点”。站在转折点上,英特尔成功与否的关键在于,能否把充满变革甚至威胁的态势转化为一种强有力的良性力量。

  格鲁夫时代,英特尔经历了从推动基于开放标准和架构的个人电脑发展,到全面拥抱互联网的转变。当时,互联网的到来就是影响英特尔发展的“10倍速因素”。

  互联网冲击着各个行业,包括英特尔的主营业务——处理器。用户对大型后端设备的依赖程度会越来越强(当时英特尔还没有进入服务器市场),而终端设备则可能因此走上廉价与低性能之路,英特尔还会继续创新吗?就在那一次,英特尔以互联网为首要驱动力,以IA架构为开路先锋,完胜地实现了互联网时代的转型。

  IA架构不仅进入了服务器领域,而且还激发了软件应用在IA平台上的极大丰富,借以向竞争对手竖起了高高的门槛。如果软件不集中且丰富,不仅IA处理器被依赖的程度将受到极大削弱,也不利于网民应用,进而会影响到互联网发展。

  贝瑞特与欧德宁经历了那一次重大变革,在接下来的时期,他们也根据互联网发展而及时调整英特尔的航向。2005年1月,接任CEO之前,欧德宁为配合平台化策略全面调整组织架构,设立五大事业部。这种根据市场需求而做的划分,在一段历史时期内适应了技术、产品丰富的特点,以平台快速定义有效应对了市场变化。

  在融合趋势日趋明显的情况下,2009年9月,英特尔又进行了一次组织架构的重大调整,一种分久必合的改变。此时的调整有利于以统一的IA架构来增强产品之间的合力,推动IA架构无处不在的愿景早日实现。

  在互联网的早期阶段,台式机、服务器以及后来出现的笔记本电脑是联网的关键,也是英特尔的利润根基。而随着互联网开始引入个性化和移动性的属性,终端形态就开始发生改变,再向更远看到的物物互联,就进一步到了深度嵌入式应用的领域。

  至此,英特尔迎来了又一战略转折点,为此求变拓疆是必然选择。

  欧德宁在任期内的最大成就莫过于将英特尔引领到一片新的水草丰美之地。他曾亲自圈定四大百亿美元以上规模的新兴市场,锁定方向就是移动和嵌入式互联网。

  方向很明确,路径也已明朗。英特尔的底牌是统一的IA架构,包括其世界级的制造能力。事实证明,英特尔已经将IA架构延伸到追求极高性能的高性能计算,以及深入人们日常生活的嵌入式应用,并在融合时代进一步拓展到通信等相关领域。

  移动互联网、个性化互联网、嵌入式互联网……英特尔一言以蔽之——互联计算。它笃定,IA架构是产业站在当前的战略转折点上推动创新的根基。未来是“网”的世界,一张聚生智慧、变革民生的大网正在织就。这里不是英特尔的独角戏,而是业界名角云集的大舞台。这里每年的“演出节目”都一样——创新、趋势与发展。

  对于台下的听众来说,IDF早已成为每年相约交流学习的盛会。值得注意的是,他们当中,已经出现越来越多的新面孔。不仅有发掘创新机会的OEM/ODM 厂商、软件开发商、服务提供商的工程师参会,还吸引来嵌入式、消费电子、通信等领域的开发者。能源、金融等行业越来越多的应用人员也赶来参会,他们对技术趋势了然于心,将有助于结合业务,制定更长远的技术路线图。

  “一年前,我们在非常困难的时期举办了一届有意义的IDF。一年过去,‘复苏’开始,今年IDF带来的创新话题和机会也就更多。”英特尔副总裁兼中国区总裁杨叙面对这些推动技术和应用进步的活跃因子,自信地表示他们此次将不虚此行。

  互联计算

  计算边界的扩张一直在发生,只是这一次尤其猛烈。IDC 2009年调研后发布的结果显示,到2015年,全球将增加10亿名联网用户,联网设备将达到100亿台。计算设备已经超越了传统PC领域。

  “我们正在越来越多地看到这种变化发生,计算从电脑扩展到一系列设备,包括手持设备、电视、汽车、数字标牌等一系列设备,所有设备都能实现计算。”英特尔执行副总裁、英特尔架构事业部(IAG)总经理浦大地将这种变革称为“互联计算”。浦大地表示,可扩展的IA架构将成为所有通用联网计算的非常好的选择,计算体验与设备将无缝协同。

  如果IA架构主导计算,当然就实现了统一架构,这也许会让在各个领域耕耘多年的一些同行丢掉饭碗。

  事实证明,IA架构在PC领域的地位已毋庸置疑,问题是,在新兴领域呢?IA也能够复制奇迹吗?

  浦大地表示,英特尔提供的IA架构构建了通用的硬件、软件和生态系统解决方案。在各种计算当中,通用的衡量指标是性能、功能特性、功耗以及散热,IA架构就针对这四个方面进行了优化,并始终保持设备之间的兼容性。

  在通用架构之上,英特尔打造了两大微架构,一是优化的高能效表现微架构,用于制造面向服务器和客户端的至强和酷睿处理器;二是低功耗微架构,用于制造凌动处理器,它被认为是开启深度嵌入式市场的关键产品,英特尔对其寄予厚望。

  开放的IA架构不仅在数据中心、客户端等领域继续巩固优势,还将在各个领域产生规模经济效应。比如借助消费SoC产品CE4100拓展智能电视和蓝光播放器等消费电子市场,借助Moorestown重返手持设备市场。即将上市的首款面向嵌入式市场的SoC产品Tunnel Creek更被认为是开发变革性嵌入式应用的优选平台。

  从计算分层来看,最底层是在摩尔定律指引下的半导体技术创新,目前英特尔CPU 与SoC已经在同一工艺之下双线并行制造,在此之上是英特尔优化的IA架构,再上面则是基于IA平台发展应用,通过软件来释放硬件性能,提供服务。这样在通用计算市场上的成熟模式,英特尔认为在其他领域依然可以复制。

  

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