本篇文章是《开源社区争论话题》系列文章的第3部分。在第一部分中，我们介绍了围绕Linux内核发展的争论;第二部分我们介绍了开源社区对标准化过程的看法;最后一部分我们将详细了解一下人们对自由及开源软件(FOSS)使命的看法。
【IT168 评论】酷爱争论让人们聚集在自由开源社区中，同样也因为这个原因，人们对自由及开源软件的使命有不同的观点。
对有的人来说，FOSS只是意味着无需花钱就可以免费使用的免费软件;而有的人则认为源代码的开放性更为重要;而还有一部分人(以GNU创始人理查德·斯托曼(Richard Stallman)为代表)则认为，FOSS的首字母“F”才是自由及开源软件的使命所在，即自由应超越技术、超越政治、超越地域。
尽管观点不同，但有一点无需怀疑，人们在捍卫各自观点的同时，自由及开源软件正在悄然向前发展。无论FOSS的使命可能是什么，它实际上正在很好的满足人们的多种需要。
FOSS正在走向成功，这不仅仅体现在越来越多的人开始使用它。那么它是否在实现自己的使命呢?需要指出的是，这个问题的答案取决于你对其使命的看法。
包容异见是FOSS最大特点
Linux内核创始人李纳斯·托沃兹(Linus Torvalds)表示，“我认为它的使命不只有一个。”
托沃兹解释道，“实际上，我喜欢开源的原因是，它可以让人们去完成不同的任务，从不同的角度去考虑问题，最终的结果并不一定与当局者最初的设想完全一致，但却一直在向更好的方向发展。”
Linux本身就是这样一个例子，托沃兹解释道，“当我最初创建Linux的时候，我没有远大的目标，如同目前的内核一样，今天所具有的所有发展动力来自于外部，来自具有不同需求及为这些需求而努力工作的人们。”
托沃兹将开源比作“一个更具成长性的开发模式”，他表示，“对我来说，它与‘生活’非常相似，有谁知道生活的最高意义何在?我不知道，我不认为有哪一点的重要性能够远胜其它。但我们依然会努力的生活和工作，分享我们的知识和收获，更好的改变我们的环境。”
开源也一样，托沃兹表示：“开源与生活具有相似的一点，‘改善你的环境’并且‘分享你的知识。’”
FOSS是一种‘爱心传递’
《精通vi和Vim》一书的联名作者艾尔波特·汉纳(Elbert Hannah)表示，使命问题难以有一个一致的答案，“10个人可能有10个不同的答案，不过这些答案的中心意思一般都可以追溯到理查德·斯托曼的观点。”
汉纳表示，一般来说人们对FOSS的理解是，开发软件并将其源代码免费对外开放，“这是一种‘爱心传递’，如果你使用并修改自由软件，如果你把它作为一个产品发布，你必须也公开自己的源代码。”
有的人认为，通过支持和服务可以带来收入，但是有的人则支持“免费的服务或支持”。
汉纳表示，自由软件已经获得了很好的发展，我们现在拥有一个免费的高品质Linux，已经堪称一个奇迹。“在很多方面FOSS可以说已经获得成功，不过我不确定在市场和经济环境中，它能否继续生存下去。”
“我对自由软件做出了回报，”他补充道，“但是我也需要谋生，对于某些我自己开发的应用工具，我不得不决定是否免费对外公布它们，我也希望可以出售它们中的一部分来获得生活所需的收入。”
