甲骨文和微软
甲骨文：策略有待完善
在BI 工具与企业应用程序整合方面，甲骨文比SAP还要先行一步。早在2005年，甲骨文就收购了希柏系统公司(Siebel Systems，下称希柏)，随后将Siebel Analytics软件更名为甲骨文BI企业版(Oracle Business Intelligence Enterprise Edition)，把它作为了公司的BI旗舰产品。
去年，甲骨文耗资33亿美元买下海波龙，增强了绩效管理软件方面的实力。考虑到使用Oracle数据库的公司众多，而希柏应用程序的用户则相对较少，因此在《信息周刊》美国版去年的一次调查中，读者将甲骨文选为最顶尖的BI厂商也就不足为奇了。
目前，甲骨文正打算以85亿美元的价格收购BEA系统公司(BEA Systems)，如果此举成功，那公司的BI策略将大受其利。虽然BEA系统公司并非BI厂商，而是一家中间件厂商，但要想在交易系统中实现实时BI，中间件至关重要。弗雷斯特公司的科比留斯预测，BEA系统公司将成为甲骨文的复杂事件处理机制的基石。
甲骨文公司的企业绩效管理高级副总裁约翰·科普克(John Kopcke)曾在一封电子邮件里对甲骨文的BI基础设施战略进行过描述，而BEA系统公司的收购计划似乎正符合这一战略的内容。科普克表示，除了数据库和中间件之外，甲骨文的产品还有业务活动监控、身份管理、主数据管理、内容管理等等，其中一些产品来自于过去几年里公司的数十起收购。
甲骨文打算为收购的每一个应用程序都提供支持，只要该程序还有客户使用。这是一种很好的姿态，但是这样一来就会对公司BI开发人员的工作分配造成困难。弗雷斯特公司的分析师鲍里斯·埃韦尔松(Boris Evelson)说：“甲骨文有20多种BI产品，要合理地分配开发资源将是件非常棘手的事情。”
收购海波龙一年以来，甲骨文并没有明确表态哪些产品将作为战略开发重点，哪些只是提供必要的维护和支持。甲骨文表示，公司BI部门的高管工作繁忙，即使提前预约几周也无法接受本刊的采访，最后我们只能通过电子邮件与科普克做了一些交流。
科普克就甲骨文的BI战略谈了一些我们熟悉的话题，如自治性、易用性和集成化等。人们对甲骨文最大的疑问是，像这样几乎每月都进行一次收购的公司，如何去协调各种各样的代码库呢?科普克表示，所有的BI和绩效管理应用程序都是由甲骨文融合中间件组织(Oracle Fusion__ middleware organization)集中开发，严格遵循公司的“热插拔”(hot-pluggable)战略，以便与各种数据库和企业应用程序相兼容。埃韦尔松认为科普克的话过于轻描淡写了。他指出，就连海波龙与甲骨文的产品整合也并未完成。
科普克还透露说，甲骨文希望在未来的一年里新产品能让客户 “理解产品、自身以及服务的真实盈利能力”。甲骨文很可能把那些能够帮助企业找出最具价值客户的软件作为了销售重点，因为在当今的经济形势下，苦苦挣扎的零售商、银行以及其他公司都在想方设法从客户手中榨出尽可能多的利润。不过，要实现这一目标，甲骨文到底是在现有产品的基础上进行扩充，还是再搜寻下一个收购目标，科普克并未明确表态。
一直以来，甲骨文似乎都很乐意作为多品牌的软件公司存在。然而，现在它可能不得不重新考虑这一战略了，因为IBM和SAP已经拥有了最成功的纯BI厂商，而微软的BI策略也取得了重大进展，不仅在近期发布了PerformancePoint Server 2007，而且市场份额也迅速增长。多数分析家都将微软的成功归结于它的有机成长策略，这与甲骨文零零碎碎的收购方式形成了鲜明的对比。
甲骨文提供了建立企业范围内BI战略平台的所有组件产品，包括强大的数据库、数据仓库、数据管理软件、中间件以及BI工具。但是，如果你倾向于采纳甲骨文的 BI策略，你还需要搞清楚下面一些问题：哪些产品是甲骨文计划今后不断进行开发强化的?哪些产品只能获得勉强的支持和维护?甲骨文BI企业版和 Hyperion EPM这两大旗舰产品何时能实现全面整合?在解决这些问题之前，甲骨文的BI策略还有待完善。
微软：扩展BI用户的范围
微软，领袖BI的王者之一。在四大BI厂商之中，异军突起的微软很有可能会后来居上。
微软在BI市场上充当了多年配角之后，终于有了突破。去年5月，公司举办了第一届BI大会，共吸引了2,600名知名人士出席。9月，微软又发布了 PerformancePoint Server 2007，从而结束了以往零散的BI策略。该软件利用了从ProClarity公司获得的高级可视化和分析技术，整合了微软的各种产品，包括商业记分卡管理器(Scorecard Manager)、Excel以及新的规划、预算和预测应用程序等。今年2月，顾能在一份报告中将微软列为BI平台的领袖，称它在产品投资、定价、市场反应和客户体验等领域的应用已经超过了IBM的Cognos和SAP的博奥杰。 IDC的数据显示，2005年微软的BI收入增长了25%;而2006年增幅更是达到了28%，其收入跃至4.8亿美元，增长速度超过了其他任何BI厂商。
微软的目标是利用终端用户对Office软件的熟悉，将BI带给不同类型的员工。“每个人的BI ”是一个崇高的构想，但这样一来高级用户以及大企业客户也许就不会买账了。
微软产品的一个弱项是数据的组织和管理。在这方面，微软的产品在规模和功能上都无法与竞争对手相比。不过，这是可以改进的。为了弥补这一不足，微软去年6月收购了小型主数据管理软件厂商Stratature公司。该公司的软件可以创建一个单一位置，以更新、维护和分析各层级上特定类别的数据，比如客户和产品数据等。
Office平台BI总经理、微软杰出的软件工程师比尔·贝克(Bill Baker)表示，虽然微软的BI工具可与IBM的DB2、Oracle及其他数据库配合使用，但它的基石仍然是SQL Server数据库。贝克认为，几个月后即将广泛发布的SQL Server 2008 将进一步推动微软BI的发展，因为新版本的性能以及与Office的集成程度都很大提升。微软还计划提高管理和监测大型数据仓库的能力。
不过，BI业界的一些先驱并不认为微软会在BI市场上耗费太多的精力。例如，MicroStrategy公司的CEO塞勒就认为，BI的开发通常是与Oracle或DB2数据库配合进行，而不是SQL Server，至少在大公司中都是如此。
微软的核心BI产品是PerformancePoint套件，其中包含了从ProClarity公司获得的技术，它提供了一种基于组件的方式来创建定制化的 BI应用程序。微软还将PerformancePoint与Excel以及SharePoint协作软件进行捆绑，创造出了能向大众普及的BI平台。
贝克表示，像记分卡这样界面友好的程序将吸引更多的员工，并为他们的工作带来便利;而与此同时，长篇累牍的传统报表正在走向末路。他说：“人们要看的报表实在太多了。刚开始的一两份他们或许还会瞄上一两眼，此后的直接就被扔进垃圾箱了。”微软还认识到，它必须加强元数据管理(metadata management)的能力，并已经进行了相应的投资，不过贝克没有透露任何细节。
在微软的BI策略中，Excel被放在了极为重要的位置，这一举措是否明智?Excel的确拥有庞大的用户群，但它拙钝的缺点也经常被人诟病。不过，在BI策略上，Excel也许并不是个问题。劲量公司(Energizer)的CIO兰迪·本兹(Randy Benz)表示：“Excel从来就不是问题，真正的问题在于整合来自Excel的数据。”劲量公司选择了微软的BI平台，目前正使用 PerformancePoint模块来整合各种来源的数据，以便用户能利用Excel来进行数据分析。
微软的策略在劲量公司奏效了。在这家电池生产商中，目前共有1,300名员工使用BI工具，劲量公司还希望进一步推广这一平台。销售、物流、供应链管理、市场营销、财务等部门的员工可以使用PerformancePoint来对零售商进行分析，而零售商们则可利用记分卡程序来评估该公司的交货效率。
本兹表示，那些专为预算分析师和高管设计的BI工具就无法做到这一点。其他厂商的BI工具为了迎合特定用户的要求而设计，价格昂贵，很难推广给广大的员工使用。本兹说：“随着时间的推移，某些BI功能会变得和Excel一样普遍。我们相信我们将能让每位员工都用上BI工具。”
对于那些想要在内部推广BI工具的公司而言，微软的做法当然再合适不过了。是否选择微软，取决于你是将BI工具作为协作性的桌面应用程序来看待，还是把它当作专业级的工具。另外，SQL Server的规模和性能能否最终达到Oracle和DB2的水准，也值得企业慎重考虑。但是无论怎样，在这个充满机遇、飞速发展的BI行业里，微软肯定是不会甘居人后的。
