【IT168分析评论】

   最近几天,似乎所有人都在谈论一个27号退休的中年男人的事情.围棋国手陈祖德九段在刚刚揭幕的中国职业围棋锦标赛半决赛上说,盖茨让他想到应昌期……

   或者也不奇怪,这颗行星上有10亿台PC在运转着,绝大部分都基于视窗操作系统,每天我们都要见到相关的Logo,有时候需要重启,那么还要多见几次.另一个理由是,这个连续13年位居《福布斯》世界首富的人,将他的全部财产都投入到慈善事业中. 

家庭

   比尔-盖茨(Bill Gates),他的本名是威廉-亨利-盖茨三世,1955年10月28日出生于西雅图.

   他的父亲威廉-盖茨,或者威廉-亨利-比尔-盖茨二世是一位律师,母亲玛丽-盖茨则是一位教师.比尔的外曾祖父迈克斯韦尔在西雅图建立了首家国家银行,换句话说,比尔的母亲来自于一个显赫的家族,玛丽除在大学任教外,还担任一些机构的董事.比尔有两个姐姐,他们一起度过了童年时光.

   1967年,12岁的盖茨进入了私立的湖滨中学,湖滨中学在1969年开设了电脑课程,这一举措有赖于当时的“妈妈俱乐部”,学校利用学生家长赠物拍卖所得,租用了一个终端.因为这个契机,盖茨接触到了电脑,并且很快就表现出了编程方面的天赋.

   1973年,盖茨考进了哈佛大学,在那里结识了史蒂夫-鲍尔默(Steve Ballmer),不过那个时候,他们之间的沟通更多局限于友谊.在哈佛的时候,盖茨和中学校友保罗-艾伦(Paul Allen)为当时出现的第一台微型计算机MITS Altair开发了BASIC.

   到1975年的时候,盖茨决定从哈佛大学退学,与艾伦一起创业.他的父亲后来回忆说:我和玛丽都在老式家庭中成长,父母说什么我们都得服从.这种模式不适合于比尔,他从十一、二岁开始就很独立了.想做什么、不想做什么,都愿意自己做主.这使我们很难受,尤其玛丽.

   虽然如此,但是显然,最终他们还是支持了儿子的想法,比尔-盖茨和保罗-艾伦随后创办了微软Microsoft.

   支持盖茨创业的信心,除去编程方面的天赋之外,另一个原因是盖茨相信,最终软件产业将走向规范,也就是创作者受到尊重.他写过一封《致爱好者的公开信》,信中盖茨称计算机软件将会是一个巨大的商业市场,计算机爱好者们不应该在未经作者同意的情况下随意复制.这一认识显然来自于他的父亲.在软件创业的道路上,他还有更多法律知识需要向他的父亲请教.

   接下来的故事是每个计算机爱好者都知道的,1980年,IBM选择微软为即将推出的PC机提供操作系统软件,微软以5万美元的价格从西雅图另一位程序编制者蒂姆-帕特森(Tim Paterson)手中买下了一个操作系统的使用权,再把它改写为磁盘操作系统软件(MS-DOS).

   玛丽-盖茨当时是全国联合劝募(United Way International)的董事,联合劝募的立意之一是将社会各阶层的人结合起来,共同讨论人类的健康和福利问题.而当时联合劝募的董事长约翰-埃克斯(John Akers),同时也是IBM公司的总裁.玛丽将儿子介绍给了埃克斯.

   当然,交易的关键仍然在于比尔-盖茨的远见,IBM本来想买系统的源程序,盖茨则最终将合同落实为,从每一台机器中获得授权费,虽然当时看,费用是较少的.

   比尔-盖茨和微软是一个经典的白手起家的案例,盖茨的远见和努力成就了这个神话.但是这个故事是同具体的环境相联系的. 

开放的PC

   上世纪80年代IBM推出以英特尔的x86的硬件架构及微软的MS-DOS操作系统的个人电脑,并制定以PC/AT为PC的规格.

   今天我们会将微软与蒂姆-帕特森的交易形容为世界上最精明的交易,或者DOS系统更早的创作者加里-基尔代尔(Gary Kildall)错过了同IBM完成这一笔最好交易的机会,但这都建立在一个前提下,今天PC是一个开放的架构.

   由斯蒂夫-乔布斯创办的苹果公司在稍早时期推出的“苹果Ⅱ”,创造了丰厚的收益,这同时推动了在1980年上市的苹果公司的股价,乔布斯也因此成为历史上第一位白手起家,在30岁之前成为亿万富翁的人.但是高收益的关键在于封闭的系统,差异性的产品和高进入壁垒是产业当初的思维方式.

   IBM之所以选择开放架构,是因为当时他们不但落后于苹果,而且在这一业务上并没有积累,需要外部资源的支持,同时确立市场地位.

   基于开放式架构,出现了大量的兼容机厂商,但这对IBM是有利的,一方面,基于社会配套规模,零部件成本得以降低,既然IBMpc成为产业标准,那么大量的应用就会围绕IBMpc,既包括软件,也包括硬件.

   微软则是更大的受益者,每一家兼容机厂商销售的每一台PC都需要向微软付费,而Microsoft与Intel的商业联盟,即Wintel联盟通过一轮轮的升级实际上主导了这个市场,反过来,IBM倒要受制于开放架构.

   最终,在PC市场拼搏数十年之后,2004年12月IBM将PC业务售于联想.实际交易价格为17.5亿美元,其中包含6.5亿美元现金、6亿美元股票以及5亿美元的债务.

   虽然PC走向了开放,但是微软却致力于基于Windows 提供尽可能多的服务,一方面将Windows上的优势延伸到其他领域,一方面也巩固了Windows 的地位,这是产业哲学的一个悖论.

   切入市场的时机很重要,上世纪80年代,今天已经被淡忘的王安实验室(Wang Labortories)在文字处理设备领域已经拥有很大的优势.如果当初,王安实验室也转向开放式架构,提供第三方软件,那么,比尔-盖茨事后总结,“ 我可能就在某个地方成了一位数学家,或一位律师.”

   没有“如果”,事实是,2007年3月份的《福布斯》杂志再次将比尔-盖茨评为全球最富有的人,这是他从1995年起,连续第十三次获得这一头衔.

网络时代的“过去时”?

   从上世纪90年代开始,人们在期待一次新的产业变革.马克-安德森和吉姆-克拉克在1994年4月4日创办了马赛克通讯公司,后来改名为网景通讯公司,随后推出了Netscape Navigator浏览器.

   从IBM的大型主机开始,每一代技术都同特定企业联系,反过来,也没有一家企业可以在两个技术阶段都领先行业.IBM之后的DEC(Digital Equipment Corporation)数字设备公司,DEC被认为是个人电脑真正的先驱,其实是小型机,到1987年,DEC公司年收入已超过100亿美元,拥有12 万名员工,而在这之前《财富》将创办人奥尔森评为“全美最成功的企业家”.DEC的成功甚至于直接推动了风险投资的发展……1998年1月DEC公司被康柏以96亿美元的价格收购.包括前面提到的王安公司,都是如此.

   比尔-盖茨很快意识到,产业的方向是Internet,而不再是PC.微软迅速推出了 Internet Explorer,并且宣布免费.Netscape Navigator最初是针对个人免费,但是公司用户需要付费.接下来微软宣布将Windows95与IE捆绑销售,这一后来争议不断的举动终于使微软击退了网景.1998年11月网景被美国在线收购.

   接下来一段时间,微软一方面面临Linux这类开源软件的蚕食,另一方面,又必须在新的领域开辟战场,诸如门户网站、IM等等.

   但是变化仍然在视线之外发生了.1998年9月7日创办的互联网搜索引擎Google,没有重蹈网景的覆辙,它迅速发展,很快就成为规模庞大,财务实力雄厚,获利丰厚的公司.更重要的是,今天人们认识到,Google代表了未来技术服务模式的方向.

   2008年2月1日,微软一改之前,不进行大规模并购的传统,宣布洽购雅虎.目的在于迅速获得网络资产,及获得同Google在搜索领域相对均衡的竞争地位.不过,这一事件在几经反复之后,出现了更糟糕的情况,雅虎与Google结成合作关系以改善其营收压力.