【IT168 资讯】在电子计算机出现之前，IBM 的主要业务领域是机械式数据处理，致力于生产能够采用齿轮、嵌齿和继电器以无数种方式进行计算、制表和测量的机器。IBM® 603 电子乘法器在 1946年 9月推出，是从机械向电子计算过渡过程中的一个里程碑。
603 是世界上第一个批量生产的电子计算器。它的计算单元中使用了 300个真空管，与向计算器中传送数字并通过纸卡返回结果的 IBM 520 型读孔单元连接。其计算单元计算两个 6位数乘积的速度比当时的其它计算机器快 10倍。系统每小时可以执行多达 6000次计算。据 IBM 603 官方手册指出，每个乘法运算在 0.027秒内完成。
手册指出：“电子乘法器利用最新开发的电子电路以极高速度执行计算。因此，对于计算产品，繁重而且通常低速的过程被简化为自动的高速过程。”
603 为 IBM 带来了令人吃惊的商业利益。正如《特立独行者及其创造：托马斯•沃森爵士与IBM公司的诞生》 (The Maverick And His Machine: Thomas Watson, Sr. and the Making of IBM) 中叙述：“令 IBM 感到震惊的是，客户喜欢 603 并且下订单。受 603 局限性的某种影响，Watson 将产量缩减到 100台，而且工程师设计出了更加优化且通用的后续型号，即 IBM 604 电子计算打孔机。该产品使用了 1400个真空管，并且可执行简单的方程式计算。在接下来 10年内，IBM 制造和出租了 5600台 604 机器。IBM 任何人都没有预测到这样的成功。有史以来第一次，Watson [Jr.] 收到消息：客户将购买电子产品。”
对于 Thomas Watson Jr.——IBM 公司创立人的儿子和未来 IBM 总裁来说，603 也是他个人的一个关键里程碑。该产品是他的第一个执行项目，从某种程度上讲，也是一次业务赌注。他成为电子产品的领导人和倡导者，而且这一愿景在接下来 15年指导着他和IBM公司。
603 也激发了与 IBM 合作的其它公司的创新。1948年，Northrop Aircraft 的工程师正在寻找加速某些复杂计算的方法，因为手工完成这些计算需要几星期时间。他们借来了一台 603，并确定了如何将其与 IBM 405 型计算机器连接，加快他们的工作并打印出结果。1949年，IBM 利用 Northrop 原型开发了 IBM 卡片程序电子计算器 (CPC)。到 1955年，IBM 出售了 700台能够每秒进行几千次运算的 CPC，主要是出售给航空领域的公司。
回顾过去，603 不仅仅是一项技术创新;它指出了 IBM 业务在 20世纪 50年代的业务发展方向。603 —及很快推出的后代产品 604 —为科学和工程计算打开了一个新的、快速发展的市场。此外，这些产品明确地指出，电子将是未来的核心。机电计算时代很快被基于真空管、晶体管和集成电路的电子设备取代。
促进世界转型
决心使 IBM 始终处于技术创新的最前沿，Thomas Watson Jr. 希望开发出一种电子计算器。IBM 603 和 604 吸取了真空管技术的突破，使得计算过程大大快于当时使用的机电设备。与 51英尺长的 IBM 自动序列控制计算器 (ASCC) 相比，603 和 604 对于在业务中的使用来说更便利，可同时执行计算，将行业带到了电子时代。
将电子带入商业界
603 是第一种将电子计算带到行业内的设备。IBM 在推出该产品后随即销售了第一批 50台，证明了商业界已经做好了向电子机器演进的准备。由于 IBM 决定将精力放在更强大的 604 上，公司之后仅制造了另外 50台 603 机器。
为工业设计的解决方案
IBM 自动序列控制计算器也叫 Harvard Mark I，重达 5吨。这是一种定制设备，拥有 760,000多个部件和 500英里的线缆，需要一名专职人员负责其正常运行。由于 IBM 603 和 604 是为工业领域设计的，这些产品是装配线上制造。它们更小、更强大，而且模块化结构意味着它们更容易维护。
领先的创新
IBM 早在 1936年就开始开发电子技术。1941年，Ralph Palmer 在 IBM 恩迪科特电子实验室开发出了一种数字式十进制计数器，一年后，与 Bryon Phelps 一同设计出了电子乘法器的原型。他们的工作促成了 1946年的 IBM 603 和 1948年的 604 在商业上的成功，并在 1952年随着IBM第一款商用科学计算机——IBM 701 的推出而达到巅峰。
技术突破
IBM 603 将电子计算的速度和能力带到了商业界，为整个行业奠定了基础，并且证明了技术的未来在于电子设备。
早在 1936年，IBM 员工 A. Halsey Dickinson 就开始研究使用真空管的计算。后来，他发明了第一种执行电子加减法的方法。真空管为研究人员带来了极大的希望，因为它们能够在叫做“正反器”的电路中快速开关。这意味着真空管可以代表在科学界日益普及的二进制计数器。
宾夕法尼亚大学采用这一技术为美国陆军研制了电子数字积分计算机 (ENIAC)。ENIAC 包含 17,480 个真空管，并被用于原子研究。后来作为 IBM 603 电子乘法器原型的独立工程师 Byron Phelps 为 ENIAC 设计了十进制计数轮。
ENIAC 中的计数轮采用每个数字 10个真空管的方法—数量远远多于商用产品。Phelps 发明二进制编码的十进制表示法(使用五个真空管表示 10)而将这一数量减少一半。更少的真空管意味着更小、更快、更廉价的电子设备。
它还是更可靠的计算机。对于这一点，真空管容易出现间歇性故障。如果其中一个真空管出现故障，机器将提供有偏差的结果。由于 ENIAC 有 17,468个真空管每秒进行 100,000次脉冲调制，每秒就有 18亿次真空管故障的几率。减少真空管的数量就减少了错误几率。
到 1942年 12月，Phelps 和 C.A. Bergfors 在恩迪科特工程实验室的一间阁楼里研制出了电子计算器的原型。根据这个原型设计的 IBM 603 在 1946年发布。
IBM 在 603 之后很快推出了 604，该产品采用了大量的技术创新。它采用模块化结构，即“可插拔的单元”。这意味着每个真空管都可以在安装前经过测试，从而加快制造过程，并简化机器的维护。出现故障的机器可以快速诊断和修理。
604 还从电子管改为微型管。为了最大限度减少间歇性真空管故障，Ralph Palmer 在哈得逊河岸边建立了 IBM 真空管研究中心。这个中心被人们亲切地称为“酱菜厂”，因为它是从蔬菜和果酱贸易商 R. U. Delapenha & Co. 购买的。在这里，IBM 制订了数字设备生产的清洁和质量控制标准，在业内被普遍采用。同样在该中心，IBM 员工 Jerrier Haddad 设计了 6J6 替代管，由通用电气投入生产。
电子计算的第一步
精明的大脑
IBM 603 在正反器电路中采用 300个标准电子真空管，比机电设备执行乘法运算的速度更快。IBM 604 后来改用微型真空管。
电子电路
用户将打孔卡送入 603，借助其电子运算电路，603 即时给出答案。
正面控制台
IBM 604 融合了多项设计优势，并且比其前代产品更容易操作。
604 的技术
IBM 很快发现，传统真空管对于数字化应用太不精确。专门研究真空管的IBM中心——“酱菜厂”的成立使行业发生了革命性变化。IBM 604 改用可更换的可插拔单元中的微型管。这项创新使得 IBM 604 的制造和维护更加容易。
长期影响
604 采用了 1400多个可插拔的真空管，并作为后来的 IBM 卡片程序电子计算器的中央处理单元。
实现流线化的电子设计
从最初研究 604 开始，Ralph Palmer 就关注高效的设计。Palmer 要求他的工程师消除 604 中不必要的电路，从而使其能够以可预测的方式运行。
未来路线图
603 作为 IBM 卡片程序电子计算器 (CPC) 原型的大脑。CPC 在很大程度上被认为是现代计算机的祖先。
系统中的一个臭虫
“计算机臭虫”一词实际上得名于真空管系统。受到真空管的光和热的吸引，飞蛾进入机器，可对工程师造成问题。
“酱菜厂”中的创新
“酱菜厂”中的 IBM 员工制订了净室的标准，而现在已成为数字技术制造的标准。在这里，Jerrier Haddad 设计出了 6J6 替代管，由于通用电气担心 IBM 可能会开始自己生产真空管，很快将其投入生产。
查看所有真空管规格
IBM 进展报告：计算机生产线
紧随 604 而推出的 IBM 650 结合了更大的处理能力和磁性存储器—为个人电脑奠定了基础。该短片记录了 650 在纽约恩迪科特的生产过程。
文化影响
从 1946年到 1958年，IBM 制造了超过 5700 台 603 和 604。IBM 为 604 的发布举行了一次广告活动，旨在吸引大众的想象力。在广告中，电子计算技术是千变万化的，其定位是作为一种工具，可突破障碍，帮助人类达到新的高度。这些机器很快被商业领域公认为计算卓越性的标准。
对商业界的重大新闻
IBM 604 的推出改变了商业界和 IBM 对计算的认识。当时，巨大的机械设备是通行的标准，而 603 和 604 是针对商业界的机器。客户认识到他们对于电子计算能力的需求，而且 IBM 认识到了强大的计算机的商业机遇。
激发创新
603 和 604 很快成为任何需要先进计算能力的环境中的必备设施。这些机器随处可见，并在流行文化中反复出现。在连环漫画《丁丁历险记》中，两位科学家利用 604 将漫画主角丁丁发送到了月球。
