【IT168 评论】自由软件的发展始于政治运动：它的核心目标曾经是——并依然是——传播自由。后来，特别从莱纳斯(Linus)开始，它也成为了一种发展的方法论。因为，芬兰地理位置上的孤立迫使莱纳斯不得不发展新的通过使用互联网的开发方式，以便协调庞大却分散的全球合作。随后，自由软件也成为了一种真正的赚钱方式——斯托尔曼(stallman)就曾多次表示他很乐意用这种方式赚钱，这与持有恐惧、疑惑和怀疑(FUD)的人的观点截然相反。

　　几乎没有人会否认自由软件两方面的重要性——意识形态和方法论——但是其商业模式对未来的影响却被低估了。但这方面和其他两方面一样，也是具有革命性的。

　　自由软件商业模式必须解决的核心难题是——如何从一个定义为“自由”的东西上面赚钱?理查德•斯托尔曼提供了一个可以做到这点的例子，他销售存储在磁带介质上的GNU Emacs——每次150美金。这意味着在GNU项目的初期阶段，他在经济上也是独立的——这是他至关紧要的发展阶段，就像他1999年告诉我的那样：

　　我放弃了在MIT的工作，开始做GNU项目。原因是我想保证MIT不会干涉我做GNU自由软件的方式。我不愿意乞求MIT管理部门的允许去做这些，如果那样的话他们很可能会坚持以某种方式毁了这个项目。

　　即使标上了昂贵的价格——并且任何人都可以自由拷贝——斯托尔曼的磁带还是卖得很好。

　　我每月有8至10个订单，这足够养活我自己了。

　　斯托尔曼的GNU Emacs 拷贝之所以卖得好，这也许要归功于二十世纪八十年代中期互联网的速度还不够快，但是还有一个原因是人们可以得到源代码：事实上他们是为正式版本付费。这依旧是自由商品重要的一面：假如让人们在免费的但没有保证的商品与付费的正式商品中选择，很多人还是会选择后者的。

　　这一事实也推动了在20世纪90年代第一个付费的GNU / Linux发行版的出现。莱纳斯研发出的最早的Linux系统，存在两个软盘里，一个是“boot”一个是“root”。莱纳斯把磁盘的拷贝放置在赫尔辛基大学的一个服务器上。由于他们是免费发布的，所以一些镜像相继出现。

　　在曼彻斯特计算中心工作的一个镜像的一些管理员决定修改这些代码，发行他们自己的发行版。他们这样做意义重大。正如自诉文件(Readme)中解释的那样：Linux MCC过渡版的设计可以让不精通Unix的人们在个人电脑上安装Linux操作系统。

　　这很快成为了付费发行版的一大卖点，他们通常都设计使得GNU/Linux 的安装比任何现有版本都容易。当然，他们也可以随便拷贝。但是，大体说来，人们更愿意从源头购买产品，而不是简单拷贝一个没有保证的副本。

　　从软盘到光盘的转变开始于一个叫做Yggdrasil Computing的公司，这种转变带来了新的元素。因为新的光盘可以比以前存储更多的程序，因此有必要决定哪些是需要包含的。这属于编辑决策权，人们买回Yggdrasil Computing公司的光盘的同时也买回了精选应用程序的专家意见。