【IT168 评论】如今，云计算已经不是一个新鲜的概念，但云计算平台的竞争才刚刚开始。毫无疑问，在Amazon、Saleforce与Google等厂商纷纷推出云计算平台与产品，并获得巨大利润的同时，微软的Azure云计算平台才刚刚起步。不过，微软对于Azure倒是信心十足，毫不隐晦对云计算市场的野心与宏图。在Bill Gates退休后，担任微软首席软件架构师的Raymond Ozzie就将Azure视为微软重新缔造商业帝国的契机与基础，因为它将改变软件销售与付费的模式。数十年来，微软的组织结构与销售策略都基于传统的业务模式。操作系统被安装在个人电脑、服务器或移动设备上，购买一份产品，支付一笔费用。在线软件则大相径庭，软件的消费者与开发人员只需要租借相关资源，通过实时协作完成工作。租用费用非常低廉，例如Azure制订的收费标准为：使用一台计算机的处理器，每小时支付12美分;使用1G存储空间，每月支付15美分。
目前，微软公司内部的许多服务与产品都运行在云计算平台上，例如Bing搜索服务和Xbox Live Gaming平台。微软的真实目的是希望能够通过成功的真实案例，说服一些跨国大型企业，例如可口可乐、富士通，让他们相信企业数据放在Azure平台上是可靠的，值得信赖的。当然，微软并不认为在云计算推行伊始，客户就愿意将企业的所有数据与产品都运行在Azure平台上。客户可以尝试先将一部分不太重要的业务转到云计算中，例如邮件服务。万事开头难，只有建立了信任的基础，Azure才能取得发展。微软的体系架构服务部门总经理Arne Josefsberg在谈及Azure发展时，这样说道：“每天都在谈判与协商。”但他坚信Azure平台将成为互联网上最大规模的软件，每年会有海量的数据运行在该平台之上。
带给云计算的最大挑战是法律与安全问题。例如公司的财务数据与邮件等敏感内容，如果交由第三方进行托管，那么值得信赖吗?如果存在非法获取的问题，在法律上又应该如何防范?很多法律专家和政府官员对此深表疑虑。此外，数据还可能存在被破坏或丢失的风险。例如，微软就曾经出现过丢失至少上百万人移动电话数据的事件(并非是在Azure平台上，之后公司宣布几乎所有的数据已被恢复)。最近，Google的Gmail也多次出现服务中断的情况。不过，微软宣称Azure平台会比当前公司的软件更加安全，因为它能够察觉来自中央位置的攻击，及时发现系统的补丁漏洞。
云计算的前景究竟如何呢?IDC的分析师Michelle Bailey持保留态度。她认为：“现在还看不出将大多数业务移植到云中的可能。在数年时间，云计算还无法体现其真正价值。”她指出，云计算的商业价值可能还需要经历10年时间，而在法律制度相对宽松的发达国家，这个时间会相对短些。不过，微软对此云计算却表现得信心十足。微软副总裁张亚勤博士坚信未来计算在“云-端”。他认为，“将来的5到10年，会有更多新兴国家的用户受益于互联网时代，受益于“PC+”，受益于“云-端” 计算，受益于“软件+服务”的新模式。”
不管怎样，微软急需Azure平台来挽回它在最近十年来股市上表现的颓势。在互联网刚刚开始的时候，微软已经错过了一次商机。云计算的大潮已经不可抵挡，微软自然不愿意错过。现在，Azure平台已经蓄势待发。日前，占地面积高达707000平方英尺，位于芝加哥郊区数据中心正式投入运营，这是微软耗资最多规模最大的数据中心。而在2010年2月，Azure云计算平台也将全面进入商业运营模式，包括Windows Azure、SQL Azure与.NET Service都将正式面向客户收费。这预示着微软的“软件+服务”模式全面开启，必将掀起新一轮云计算平台的激烈竞争。
