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5月20日消息，财富杂志近日刊载高级编辑Jeffrey M. O'Brien的文章，文中报道了IBM CEO彭明盛提出的旨在改变世界的公式：找出问题，投入百亿美元用于研发，邀请更多顾问参与，认真开展宣传活动，之后等待利润滚滚而来。
“过去5年间我们斥资300亿美元进行研发，还投资200亿美元收购了许多公司，现在我们完全有能力解决这些问题。”彭明盛说，“现在是大规模投资营销的最理想时机。面对严重的金融危机，人们愿意尝试一些不一样的事。”
以下是财富杂志刊载的全文：
IBM：宏伟规划，拯救地球
飓风艾克横扫德克萨斯州东南部，休斯敦整个大都会区的电线上到处挂着被风吹上来的枝杈。就像是消防员投入灭火战斗一样，电厂工作人员脚蹬胶鞋，身披雨衣，手持手电筒，匆忙穿行于各个街道，搜寻被风吹断的电线。此时正有两百万家庭在黑暗中焦急地等待。在有些地区，这种搜寻工作需要持续几周的时间。断电导致的总损失高达几十亿美元。
在地球的另一端，斯德哥尔摩正在经历高峰时段的大堵车。连接瑞典首都城市的几座桥梁成了交通瓶颈，车辆水泄不通。废气污染着空气，数以百万加仑的燃料在浪费着，公共交通举步维艰，行人的安全也受到威胁。
就在挪威的边境地区，一场大肠埃希杆菌疫情的爆发给这个国家带来了灾难性后果。一名儿童死亡，九名儿童住院。这个向来以食品安全著称的国家陷入了对食品的恐惧之中。同时，在西非，一种由真菌引起的疾病和全球变暖正在威胁着世界上最大的可可树种植区，该地区首要的经济收入来源身陷囹圄——更不用提用可可去制造人类钟爱的甜食了。
从某个角度来看，全球各地面临的问题表明，我们的世界正在遭受由于规划不科学，需求太多而基础设施能力有限而造成的痛苦。但是我们也可以从一个更为机会主义的视角来看待这些问题。从另一个角度而言，我们能够很清楚地看到，这些问题都始于一个根源，那就是缺少高质量信息。
如果司机不了解前方拥堵的路况，或者不知道如何避免陷入拥堵的话，就会造成交通堵塞。我们该如何阻止大肠埃希杆菌呢？从源头切断病菌，但只有当我们拥有一个透明的供应链的时候才可能去这么做。断电也是一样。如果我们能够精确地监测电网上的电流，我们就能轻易地找到短路的具体位置。至于那些果实能够做成巧克力的树，很简单，只要准确地更改它们的基因，创造一种耐疾病和耐热的超级可可树就会变得像西红柿杂交育种一样简单。
借用信息技术行业的术语，上述各种情况都属于＂哑巴网络＂问题。这种叫法听起来可能有点贬低的意思，但是它只是说明我们并没有真正理解通勤交通，或者电流，或者可可基因的内在作用原理，因此，我们的高速公路、电网和经济作物的管理没有达到预期效果。
好消息是，我们目前已经具备将这些模拟配送系统转换为多向 “智能”网络的技术。已经成熟的传感器技术，诸如RFID芯片和数字视频能够进行细到粒子的跟踪。廉价的数据存储，强大的分析软件，外加丰富的计算能力赋予我们存储和使用全部信息的能力。借助不断积累的知识，我们能够以一种更为高效的方式重塑我们的世界。
如果你在过去六个月曾经看过电视体育节目，或是阅读过某个著名的报纸、杂志或浏览过知名网站，你就会知道这正是IBM最近一直努力的方向。借助那个眩目的快餐商业广告以及贝纳通广告中真诚传递的多文化主义思想，IBM的“智慧星球”推广活动让我们了解了这个蓝色巨人的雄心壮志，去解决我们这个时代面临的一些最让人头痛的问题。
这可能就是为什么公司总裁、董事长兼首席执行官彭明盛心情如此愉悦的原因。眼下严重的经济低迷使每个人都面临困境，IBM也不例外。最近几个月，IBM公司已经裁员成千上万名员工，而且因为将更多的工作机会转移至印度和其他地区而广受批评。但是，IBM今年也向386,000名员工发放了奖金，同时还宣布了公司稳健的财务状况。2008年，公司收入1036亿美元，利润为123亿美元，毛利润率高达44.1%，每个项下都创新高。
人们可能对彭明盛一月份在华盛顿与奥巴马总统的会见还记忆犹新，但此时这位CEO已经开始在公司年报董事长致词一页中书写结束语了。对于纽约的Armonk地区而言，这可能是二月份一个寒冷刺骨的早晨，但是这份致词读起来就像是棕榈泉的天气预报：湛蓝的天空，和煦的阳光。如果你提到三项财务记录，他就会夸张地对你微笑，眯着眼睛告诉你：“你想沮丧都难。”
信贷紧缩？哈！IBM就是它自己的银行。“你坐拥140亿美元。你打算拿这笔钱做什么呢？今后几个月，我们准备提高25万名员工的工资。这次提薪不包括高管，不过这也没关系。我们已经拿的够多了！”
IBM的巨额收入根植于最近十年公司实施的战略转型。前CEO Lou Gerstner因为在上世纪90年代早期将公司的重点从硬件转移到服务和软件，从而拯救公司免于倒闭而闻名。但是彭明盛的成绩更加骄人。在互联网泡沫破裂之后，他将ThinkPad业务卖给了联想，剥离了磁盘驱动业务，收购了近100家公司，包括普华永道咨询公司和Cognos公司，大刀阔斧地带领IBM转型为全球性咨询和数据分析公司。
彭明盛已经总共花了500亿美元用于收购和研发，为IBM的业务大转型做准备。目前这些努力都在按部就班地实施。IBM每年60亿美元的研发费用中，大约有30%都投入了长期研究，这个部门每年产出的专利多达4000多项。公司顾问之后再将这些专利转化为所谓的可重复资产，即那些适用于不同环境，能够解决各种问题的技术。
“我们投入大量的资源，用于开拓性工作，” IBM Research高级副总裁John Kelly如是说，“我们的销售人员没有一天见不到我或是我的团队的身影。要想找出一个我们不具备专业知识的领域还真有点难。”2004年，IBM在公用事业领域的咨询业务中，有80%来自于竞争激烈、叫人伤透脑筋的企业软件实施项目。而今天，那些诞生于IBM天才研究人员头脑中的高收益、足以改变世界的项目创造了80%的业务。
因此，彭明盛一直在鼓励他的员工更加大胆的思考，找出那些可以变得更加智慧的哑巴网络。正如任何具有自知之明的资本家所了解的那样，巨大的痛苦孕育着高额的利润。“我们正在寻找那些以往无法解决的重大问题。我们能够攻克交通堵塞和空气污染，我们能够使电网运行更加高效，”他说，“而且坦率地说，这给我们带来了巨大的商机。”
智慧的交通
斯德哥尔摩，冬日的一个下午，黑暗早早降临，晚高峰也很早到来。此时将近下午4点钟，Gunnar Johansson站在路边，双手插在长外套口袋里。汽车在身边呼啸而过，他安静地抬起头，凝视着一排高架摄像头。他的脸上露出一丝温暖的笑意。Johansson是一位专业交通经济学家。但是对于斯德哥尔摩市民而言，他是让这个城市的交通问题消失不见的魔术师。
对于普通的纽约人或洛杉矶人而言，2003年左右他们可能并没有意识到瑞典的首都城市有什么特别之处。但是瑞典人对自己的高品质生活颇感自豪，因此当地政府官员提出了一项关于交通拥堵定价的计划，向市民征集意见。这项计划规定对一天之内不同时点超出城市交通限制的车辆收取费用。该计划旨在将高峰时段市中心的车辆数量减少10%至15%。“很多情况下，引入道路收费系统的目标是从中赚钱，” Johansson说。这位身高6英尺6英寸的瑞典人最近正穿梭于世界各地（乘车），宣讲交通拥堵定价系统的成功故事，而它正是“智慧星球”计划中最成熟的一个案例。“但是在这里，这不是目标。我们的目标是让交通系统运行地更加有效。”
Johansson在普华永道被收购之后加入了IBM，当时正值斯德哥尔摩交通拥堵定价项目开始招标。IBM投标胜出之后，他率领IBM团队，与18个分包商合作实施项目。为了平息公众和媒体的敌对情绪，政府同意在2006年初进行为期6个月的测试，之后再举行市民投票，决定该项目的去留。面临压力，政府官员要求这个系统必须精确识别超过99%的所有车辆。Johansson的团队不可能要求司机去安装FasTrack式异频雷达收发机，所以他们试着使用安装了光符识别（OCR）软件的高架摄像头。这并不是什么新技术，但是，每天以近乎完美的精确度识别时速为60 mph的近50万辆汽车，与在平板扫描仪上扫描一封信相比，绝对是一大飞跃。IBM使用一个合作伙伴的软件测试了摄像头，但是效果不好。“我们当时只能实现60%的精确度，” Johansson说，“我们以为永远都不可能成功了。”
Johansson团队的技术主管给以色列海法的IBM研发部门打了个电话，当时这个部门正在开发新的OCR软件。团队之后又设计了一个把这个软件和两个商业产品结合使用的系统。他们在每个车道的上方放置了两个摄像头，朝向相反，分别捕捉车身前部和后部的车牌号。每个摄像头的视野还延伸至邻近车道，以便从各个有利的角度拍摄每辆汽车。几个月之内，IBM就达到了99%的精确度。IBM的几位工作人员后来又把没有拍摄到的车辆数量进一步降低，每天近50万辆汽车中只有四到五辆错过拍摄。拍摄的信息在哥本哈根的一个数据中心进行处理，收费单据每个月向司机邮寄。刚开始的时候，IBM还专门聘请了一家呼叫中心处理投诉，但是投诉电话却从来没有响过。“税务局甚至还雇用了40名律师，处理可能发生的上诉案件，” Johansson说，“但是他们总共才接到了六项上诉。”
当然，最终的目的不是向车辆收费，而是减少交通压力，这个系统圆满地完成了使命。交通总流量在系统一开始实施之际就锐减35%，随后又减少了22%，这不仅是在高峰时段，也不仅局限于市中心。尾气排放减少了14%，街道对行人而言更加安全，公共汽车完成线路所需的时间大幅缩短，幅度如此之大，以至于斯德哥尔摩不得不重新安排公共汽车时刻表。“对于那些在这里工作和生活的人而言，这个城市已经发生了改变。政府聘请了很多研究人员，对这个项目的影响进行研究，”他说，“这是必要的。”
市民投票通过了这项系统，一直支持该项目的城市环境主任Gunnar S?derholm感到无比欣喜。通过约4亿美元的总投资，其中三分之一用于支持公共交通，斯德哥尔摩改善了市民的生活品质。“一些人觉得成本太高，但是这是为数不多的迅速产生回报的基础设施投资案例之一，” S?derholm在斯德哥尔摩市政厅，每年的诺贝尔奖颁奖典礼所在地如是说。“我们在这里从一张空桌子开始，设计了这个计划，制定了采购流程，开展了试点项目，举行了市民投票，只花了四年就完成了这些工作。而在过去的四十年里，我们一直在讨论要新建一条道路，这件事至今还没有定论。”
一个出乎意料的结果是，公共交通的乘客人数每日剧增近4万人，这只占交通减少量的三分之一。一些经济学家担心，进城次数的减少意味着内城商业活动的减少，但是这并没有发生。对全部数据分析之后，Johansson相信，他已经证明了自己长期以来一直在忖度的想法的正确性，那就是减少交通流量并不能靠建造更多的道路实现，而是要提供更好的信息和选择。
伦敦的拥堵收费系统在一天的任何时间向进城的车辆收取约12美元的费用。与之不同的是，斯德哥尔摩实行的是一种渐进式收费体系，起点为 1美元左右，在高峰时段最高收费约为3美元。这个收费系统帮助司机实时掌握哪里的交通路况最糟糕。这样的话，那些在高峰时段艰苦跋涉的司机就知道他们可能是在花更多的钱去买罪受。最终的结果是，大家似乎开始减少不必要的出行了。比如说，在放学接孩子回家的路上顺便去趟杂货店购物。简言之，瑞典人开始更加智慧地开车了。
这就意味着斯德哥尔摩的经验可以被其他城市所借鉴，当然像旧金山这样的城市除外，因为它们正在酝酿自己的拥堵定价机制。Johansson幻想有一天能够通过GPS跟踪每一辆汽车。这样的系统不仅能够发出实时警告和提示从而减少交通流量，而且还有助于改变道路更新项目的融资方式。与一刀切的燃油税制度不同，这种系统可以根据行车里程收取费用。但是很快，Johansson就要去伦敦工作一段时间。伦敦对于英国咨询公司Capita Group为其制定的拥堵定价体制的运行感到不满。11月份，IBM将接管这个项目。
智慧的电力
去年夏天，奥巴马竞选时承诺将实现电网数字化。为实现这一承诺，近期推出的经济刺激计划中，针对电网数字化的投资达到了数十亿美元。硬件商、因特网公司、软件公司、公共设施和媒体都将参与到其中。这场声势浩大的运动的核心其实在于安装智能电表—说穿了就是可以实施监控家庭用电情况的电表。
对大多数人而言，了解我们日常用电情况的唯一信息来源就是每月的账单，而可悲的是，当看到账单时，我们后悔已晚。如果我们可以在电表上看到自己的用电数据，还能看到提供给我们一些信息，比如在某些特定时段电费比较便宜的话，我们也许就会停下来想想，然后选择更合算的时段洗衣服。正如瑞典人学会了尽量避免在交通高峰时段出行一样，智能电表提供的信息能帮助我们合理避开用电高峰。智能电网当然能够做到这一点。但如果我们的电网已经聪明到可以自动区分不同的电流，并收取不同的电费，
智慧的食品
还有什么能比已经运转了100年的机电电网更复杂？那就是食品运输。也许有的高级餐厅可以向你宣传他们重达13盎司的牛里脊特餐，然后自豪地宣称，这块肉来自一头放养在Marin County山坡草场上的牛，这头牛活着的时候享受人力按摩，屠宰之后更是由烧生物燃料的货车运到餐厅，然后经过烹饪端到你面前的。如果你能餐餐吃这样的肉，那没问题。不过我们还是得从更实际的角度来看每天所吃的食物的来源。想想每次食品病菌引发的恐慌吧：不能再吃墨西哥的西红柿了！新墨西哥州的西红柿也不能吃了！加利福尼亚州的西红柿也别吃了！等一下，加州的西红柿好像还可以，不过那儿的菠菜不能吃。不对，好像有问题的是菊苣。别再这样思前想后了。大家还是会从全国的超市货架上取下花生酱扔进购物车。别再担心你购买的到底是不是有机鳄梨，也别在担心吞拿鱼到底是不是无害于海豚的了。事实上担心也没用，连我们也能百分之百地确定你吃的食物到底会不会对你有害。
IBM食物追踪计划的目的就是为了揭开整条食物链的神秘面纱。我们的口号是“从农场到餐桌”，但实际上我们将会覆盖食品生产运输的更多环节。一方面，研究人员和咨询师正尝试解密可可豆的染色体组，希望提高产量，另一方面，他们也在研究监控废物流的方法，了解我们的食物对地球会造成什么影响。
IBM早期在挪威曾开展过一次非常有趣的项目。2006年大肠杆菌爆发，导致1名儿童死亡，9名受感染者住院治疗。大肠杆菌爆发期间牛肉馅的销售完全停滞。但几周过后，人们发现这次真正的罪魁祸首的却是腊肠。这次事故标明，即使挪威能把全国所有的牛和猪都登记备案，食品运输系统仍然是不透明的。数月后，真相终于大白天下。研究人员通过肉类销售商Glide旗下的屠宰场终于追查到了大肠杆菌爆发的农场。“一直以来，人们都以为挪威的食品是全球最安全的，这次事件颠覆了这一形象。”在奥斯陆工作地IBM咨询师Espen Braathe表示。Espen Braathe受政府委托，正在奥斯陆设计一条覆盖全国的透明食品网络。“我们正在努力建设一条完全可追踪的食物供应链。希望在2010年底前能正式投入运行。”
Braathe最早与一家名为Matig的挪威IT咨询公司合作，为位于Stavanger的Glide屠宰场量身定做了RFID芯片和芯片读卡器。三家公司都允许我参观他们的早期成果。穿上一般在半导体车间才会看到的那种兔子装之后，我们从卫生要求最严格的生产线后端开始往前参观。参观过程中我们走过了几个新卫生区，并重新换了服装。
参观过程中，Braath向我们讲解了芯片读卡器，并演示了把这些每个成本不到1分钱的标签植入塑料箱的全过程。这些植入了芯片的箱子将用来把肉品从制造车间运输到商店。我们最后到达了生产线的最前端，刚被屠宰的猪周身还带着烫过毛的味道，每头猪的耳朵上都有一个标签。工人们熟练地操纵着锯子把猪一劈为二，冷漠地掏出内脏，就好像他们没有置身于生产车间杀猪，而只是大学生，正在Gap店里叠衣服一样。
芯片系统部署完成后，每份肉品的来源、运输日、运输模式和目的地都会清楚地显示出来。这套系统是在Braathe参与开发的医药行业防伪系统的基础上改良而来的，运行方式和网上查询很类似。所有的参与人都可以控制各自的数据，有紧急状况时，监管部门会对所有数据进行评估。一旦灾难发生，这套绝对透明的系统可以节约时间，挽救生命，还能为无辜的公司节约很多钱，防止他们被牵连进事故中并造成损失。
芯片还可以提高屠宰场的生产力。每个工作台都植入芯片后，Glide就可以追踪并分析员工的表现。在动物耳朵里植入标签也令屠宰工作变成了流水化作业。“我们的员工数量可以减半, 也不再需要很大的仓库用来分门别类地圈养待屠宰的动物。”Viktor Varan，Matiq的营销经理有点紧张地笑着。“抓一只最想死的就可以了。”
计划的下一步是将超市也纳入可查询的范围内，并一路追踪肉类的足迹，直到它们被端上饭桌。不过Braathe已经开始着手考虑他能解决的其他问题了。他向我们谈到，过度使用处方药和抗生素肥皂已经令我们的废物流中含有抗生素，对环境造成了危害。这首先是一个化学问题，可以通过一系列感应技术进行监控和分析。与此同时，他在美国的同事们也在从另一个角度探究这个问题，试图在食物进入农场之前就开始对其进行研究。
可可在全球部分产区遭受了枯萎病的侵袭。同样遭受重挫的还有部分同样属于单一栽培的经济作物。现在仅存的可可产区在非洲西部，但近年来产量一直在下降。根据专家的分析，这片产区也很有可能会遭受一种菌类的危害，这种菌类曾经令整个南美洲的可可绝种。为此，Mars植物科学全球总监兼加州大学戴维斯分校的副教授Howard-Yana Shapiro决定着手研究可可的基因排序工作，希望能借此解决这些问题。
“如果这样那样的疾病跨越了大西洋，把全球可可产量再降低70%的话，那将是多大的悲剧啊！”Shapiro在位于加利福尼亚州的家中说。他从1966年开始就没有再刮过胡子，而今，他又长又白的胡须每到12月都显得非常引人注目。但当他和自己收藏的印度摩托车和生物学教科书在一起的时候，他就没那么像圣诞老人，而更像智者甘道夫了。“Mars是全球最大的巧克力公司。”他补充道，“在这方面我们有责任进行研究。”
Mars当然了解巧克力，但要分析可可豆基因的4亿1千五百万对染色体，Mars并没有这种超级计算能力。为此，Shapiro拜访了IBM的传奇式研究员Mark Dean。Mark Dean是最早IBM PC的投资人之一，现在在IBM的 San Jose研发中心工作。两人针对染色体组的排序和分析研究能如何降低使用农药的需求，提高650万农民的生活水平，甚至刺激全球科学发展等问题进行了讨论。如果可以通过开放途径访问所有信息，那么位于全球各地的研究人员都可以成为网上的孟德尔。为了观察克隆农作物在改变生长环境后的生存状况而等上数年的情况已经是过去式了，杂交现在可以在基因组中完成，培养员可以提前确认一些情况， 比如这种作物将来能不能对某种菌类免疫，或者能不能在酸性土壤中更好地生长等。“想象一下，今后人们也许能从现在1/3规模的可可田中获得现在3倍的利润。到那时，人们就有足够的农田来种更多的可可，而且还能获得更好的品种。”Shapiro说，“非洲西部和东亚的经济会因此而更稳定。”
Dean和Shapiro一拍即合。Mars为这个项目投资一千万美元，短短6个月后，研究团队取得的成果已经远远超出了预计的水平。“我们希望能在5年内收集到足够的信息，让我们的地球拥有更强的可持续性。”Dean说，“这个项目跨人文和经济两大学科。它将改变非洲地区的发展情况，也让我们可以了解更多基因组方面的知识。”
让智慧随处可见
在过去的几个月中，随处可见的广告让“更智慧的地球”宣传活动足够引人注目。它们的广度也令广告更为突出。宣传活动的信息量很大，但与许多非常乐观的科技广告（如AT&T以前的“你将可以”系列广告）不同，IBM的广告着重讲述了我们将如何把现在的地球变得更好。过去的每一条新闻都好像预示着问题的到来。但与此同时，来自各地的人们笑着告诉我们，IBM已经开始解决长期存在的一些问题。这样做完全没错。“过去5年间我们斥资300亿美元进行研发，还投资200亿美元收购了许多公司，现在我们完全有能力解决这些问题。”彭明盛说，“现在是大规模投资营销的最理想时机。面对严重的金融危机，人们愿意尝试一些不一样的事。”
“更智慧的地球”同时还是一场公开游说活动，主张通过投资刺激经济。许多公司都支持IBM的主张。通用（GE，财富500强公司之一）正在进行多个智能电表部署项目和风能项目，同时也在进行它的“绿色创想”计划。在经济危机的大环境下，许多机会主义者也在行动。惠普（HPQ，财富500强公司之一）思科（CSCO, 财富500强公司之一），富士和Autodesk（ADSK）等公司都发布了新闻稿和营销材料，讲述他们是如何利用科技和智能把我们的地球变得更加美好。
这样的自我宣传是件好事。这些企业不仅是在经济需要资金的时候进行了投资，更重要的是，他们开创了一个新时代。我们即将迎来一个新的科技时代，在这个时代里，所有物体都会变成电脑。人类第一次可以捕获来自四面八方的数据流，而IBM是最早进军这个全新领域的领军人物。
所有的企业都明白，领导的位置是不断变换的。但“更智慧的地球”这一概念将有可能持续很久。它传达着一种信息：科技可以被用在更好的地方，而不仅仅是用来发明下一代流行手机。彭明盛领悟到的这条理念比任何一家企业都重要。他巧妙地带领IBM走出了后网络经济时代的萧条。更重要的是，他为全世界展示了一种令科学研究惠及全人类的模式。
当然，并不是每个人都能负担每年60亿美元的研发费用的。但是真正的创新很少出现在大型企业。IBM希望通过广告宣传和2008年的良好发展势头引起全球科学家和企业家的注意。希望他们由此看到我们这个世界过时的海运基础架构，落后的教育系统，正在消失的蜜蜂，充满欺诈的华尔街，然后低头想道：我知道该如何解决这个问题，而且我能做得很好。
