【IT168 技术评论】

   “今年5月,我们将推出一款基于火狐(Firefox)3.0并加注了中国用户习惯的产品.”

   3月24日,负责火狐在中国推广的北京谋智网络技术有限公司 (下称谋智网络)总经理过元铮告诉记者,火狐将在中国市场进行新的布局.作为微软在全球浏览器领域最有力的竞争者,火狐的诞生与发展其实与微软息息相关.

    1998年,微软将其浏览器产品IE与Windows操作系统捆绑销售,在市场上击败了网景公司售价为50美元的导航者Navigator,并最终一统全球浏览器市场.但分布于世界各地的原网景工程师并未就此作罢,他们通过网络上一些核心的开发社区吸引了一批志同道合的人士,于2004年11月推出火狐浏览器1.0版本.

   自此,火狐就成了微软一个难缠的对手,定位“安全”的火狐从微软IE已占据95% 份额的市场上不断崛起.与微软隐藏源代码不同,火狐是一款开源浏览器,这也是真正让火狐与众不同之处,开源属性意味着火狐可以通过集思广益,成为一个永远在进步的产品.火狐官方数据显示:截至2008年3月,火狐浏览器在欧洲的占有率已接近30%,在美国市场则在16%至18%之间.

    不过,中国市场似乎总是在书写全球互联网故事的一些例外.截至2008年3月,火狐在中国占有率为3%,而在谋智网络于7个月成立之前,这一数字仅为1%.

   “在火狐全球的发展过程中,中国是一个比较特殊的唯一,这与中国市场的特殊环境有关.”过元铮说.但其称,谋智网络希望发起一场开源浏览器的普及运动,以改善火狐在中国本地市场的弱势局面.

微软的对手

   “一个好主意,几分钟后即可开始实施.”过元铮表示,与其它在华跨国公司分支机构不同的是,谋智网络每一个人都可参与公司各方面的事务与业务,可以直接影响火狐等产品在中国的走向,以及提议和开发崭新一代的互联网技术和产品,“我们即将在中国推出的产品在功能上就会集合一些适合中国用户的插件”.

   过元铮表示,“火狐本来就是在用户社区中长大的,而不是产品自上而下的强推.”这一点在火狐的发展过程中可见一斑.

   1998年3月,网景公司公布浏览器程序代码,同时成立了非盈利开源组织Mozilla基金会.该基金会目的是希望能集合全球开源社区中的高手们开发出超越微软IE的浏览器,以夺回失地.除网景收购方美国在线AOL的200万美元和Lotus创始人米切·卡普尔的30万美元外,Mozilla基金会的资金主要来自个人和一些公司的慈善捐款.

    很快,原为网景浏览器“抓虫”的17岁小伙子布莱克·罗斯与一位前网景程序员大卫·海耶特开发出了一款名为Mozilla/Browser的软件.受罗斯个人理念影响,该软件目标明确:没有弹出广告.在此基础上,能有效屏蔽广告、更快下载和轻巧安装的Mozilla浏览器发布,并在2004年命名为“火狐”.

   在记者的采访过程中,过元铮一再强调《Mozilla宣言》.据过元铮介绍,这些准则包括:“互联网是全球公共资源,必须保证开放性和可用性”、“用户的网络安全是基本要求,不可忽视”、“互联网用户必须能够按照个人意愿决定如何使用互联网”等.

   在过元铮看来,“这十条准则是我们总结出并相信它们是保证公共利益和商业活动能受益于互联网的决定性因素.”

    随着此后火狐市场占有率的急剧攀升,火狐逐渐具备了获得经济回报的条件,也声称将在不违反开放源代码原则基础上尝试获得回报.

    2005年,Mozilla基金会成立全资控股子公司Mozilla开始运营火狐.该公司的初始运营资金来自Mozilla基金会,并依靠与Google、雅虎等公司合作的商业模式维持运营,其通过把Google、雅虎的搜索工具栏嵌入火狐默认页面获得收入.

    不过,Mozilla公司一直未公开2006年收益.此前曾有海外媒体报道这一做法为其带来7200万美元收入.Mozilla首席执行官米切尔·克则认为数字不确切,但相差不多.

中国市场的尴尬

   不过,在全球市场迅速蚕食微软IE市场份额的火狐,却面临在中国的用户增速明显落后于全球平均水平的尴尬.而最新的统计数据显示,中国的网民数量已经超越美国,跃居全球先进.

   有业界人士表示,出现这种悖论的原因之一是火狐的定位与中国网民习惯的差距.

   火狐特色在“小巧”和“安全”,但目前国内很多网民更在乎是否方便.如根植IE的遨游Maxthon的成功,即掐到了网民痒处:遨游虽没有自己内核,技术难度也低于火狐,但却符合中国网民大众需求,如鼠标手势、支持多页面浏览(Tab浏览)、多个代理服务器功能等.

   此外,火狐的编写者都是渴望自由的技术狂人,他们崇尚提供最精简的部分,使用户拿到就能用,娱乐功能等插件需要自己安装.这本应该是火狐的优势,但由于中国用户的习惯,他们更喜欢打包了插件的东西推到面前,而不喜欢“纯净发行”.

   上述业内人士告诉记者,不少用户把火狐下载后发现连Flash都不能播放,于是只能舍弃一旁.事实上,由于开源,火狐也像Facebook那样拥有丰富的插件资源,“几乎每一个你能想到的功能都有人把它开发出来”,但需要用户自行安装.

    标准不一也限制了火狐在中国的普及.据一位火狐爱好者介绍,W3C是Web创始者,也是网页标准的制定和维护者.理论上讲,只要网站开发者严格遵守W3C定义,无论用户使用哪一个浏览器都应获得一致的页面.但是,当微软凭借捆绑手段将IE推上垄断地位后逐渐远离W3C,推出了一套与自己的Visual Studio等开发平台结合起来的新规则.

   “为充分利用IE新特性和集成开发环境的工作效率,许多网站开发者开始向微软倾斜,IE便成了事实上的Web标准.”上述火狐爱好者说,“于是许多网页只有IE才能正常显示,而火狐等严格遵循W3C标准的浏览器却在'兼容'上出现问题,这在中国更是尤其严重.”

   与国外网站不同的是,中国网页上有很多Flash动画,这些Flash最早是基于微软的“ActiveX”开发,离开IE便不能运行.尽管现在已有火狐版Flash插件,但仍不能像IE那样自动安装.

   更为严重的是,中国各大银行的网上交易安全控件也普遍采用“ActiveX”技术开发,没有支持火狐版本.所以,为能正常进行金融业务,很多火狐用户被迫同时使用IE,Linux用户更是不得不另外装个Windows系统.

   在这种情况下,Mozilla于2007年6月在中国注册成立谋智网络,前微软Windows Live中国区总经理宫力出任该公司董事长兼CEO.

   过元铮告诉记者,谋智网络的商业模式与Mozilla一样,目前合作方已包括有谷歌、百度、新浪、易趣、拍拍、亚马逊中国等,“但Mozilla总部未给谋智网络任何盈利目标,唯一任务是市场份额”.

市场份额任务

    过元铮认为,对刚刚在中国落地的谋智网络来说,现在的当务之急是在适应中国用户习惯以提升市场份额的同时,积极培养自由软件的发展环境.

   2007年初,国内曾爆发一场自由软件的维权行动.其时,一位名叫徐继哲的招行用户在其个人网站上发表了一封《致招商银行公开信》,号召中国的自由软件用户,共同呼吁招商银行网上银行采用开放的标准,能支持自由软件正常访问.

   徐电脑安装的是Free BSD操作系统,浏览器使用的是火狐,其称:“招商银行使用微软ActiveX专有软件技术,大量像我这样的自由软件用户,无法正常使用我们应得的网上银行服务.”

   自2007年1月开始,这封公开信在网络上传播两月有余.据徐统计,约有30万人参与讨论,收到了100余封支持信.尽管这次活动被称为是“自由软件在国内整体软件环境下的呼声”,但招商银行客户服务热线回应:目前,招商银行用户大多数都使用微软Windows操作系统,不可能为少数用户改为其他系统.

   “我们认为,网银业务只是用户行为的一部分,且不可能一蹴而就.”过元铮对此表示:环境的改变需要自由软件用户数达到一定数量.因此,在火狐力所能及的范围内,如何适应中国用户习惯以提升市场份额就显得至关重要.

   “谋智网络会在火狐全球产品基础上特别针对本土用户习惯来改进产品,加注一些符合中国用户习惯的功能.”过元铮告诉记者,如今年5月即将发布的火狐产品,以进一步扩大火狐的中国市场份额.

    另外,谋智网络还要吸取当年火狐全球发展的经验.“和火狐全球一样,火狐中国社区最活跃的都是软件开发者,我们希望能从这里开始逐步形成一个'从开发者开发出插件'到'影响高级用户'、'影响普通用户',再到'影响潜在用户'的良性循环.”过元铮说.

   据记者了解,在谋智网络成立前,国内就已有一批自发形成的火狐民间社区,而上述火狐在中国遇到的种种问题和原因,社区中都曾有热烈的讨论.

  “除邮件列表维护联系外,我们这些社区成员每个月都会聚一次.”过元铮说.