2. 企业应用体系结构的进化历程

    在笔者看来，AJAX的出现，并非偶然。为了说明这一点，让我们来回顾一下，计算机应用体系结构的发展历史，这或许有助于我们揭示AJAX的来历。

    最早的计算机应用，是单机程序，运行在一台计算机上，那时还没有计算机与计算机之间相互通信的概念，因为单机应用已经足以满足人们的需要。因此，两台计算机即使放在同一个实验室，也是“机”犬相闻，老死不相往来。

    人的欲望是永远也不会满足的，单机应用没有持续多久，两台计算机之间交换数据的需求，就随着计算机应用范围的扩展而出现了。在PC领域，最初的计算机数据交互形式是串口通信，后来，随着Novell公司著名的NetWare网络技术的推出，运行在两台不同机器上的程序，有了可以更方便地交互的渠道，于是出现了客户机和服务器，即所谓的Client/Server结构，简称C/S结构。C/S结构因其将应用划分为两个部分的特点，也被称为“二端”体系结构。

    C/S结构流行若干年后，人们发现，仅仅划分“客户端”和“服务器”两个角色，已经不敷使用，因为随着应用复杂度的不断增加，客户端和服务器都变得越来越庞大，于是，三端体系结构冒了出来，在服务器和客户机之间增加了一个称为“中间件（MiddleWare）”的“端”。在三端体系结构中，原来散布在“客户端”和“服务器”上的一些功能（主要是应用逻辑），慢慢转移到了中间件上，这样就有效地减轻了“客户端”和“服务器”日益沉重的负担，系统的架构重新趋于平衡。

    三端体系结构现在仍是企业应用的事实上的标准，这是由三端体系结构的适应性决定的。三个端中，中间件最为灵活，一方面可以担负一部分客户端的任务，有助于打造低成本的“瘦”客户端；另一方面，一些通用的服务也可以从服务器上挪到中间件上，让服务器的功能更加专一，以提高性能。中间件技术，作为三端体系结构的核心技术，催生了很多以中间件为主要产品的软件公司，激烈的竞争，使得中间件技术日趋成熟。

    此后虽然出现了所谓的多端（nTier）体系结构，本质上还是三端的，其区别只是一个应用中包含了不只一个中间件和服务器，而是多个中间件，多个服务器，甚至多种客户端。