2005年初，万城做出了一个决定：杀进低价MP3地带，新推出的HE128零售价格不足400元人民币。
此次万城俯身低就实是无奈之举。2004年，万城销售了21.2万台MP3，比2003年增长超过40%，但是万城还是感受到了压力。
“现在的MP3，10个出来8个属于双胞胎，价格也低得惊人，128M最便宜的已经降到不足200元。”
中关村一位销售人员的话道出了当前MP3市场上一个严重现象：MP3播放器仿冒严重，爱国者、万城、三星等品牌厂家正在为此付出沉重代价。2004年，国内MP3全年总销量达到428.4万台，销售额突破34.79亿元，同期分别增长141.6%和123.7%。虽然国内品牌依然保持领先地位，但前10强的市场份额比2003年大幅缩水，仿冒的杂牌产品来势汹汹，仅一年就抢占了20%的份额。
“如果我们再不作为，将来的市场损失会更多。”万城数码股份有限公司总经理余军的担心不是没有道理，尽管推出了一个低价产品，但400元的价格比一般的仿冒品还是贵，市场销售并不理想。仅仅一年的时间，仿冒产品就轻松攻破了喜欢廉价商品的消费者心理防线。
短暂的风骚
6年前，第一款MP3播放器现身中国时，还是贵族身价，当时的市场完全以韩国品牌为主。但由于MP3集CD、随身听、收、录、复读等于一身的独特优势，颠覆取代传统随身听的市场地位成为一种必然，因此得到了国内外很多厂家的青睐。
2001年，MP3市场发生了变化。一些国内企业凭借着代理国外品牌时在渠道、技术上积攒下来的经验，在这一年推出了自有品牌。这一年诞生了：爱国者、联想、方正、万城等知名品牌。
MP3飞跃式发展出现在2002年后。
根据赛迪股份的数据，2002年国内MP3市场的销量发展到52.8万台，销售额为6.75亿元，增长超过100%。一年前还占据老大地位的三星跌到第四，帝盟、创新等品牌更因表现欠佳未能进入前六；与这些国外品牌相比，国内品牌可谓大获全胜：联想、方正、爱国者分据市场第一、第二和第五名。
MP3市场的仿冒现象出现在2003年。
许多企业为了能够迅速切入MP3市场，在完全没有生产、售后的能力下找一些代工企业仿冒大品牌产品，再以非常低廉的价格销售，MP3的价格开始下滑，但质量也无法保证。
从随身听的发展里程来看，其在国内市场最大的饱和量达到了3000万台。业内普遍认为，按照随身听的发展规律来计算，MP3在我国的市场容量要达到饱和尚有3到5年的时间，增长空间还很大。
深圳市红仪电子有限公司是一家专门生产MP3的企业，其总经理陈一介绍，目前我国的MP3生产厂家主要集中在深圳——东莞一带，主要以深圳居多。这些生产企业规模大的拥有自己的厂房，几百名员工；规模小的则由4、5个人组成，也没有生产车间，只是租间平房进行组装生产。
2004年3月份，我们作过一次统计，仅在深圳，像这样的作坊式厂家2003年就已经达到了200多家。从春节前到现在，我们这边又出现了许多这样的企业。”陈一告诉记者。
与作坊式企业相比，一些传统的家电、IT企业也试图在MP3市场上分杯羹。记者在中关村科贸电子城发现，传统IT厂商八亿时空也推出了自己的MP3，其中有一款TM系列的产品就是仿冒联想的一款机型。从外观来看，此款TM系列产品与联想的某款机型大致相仿，只是在功能上添加了外置扬声喇叭，其价格为256M的399元，而联想机型的售价在700元。
“许多传统的家电企业，如TCL、海尔等并没有自己的生产线，也是通过别的代工企业进行OEM生产。门槛不高，导致了谁都可以很随便的进入此领域。”陈一说。
除了看到MP3在我国巨大的市场空间，MP3在生产时采用的核心硬、软件都是通过采购别的厂家而获得。这样才使得各种各样的厂家于近两年纷纷踏水此领域。据业内人士估算，目前在市场上能见到的MP3品牌多达300个，如果加上一些作坊式的企业，数量则无法统计。仿冒产品的杀伤力是显而易见的。
在一家专卖三星的柜台前，记者见到了三星的YP-520机型。销售人员告诉记者：“年前格都在1300元以上，现在900元就能买到。”记者究其原因，销售人员说：“主要是受其它外观相似产品的冲击。”
“对于这种仿冒现象，我们真是深恶痛绝。”余军无奈地说，“以前是我们推出一款产品，赚取的利润会接着用在下一款产品的开发中，但现在经过一系列的准备后推出一款产品，如果我们定价在1000元，那些仿冒产品可能就会在300元，这个价格我们绝对做不到，明摆着是亏本。”
品牌厂家在MP3的生产方面，除了投入大量的研发成本外，还要花费开模时的模具费用。这样在最初几批产品销售时的利润相对比较高，如果该款产品在市场中的销量不错时，就会有许多的杂牌厂家进行仿冒，品牌厂家的销量、利润自然就会下滑。
占道为王
万诚目前担心的并不只是销量、利润上不去，更多是仿冒现象的出现对于万城现有渠道模式的致命打击。“万城现在全国拥有300多家经销商，如何让这些经销商今后继续为万城效力成为摆在我面前的头等大事。随着仿冒现象越来越严重，我们的一些经销商正在逐渐离我们远去，这也是因为杂牌厂家给予他们更多的优待。”余军说。
在MP3市场，一个品牌的诞生非常容易。例如有一个柜台每月能够销售200台MP3，那么这家柜台就完全可以直接与深圳的生产厂家联系，每个月定量从生产厂家拿到多少台，然后随便起一个名字，就算拥有了自己的品牌。在销售的过程中，此品牌也可以通过正规的销售渠道寻找代理商帮其销售，但在结算方面却与品牌厂家存在着差异。一般情况下，品牌厂家实行的是现结制，即款到发货的方式。另外品牌厂家会与代理商签定一系列的代理协议来约束经销商的行为；而杂牌则是先发货，后结账，即先给经销商一定数量的产品，等到月末的时候，经销商销售多少产品，给其多少账款，双方之间也不存在任何的书面协议。这样，作为任何一个经销商，首先选择的肯定是杂牌厂家而非品牌厂家。
据陈一介绍，杂牌的另外一种渠道销售模式是：拿一批货迅速地在一个地方以很低的价格出售给一些炒货商或者消费者，然后寻找另外一个地方通过同样的方式销售。在产品出现问题时，由于没有任何可以寻找的线索，购买者只能自认倒霉。
