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随着我国传统产业的变革，电子商务的飞速发展，社会对第三方物流的需求不断增大。国际上第三方物流业有20年历史，虽然是处在成长成熟期的年轻行业，但在国民经济中已起着相当重要的作用。据统计，1997－2000年，世界500强企业对第三方物流的需求由40%增加到了56%。在欧洲的物流服务市场，2002年约有28%由第三方物流完成。其中，德国99%的运输业务和50%以上的仓储业务交给了第三方物流。通过第三方，德国物流成本可以下降到商品总成本的10%。英国的第三方物流，在商业领域已从货物配送发展到店内物流，即零售店将从开门到关门，从清扫店堂到补货上架等原先由商店营业员负责的一系列工作，全部交给第三方物流商完成。美国从1990年出现第三方物流后，2000年的市场规模约600亿美元，前20名第三方物流服务企业净收入达到93.4亿美元，被称作玫瑰色的新产业。日本在近20年内，物流业每增长2.6%，经济总量就增加1%。日本自1996年开始，出现第三方物流公司，而且有众多公司已成为或表示要成为第三方服务提供者。日本政府在《综合物流施政大纲》中，明确了在物流领域进行经济结构改革的一系列举措，为日本物流业的跳跃式发展起到了积极作用。
一． 欧美日第三方物流业的相似之处
1． 供需双方的压力推动物流业发展
从需求方面来看，增长的竞争力，使生产企业必须进行客户定位和减少库存；经济全球化，增加了物流运作的规模和范围，同时也引进了国际运作机制，这增加了生产企业物流运作的复杂性。各国第三方物流迅猛发展的根本原因可归结为减少成本，改善服务。以欧洲为例，欧洲劳动力成本较高，工会会费和税赋较重，还有法规和经营限制。欧洲的物流经营成本达到美国的两倍。在欧洲开设分支机构的公司选择第三方物流管理和经营物流设施，不仅能降低分销成本，而且能提供专业化的服务。物流需求的膨胀导致了欧洲物流服务供应商剧增。
从供给方面来看，对于运输业的解除管制，使得提供第三方物流服务成为可能；计算机软、硬件和通讯的飞速发展，为第三方物流提供了技术条件；基础服务例如运输业的利润不断减少，也促使传统的储运公司演变成广泛物流服务的供应商。通过改造综合物流公司，大承运人能增加服务的附加值，形成进入门槛较高的细分市场，以保证与客户的长期合作。
2． 物流设施现代化程度高
在国内物流领域，欧美日企业的物流作业中，铲车、叉车、货物升降机、传递带等机械的应用程度较高；配送中心的分拣设施、拼装作业安排由于使用了数码分拣系统，工作效率和准确性大大提高；计算机管理系统被普遍应用。在国际上，广泛使用电子数据交换系统，提高了信息在国际间传输的速度和准确性，使企业降低了单据处理成本、人事成本、库存成本和差错成本。
3． 社会化、组织化程度高
第三方物流在国外又被称为“专业性物流”“社会化物流”。欧美地区的物流企业注重网络的发展，拥有比较完善的物流配送网络，在发展和承揽业务、满足顾客需要、降低物流成本等方面具有较大的优势。所以，它们的第三方物流能产生规模效益，把生产、流通、消费很好的连接起来。
日本的物流业总体的社会化、组织化程度较高，但第三方物流在现实中由于起步不久，有众多公司已成为或表示要成为第三方服务提供者，所以其社会化、组织化水平有待发展。
二． 国外第三方物流发展的不同之处
1． 政府作用
美国作为市场经济体制最为完善的国家，在经济发展中不强调政府的管制作用，要求企业按照市场化运作模式发展。现代物流产业也不例外，第三方物流企业的兴起就是市场化运作的核心体现。通过完善的合同法体系，工商企业用户与物流服务提供者签订合作合同，不用顾虑物流市场的运作和商业秘密的泄露问题。用户将货物集运、库存管理、条码标签、分拣挑拣、订单执行等业务，包括售后退货、修理更换、货物回收销毁、网络订单执行以及电脑装配等销售渠道完全交付给物流合作户，为物流产业发展提供了巨大的空间。
日本物流产业的发展，体现出较强的政府主导作用。一是规划优先。由于日本国土面积小，国内资源和市场有限，商品进出口量大，政府采取“流通据点集中化”战略，在大中城市的郊区、港口、主要公路枢纽区域规划建设物流配送中心。同时提倡发展“城市内非常好的配送系统”，围绕某个标准轴心，将城市内无规则的货运要求加以汇总，实现混载配送，提高配送效率。二是政府加大资金投入。在科学规划的基础上，日本政府制定了《综合物流施政大纲》作为改革国家经济进程的重要一环，并提出了“综合物流管理”的观点，即把生产以及生产以前的过程，物理性的流通过程、售后服务、销毁回收等全过程，设定为一个系统过程进行综合管理，使日本物流业的现代化进程更进一步。大纲对主要的物流基础设施，包括铁路、公路、机场、港口、中心基地建设，提供强大的资金支持。
如日本最大最新的综合物流中心――
和平岛货物中心建设总投资572亿日元，其中70%由中央财政出资，20%由东京地方财政出资，10%由企业投资。三是出台相关政策，鼓励现代物流产业发展。在完善道路设施，改善城市内河运输条件，缓解城市道路阻塞、发展货物联运等方面，日本政府出台了许多放松政府管制、建立政府部门协调促进机构、提供政府援助等可行的鼓励政策。
2． 服务的程度
欧洲的第三方物流公司及其提供的服务与美国的第三方物流有很大的差异。它们以制造业为中心进行第三方物流服务。大型物流企业为制造商提供范围广泛的服务，包括制作不同语言的标签和包装，帮助这样的制造商在欧洲不同市场进行销售。而且欧洲的不同市场差异较大，不同市场对服务的要求不同。在法国、荷兰和德国，提供精确的外包物流服务，重点在于技术性和供应链；在地中海国家，公共交通设施不如上述国家发达，服务的重点在于运输和仓储；在东欧国家，公共交通和通讯设施不发达，企业需要的第三方服务只是基本的运输和物流。因此，美国的公司需提供不同于一般的服务才能与欧洲本地强大对手竞争。目前，一种完全新兴的欧洲第三方物流比其他的货运服务商发展的更快。例如，集装箱经营者欧罗凯集团成立的Oceangate Distribution, 为那些在中欧、南欧、东欧有业务的公司提供合同物流服务。不仅在欧洲拥有仓储和配送能力，Oceangate Distribution也为零售商和制造商提供复杂的物流服务。最普遍的增值服务是加速接运分送、增加库存周转，被加速发运的货物用于紧急订货，同时较低的成本、全水运的货物到达正好衔接那些紧急订货售完。这样能为零售商增加大约10%的存货投资回报。
美国采用第三方物流服务的领域很宽。究其原因，是美国公司提供的第三方物流产品丰富。执行第三方物流的企业利用本公司或其他公司的物流资源，提供的物流服务除仓储和运输配送外有：物料管理、直拨、库存管理、货物组配、干线运输、及时制交货（Just In Time）、运费协商、国际多式联运等。他们的经营职能包括作业、管理、工程技术等。物流活动的领域有供应、制造、销售和回收等。这三方面的诸要素相互组合，构成各种第三方物流产品。
日本第三方物流提供的产品复杂程度一般不像美国企业一样涉及到JIT交货、运费协商、国际多式联运等。在经营职能上，管理和工程技术，现阶段日美的差距较大，而且物流活动的领域未涉及到制造。
3． 组织体制
美国的第三方物流业是与厂商处在同一水平上的平等的伙伴关系。第三方物流企业与货主间建立了共享利益的互惠关系。目前全美有400家以上的第三方物流企业，按其业务形式可分为两大类。一类是资产型，主要是以运输业者和仓库业者为母体的企业。另一类是无资产型，以货运代理和咨询公司为中心。资产型企业较多。
日本企业中，从母公司中完全独立出的第三方服务提供者为数甚少，特别是从专业物流公司分离出的第三方服务提供者几乎见不到。多数公司对第三方物流业的前景看好，但现实中只是把它当作公司进行多元化发展战略的一部分或公司应开拓的新市场的一部分。在对市场调查作有效回答的46家公司中，拥有货车和仓库、物流中心等资产的资产型企业有29家，无资产型企业有14家，不列入上述两类的有3家。
4． 主要客户
欧洲的第三方物流以汽车制造厂和家电生产厂为主要顾客。
美国目前使用第三方物流服务的比例约为58%，且其需求仍然在增长。同样的研究表明，美国33%的非第三方物流用户正积极考虑使用第三方物流。美国72%的第三方物流用户认为，他们有可能在三年内增加对第三方物流的运用。
日本很多公司都有自己的物流公司，通常是为母公司提供物流服务而设的。现在的第三方物流客户包括：尚未形成自身的物流网络的外资公司，对物流网络建立及运营所需资源投入不足的公司，战略性的对重新构筑的物流体系进行外筹（outsourcing）的公司等。
5． 中间商
在欧洲的一些国家，许多国内公路运输是通过货运代理公司进行的，货运代理作为货运市场的中间人，这大大减少了托运人与运输公司的直接交易。在英国，中间商仅用于国际物流。其国内运输作业的传统是直接与众多的运输公司交易。这使得托运人能得到较低的运价，但交易成本相对较高，许多公司在追求低运价时，没有从以这种方式购买运输的总成本角度考虑。
在美国，自从1980年运输自由化，货运中间人的数量激增。近年来，在美国涌现出了公路运输服务的电子中间商。它们主要是提供一个对公路运输服务的电子交易中心，通过中心，公司可以在特定路线以特定时间交易运输能力。近来，一家美国的电子中间商（GEP）在欧洲建立了类似业务。这对欧洲现在的装载配对服务是个补充，它用于帮助承运人寻找国际运输的回程货物。这些服务中的某些公司，通过在线信用系统服务，提供给物流公司潜在客户的最新财务状况。这类电子中间商的发展，可以导致虚拟市场的形成，通过它，许多物流资产可以在不同时段进行交易。经营这类业务的机构可以很快成为物流服务业的主要角色。
