单从概念上讲PDM是“Product Data Management System”的英文缩写，意为“产品数据管理”。在我看来PDM在企业中主要担当着产品开发阶段资料记录的责任。PDM作为一个框架将产品开发设计阶段各种应用程序产生的与产品有关的各种资料（如：CAD、CAPP、CAM及各类记录文档）集成到一起，使得分布在企业各个地方、各个应用程序中使用的所有与产品有关的数据得以高度集成、协调和共享，为快速检索产品信息、提高设计资料重复利用提供技术保障。
图1.1 PDM是各类资料的集成平台.jpg
PDM是一种知识管理系统，使用PDM的目的就是积累产品过程中的数据、知识； 另一方面PDM也是一种和ERP类似的业务系统，只是应用的领域偏重于研发与文档管理,那么使用PDM到底能给企业带来什么呢？或者说在企业中可以用PDM做什么？
a. 电子资料库使我们查找资料方便快捷
随着企业的不断发展，用于生产的、管理的以及在企业运做中产生的各种文件越来越多。如何简便、快捷的查找到所需的信息？这些信息分布在各个部门的计算机中。按照传统的方法，它们是存储于各个计算机的各个文件夹中。比如需要查找一张图纸就必须知道这张图是谁设计的，然后找到它的计算机。这是一个很耗时的过程。
PDM的电子资料库和文档管理提供了对各种文件的存储、检索和管理功能。当我们设计好一张图纸或做好一个文件就可以上传到PDM的数据库中，做相应的分类及关联关系；在PDM中，数据的访问对用户来说是完全透明的，我们无需关心电子数据存放的具体位置，以及自己得到的是否是最新版本，这些工作均由PDM系统来完成。电子资料库的安全机制使管理员可以定义不同的角色并赋予这些角色不同的数据访问权限和范围，通过给用户分配相应的角色使数据只能被经过授权的用户获取或修改。同时，在PDM中电子数据的发布和变更必须经过事先定义的审批流程后才能生效，这样就使用户得到的总是经过审批的正确信息。
b. 产品数据全面记录，提高复用性，简化我们的工作
在产品开发的过程中，往往会有大量的参考、版本升级等行为发生，记录下这些行为有助于回溯产品开发过程，为开发过程的改进打好基础，或者事后在出现问题时有助于查找原因。在我们手工的开发模式下，我们往往很难记录，既使有记录也是很分散的,管理这些过程性的信息和数据是很困难的。而PDM可以把我们每次的实验结果都记录下来供以后复用。比如我们在设计一种锯片产品，要求是切割速度5.0min/s.我们第一次试验是3.5 min/s，第二次试验是4.2 min/s，第三次成功的做到了5.0min/s；这时候我们把前两次的数据也记录下来。如果有一天某一个客户,需要切割速度为3.5 min/s的配方,我们就可以在PDM数据库里查找切割速度为3.5min/s的实验记录而不用重新试验。
经过以上的分析我们不难看出PDM在企业中的作用是研发过程的记录，而研发出来的产品最终还是要生产出来，销售出去的。所以PDM中形成完整的产品相关资料必须通过有效的手段传递到后序系统（如ERP）。
