观察者说，中国自从2001年末加入世界贸易组织后，在向全球开放这个世界上最大的消费者市场和社会主义国家方面，已经取得了巨大的进步。

    “从发生的许多小事告诉我，中国很尊重其进入WTO时的承诺，正在变得越来越开放，” 埃森哲咨询集团供应链管理部门的负责人和亚洲事务中心的专家Robert Easton说道。他最近完成了一项对中国供应链网络的分析报告。

    Easton警告那些对中国供应链会采用快速、西方式改革方法的预期。中国的文化深深植根于数个世纪以来形成的传统之中，在应对经济挑战的过程中，其13亿人口不可避免的会为社会带来一定的动荡。

    “变革会进行得很慢，因为他们必须在社会结构的开放和增长之间保持平衡。当其从一个社会主义国家变成一个多少有点资本主义成分的国家时，将会有越来越多的人下岗，”他说道。

    对外国公司来说，在中国大陆做生意是一件很复杂的事情。中国具有380万平方公里的陆地面积和世界上最多的人口，她对那些在西方市场已经饱和的消费品来说，实在是一个吸引人的地方。而且，她已经成为了消费品的首选避风港，然而在中国大陆，交通设施和能量资源还嫌欠缺，这也是中国的一般城市会成为国际贸易的壁垒。

    总之，中国是最值得关注的国家，自从早在7世纪第一块砖运上长城的时候起，中国就有它自己的做事方式。她为世界上带来了指南针、造纸术、丝绸之路和火药，然而，她早期的文明也将自己封闭了起来，不让陌生人踏进他们国家的门槛一步。

    由于这个原因，中国加入WTO后决定让其他国家在中国设立一个股份过半的合资企业，着实标志着一个历史性的进步。“政府控制交通和物流的目的在于他们不想受到侵害。允许他人控制物流系统，就等于允许别人控制起军事系统，” Easton说道。“他们不想让其物流所有权落于别人手中，这也是对原来防卫技术的一个巨大变革。”

    美国国务院将今日的中国描述为一个拥有“巨大潜力”的市场，但是你必须得努力的适应它。中国2002年的GDP已经达到了创纪录的1.2万亿美元，但是贫富差距仍很严重。

    美国政府统计局计算得到其2000年城市人口的平均可支配收入为759美元，而那些偏远地区的人口的平均可支配收入则在200美元和270美元之间。世界银行也估计，中国有15％左右的人口尚处在贫困线以下。

    相对于国家的大小和文化变革来说，中国政府的变革还嫌迟缓。她还受着计划经济的影响，此外还受到家族文化的影响。

    虽然存在这许多的障碍，但是埃森哲的Easton仍说，中国正在朝一个半资本主义国家转变。“他们国家有很多商人。而且，他们也是世界上最聪明的商人，”他说道。“在政治上，他们主张在社会主义的基础上形成一个以资本为主导的市场。”

    这种变化的推动力在于中国在过去30年来所取得的经济成就，其经济增长达到了每年平均9个百分点，而且消费者的消费预期也在节节攀升。然而，最重要的消费催化剂却正要到来。中国的独生政策从80年代就开始强制实行，而这批孩子现在已经基本成年。

    虽然中国的一般家庭并不富裕，但是却比以往的任何一代都要富很多倍，这要归功于家庭规模的普遍变小。随着这些独生子女家庭父母的逝世，他们很有可能将其财产馈赠给其独生子女。其结果是，这一代小孩会变得十分富裕。“中国有10亿人口。你只需开放其总人口的十分之一，就会得到一个巨大的市场，” Easton说道。

    但是国内的短期增长还仅仅局限在国内。例如，中国的农业部门很大，足够生产一年用的新鲜产品，但是其基础设施的不足，往往阻碍农民将其产品运送到这个国家的其他地方。

    “不是内陆运输，而是冷链自身会成为运输的瓶颈。他们需要修建仓库、温控设施和辐射－中心式的分销中心”，他说道。“另外一个问题就是农村和冷藏分销中心的连接问题，如果这个问题得到解决，那么农民就可以将其产品快速的运送到冷藏中心。”

    对外商企业来说，出口是中国国内市场的很好补充。龙头生产商Moen公司就从中国采购零部件，并在中国拥有一家合资企业，但是迄今为止，其产品还是被禁止销往中国市场，Moen 公司的进出口经理John Thoman说道。“中国市场支离破碎，其发展并没有人们想象中的那样快，”他说道。相反，Moen利用其在中国的成本优势从事出口业务。

    中国仍以Kudzu（Nascar，NCAA和其他出口组织的衣帽生产厂商）等以出口业务为主的公司为中心。“你的价格在中国会很有竞争力，因为在中国主要采用垂直化的生产方式——他们制造纺织品，他们剪裁，他们做一切你需要的事情，” Kudzu的一位采购经理Larry Laska说道。“中国决定成为世界经济的一部分，他们正在进行一系列的工作，以让国外公司在其国土上更加容易开展业务，”他说道。

    其中的一项措施就是取消了衣帽产品上征收25％附加税的配额限制。“一些附加税取消了，这要归功于WTO。”

    Kudzu依靠联合包裹服务（UPS）公司配送其出口商品，从而使配送时间得到了极大的缩短。“过去空运往往需要10天，而海运则需要27到45天。而在UPS，我们支付比过去还要低的价格就可以获得隔夜送达服务。”

    就UPS而言，它在中国的业务也获得了极大的增长，2002年第三季度其业务增长率高达40个百分点。它现在在中国有21个办事处，而且准备在年末再增加19个。“从增长的速度和对市场的分析看，机会是十分巨大的，” UPS国际销售部的副总裁Joel Rossman说道。

    今年12月份，中国履行了其加入WTO后的另一承诺：在速递行业，允许外方将合资企业的持有股份增加到75％，这样，UPS和其竞争对手的业务就取得了一个突飞猛进式的发展。以前，国外公司仅仅能持有少数股份。Rossman说，这个发展是十分令人振奋的，但是仍然有一些措施需要落实。“我们费了很长的时间才取得了六条线路的飞行权，但是我们不满足于这些。我们需要更多的飞行权，这样就可以提高我们的灵活性。”

    中国的物流网络仍在建设之中。埃森哲咨询集团的Robert Easton认为，为中国的消费者服务需要采取一种不同于其他出口公司那样的战略。在中国，从头开始建立一套分销网络并不容易，甚至象把产品运送到顾客手中这么简单的事情，也有可能变得十分令人头痛，因为中国顾客的时间观念不强。

    Easton建议，与一个在中国已经建立了分销网络的公司结为合作伙伴，即使这个合作伙伴是你的直接竞争对手。“与一个从事类似业务的公司结为合作伙伴，并进行一定程度的协作以建立一套行业解决方案。”