供应链管理（SCM）是简化业务流程、提高效率和降低成本的一个重要机制。随着电子商务的发展，SCM越来越受欢迎。企业的供应链由直接或间接实现客户需求所涉及到的节点组成。这些节点除了包括制造商和供应商外，还包括运输、仓库、零售商和消费者自己。对于单个公司来说，一个特定产品或服务的供应链由一系列的活动组成，这些活动由供应链的上游传向下游，包括对此产品或服务的每个组成部分的设计、生产、促销、市场规划、发布和支持。

    供应链集成就是要实现这样一个目标，通过对供应链的集成将市场、分销网络、制造流程和采购等活动连接起来，以更低的成本为消费者提供更好的服务。信息系统在供应链集成当中充当着重要的角色。尤其是那些直接将消费者和供应商连接起来的信息系统，可以使供应商实时地对市场变化做出响应，快速平衡供求关系。在这个过程中，信息是保证正确决策的关键性因素。图1描述了供应链的体系结构。

    在供应链里，伴随着物流和资金流会产生大量的信息用来辅助决策。为了确保信息的准确性和访问的及时性，必须搭建一个提供信息支持的供应链技术框架。

    在这篇文章里，我们提出了一个将ERP系统和传统的供应链应用集成起来的框架。这个框架利用了Internet和无线通讯，可以实现供应链的进一步扩展。

    文章的其它部分是这样组织的：第二部分，主要是对相关文献的一个回顾，同时强调了供应链集成的必要性。第三部分，讨论了供应链集成的框架。第四部分，研究了实现供应链集成可以用到的技术手段。第五部分，文章的总结。

    文献回顾

    目前的供应链系统存在的问题。

    目前，与供应链相关的应用主要有两种。传统的ERP系统涵盖了供应链的大部分节点，因此较容易提供集成的供应链信息。但是，ERP也存在着这样或那样的问题，比如成本高、复杂、不灵活、实施的失败率较高，同时它仅仅关注于供应链的操作层面。Parnell认为ERP系统是基于事务处理的系统。ERP对供应链的操作和计划等传统领域提供了很好的支持，但是在提供分析和决策方面的信息时是欠缺的，同时也不容易和各式各样的外部系统连接起来，如供应商或者是客户方面的系统。这是由于ERP太专注于企业内部，是它固有的局限性。

    目前，分析应用或者供应链决策系统（DSS）是非常受欢迎的应用，它们可以在一个或更多的供应链节点上提供分析支持，如需求计划、物流网络设计、仓库的部署和管理、销售和市场区域的指派、分销资源计划（DRP）、物料需求计划（MRP）、生产计划和工作能力计划等。

    尽管越来越多的ERP供应商把分析应用或SCM DSS系统作为ERP的一个挂件增加进来，但丛本质上来说，这只是一个权益之计。作为一个过渡阶段，分析应用或供应链DSS克服了ERP的一些不足，它可以提供更柔性的选择，更高水平的决策支持和更大范围的供应链覆盖。然而这些应用却依靠于ERP或者其它的本地系统提供数据。对于那些没有上ERP系统的公司，将传统的ERP和分析应用系统兼容起来所带来的高成本和互操作性问题是严重的。在这种情况下，我们就需要一个完整地供应链应用集成方案，和强有力的技术来保证无缝供应链应用集成。

    Internet和E-Business挑战

    E-Business改变了我们我们做的生意手法。这个发展趋势给企业的供应链系统提出了新的需求：

   （1）信息共享。快速的E-Business增长需要公司对内部用户、授权的客户和供应商提供更多的信息。然而，传统的供应链系统如ERP主要关注于内部的操作用户，如人力资源，财务和生产部门。每个应用只有有限的用户可以操作。

   （2）供应链优化。E-Business扩展了很多公司的供应链，同时优化也应该扩展到整个供应链。传统的供应链系统只是做到了公司内部业务流程的优化，但如果从整个供应链的角度来看，局部最优并不代表整体最优。
  
    （3）网络应用。Internet带来了另一个巨大的挑战。传统的观点是，只要有一个单独的系统就可以解决公司所以的需要了，但是这个观点在出现了Internet后很快就瓦解掉了。一些由单独系统提供的功能，面对分散在Internet上的各个公司，显的无能为力。每个公司必须提供一个单独的平台用来做工资支付和运输管理。这些组件可以由一个互联的网络连接起来。

   （4）技术障碍。因为硬件和软件的不兼容，很多现存的系统没办法支持交互的电子商务。原有的这些系统只是实现了企业内部的互连，信息平台也是基于特定的EDI协议的。因此，这些老的应用不能做为具有开放标准的E-Business交易平台。

    除了上面提到的一些问题，传统供应链系统如ERP的内部效率也是至关重要的。一个公司要想实现通过Internet与供应商和客户远程通信，那么它必须首先要有一个有序的后端系统和一个用来做电子商务的稳定平台。后端系统的操作必须是要高效的。同时，新的解决方案要满足E-Business的需求和供应链需求的扩展。Siau和Messersmith建议，ERP可以作为E-Business的基础设施进行所需信息的管理。这个框架同时应该能够快速响应客户的需求和经济环境的变化。

    由于经济环境的不稳定，ERP本身也在不断的发展。Siau分析了三代ERP的特点。第一代ERP仅仅局限于一个公司单个地点的应用。第二代ERP可以做到在公司内部实现多点的应用。第三代ERP集中在多公司、多点应用的协同上。需要指明的是，第三代ERP强调了供应链的集成，而前两代ERP只是集中在公司内部业务流程的集成和操作上。因此不同平台不同公司之间的互操作性就必须由第三代ERP来解决了。很清楚，第三代ERP已经将注意力从内部效率转移到SCM集成或者是外部效率上了。这个转移将体现在下一个部分将要介绍的供应链框架上。

    ERP系统存储了大量有价值的数据，可以用来辅助决策和提高公司的业务能力。Holsapple和Sena研究了ERP供应商在ERP的决策支持这个特性上的理解。他们发现ERP供应商非常重视决策支持这个特性，并对决策支持这个特性有了本质性的认识。我们下面提到的这个供应链框架就包含了决策支持的功能。

    集成的供应链框架

    Internet和E-business改变了公司的组织结构，由原来的自给自足转向了互相依赖。为了应付这种变化，原来那种单独的企业系统必须把它的视野转向整个供应链，以使外部也是高效的。

    这样一个系统需要和不同的企业应用系统，以及供应链上使用不同平台和技术的客户，进行通信以及协同工作。另外，这样一个企业SCM框架必须具有分析能力或者能够同其它SCM DSS软件进行集成。

    为了实现内部效率，企业应用系统应该是可升级的，柔性的和易集成的。传统ERP系统是通过提供实时信息共享和流程集成来实现这样的内部效率的。

    新的SCM系统并不是在ERP框架外加个Internet就行了，集成的供应链比传统的ERP或SCM DSS包含的更广泛。Brakeley提出了一个构建在ERP和SCM的E-enabled系统。他的观点是通过网络获得需求信息，来逆向优化采购和制造，同时顺向提高储存和运输能力。还有很多的其它研究者也提出了将ERP和SCM集成的观点。

    一个集成的供应链应该具有以下特点：

   （1）这些系统，作为一个整体，应该覆盖公司供应链的所有节点。

   （2）这些系统虽然以单独组件的形式存在，但是却提供了更具柔性的选择来满足公司的特定需要。
  
   （3）针对供应链的某个节点，这些系统应该不仅仅能够提供管理操作功能，同时还应提供策略、分析和决策支持的功能。

   （4）这些系统应该是可以互操作的，彼此可以实现无缝集成。同时还可以通过E-business组件同其它公司的IT系统或供应链上的客户进行集成。

   （5）集成应该是动态的。这就意味着一个公司可以选择性的与供应链的其它合作伙伴进行集成以满足其业务需求。这种动态的集成将供应链由传统的固定死的序列转化为了一个适应性的网络，可以同时达到内部高效和外部高效。

    这些特征是集成供应链与那些权宜之计如，用网络封装传统ERP或者将ERP与供应链分析应用合成起来，所不同的地方。

    SCM的组件应该至少包含以下这些：采购管理；库存管理；需求计划和生产执行系统；运输计划和执行系统；仓库管理系统；客户关系管理系统；销售自动化系统。其中一些应用是由供应链上的多个几点组成的，如高级计划和排程系统。这种转变也许有些困难，但是集成供应链的这些潜在优势对于一个公司的存活来说是至关重要的。