大约在30年前，未来学家Alvin Toffler创造了一个词，叫做“未来冲击”（future shock），用来描述人们被急剧发展的技术遗弃的自我感觉。当时Toffler的脑子里未必确有生产管理班子、车间主任和领班这些概念,当然他也可以有。但仅仅几年的时间，各个工业进行生产的基本原理就发生了变化。

　　不久以前，生产厂商还可以很舒服地花几年时间来开发和推销产品。那时候，产品的包装和产品本身品种都很单调。例如，几年前，饮料厂自己就可以决定生产装在罐里的一种橙汁，卖到几个有限的地方。

　　这些已经成为过去。今天，消费者对于风味、内容、包装和销售范围都有了各种不同的要求。一个饮料厂必须推销它整个生产线生产的果汁及其衍生产品，例如鲜榨橙汁，加钙的和不含果肉的纯果汁，还有混合果汁等一系列品种。另外，还必须有瓶装、听装、易拉罐装、塑料桶装或冷冻浓缩装。 与饮料厂相似，今天的天然资源提炼厂再也不能年复一年地在全国销售同一种混合汽油。为了遵守联邦的、州的和本地的环保规定，炼油厂必须在国内每一个角落销售各种不同的混合汽油，并随时准备根据原油的价格、顾客的好恶以及季节性的需求来改变生产配方。

　　国际互联网的出现使以上的问题更加复杂，因为客户有了国际互联网，便可以准确地找到他们所需要的而且价格也很合适的产品。近来，国际互联网更成为制造厂商与其供应厂商沟通的媒介，制造厂商必须保证他们的信息系统出色工作，让原材料供应厂商知道他们是“下家”客户，让其他公司知道他们是“上家”最终产品供应厂商。 俗话说，众口难调。制造厂商必须有手段准确地决定：对于某个特定的市场要生产什么样的产品，怎样包装，往哪里发货。如果客户突然要求改变订单或者增加订单，甚至大量增加时，要有应急能力随时改变运作方式。所以，生产和经营的过程调度都要求非常灵活且规模大小可以调节。

　　要满足所有这些要求，最根本的是要加强客户和供应厂商之间的联系。供应链管理（SCM）由各种经营管理的应用所组成，它能够给出指示：生产什么产品，什么时间在什么地方销售。它包括应用软件，该软件具有制定生产计划、做需求预报、原材料订货以及其他功能。

　　加强客户和供应厂商之间的联系很好理解，从那些成功实施SCM的单位我们可以清楚地看到，工厂自动化和SCM系统之间本质联系。工厂自动化涉及真正的制造工艺过程，例如机械加工、材料传输、混合、加热、冷却等等。这些过程通常是由小型的独立控制器进行控制，用在PC机上运行的监控和数据探测(SCADA)系统或者是高级而精心分配的控制系统来控制。近年来，先进的自动控制使得制造厂和加工厂获得了实现最大效益的能力。

　　交易业务和制造生产之间的系统整合是一个比较新的概念，少数带头实践的企业已经尝到了甜头。客户的需求日益增长，而生产方式又必须不断地改变，所以，如果制造厂商不能在今天采用先进的方法，那么明天就有可能被淘汰出局。

　　集成后的制造型企业已经出现

　　认识到制造业所面临挑战的复杂性，你就会明白为什么最好的软件解决方案会成为这个变化多端的市场中搏击者奋斗的目标。许多年来，生产厂商、系统推销商和分析师都认识到，要实现更高生产率、更大的市场反应能力和更高的稳定质量，关键是要实现全企业的综合紧急应变能力。

　　回报：好的决定、高的质量、健康的效益。

　　制造厂商们正在认识到，有许多效益使得他们能够继续繁荣并且给予他们长期的竞争优势。

　　1. 较高的利润

　　SCM和车间自动化整合为一体后的信息架构，可以用多种方式帮助降低生产成本，而生产成本的降低和完成客户订单任务的结果便是提高了经济效益。

　　2. 较少浪费和返工——省时省事省钱

　　“这是另外一种说法：‘公平的回报’。”工业自动化软件解决方案主要的世界级提供商Intellution公司首席执行官Steven Rubin说，“如果你能在生产过程中提高质量，那么你就减少了对宝贵消费品如时间和劳动的浪费。”

　　3. 更准时交货和更优质的客户服务，导致业务量增长

　　“我们的整合系统的最大优势，是很方便就能找到我们所需要作调度用的信息，来保证准时按计划完成发货。据International Industrial Group, Inc.董事长Fran Leo称，该公司负责为汽车配件供应厂商American Axle实施工厂信息系统。”我们的管理人员可以通过工艺过程显示屏，查看上面的实时工厂数据和发货计划。如果有某条生产线宕机，我们很快便可以决定更换部件，用哪条生产线来增加生产或者用什么办法来解决问题，保证不耽误发货。

　　4. 提高生产力和资源的利用，无须增加投资就可提高产出

　　世界最主要的医疗器械生产厂商SmithKline Beecham最近加强了其在英国一个分厂的口腔医疗器械的生产，使用Intellution Dynamics软件解决方案实施工厂自动化系统——“这个新系统将比用普通方法提高口腔医疗产品的产量70%。”SmithKline Beecham公司在英国Maidenhead分厂的电力系统经理Peter Martin说。

　　5. 减少库存和无用功，提高资金周转率

　　SmithKline Beecham公司计划把它的生产系统和供应链管理系统集成为一体，Peter Martin认为，这样做可以“对车间生产进行原材料的实时跟踪，减少包装库存，降低原材料成本，实行‘JIT’的库存运作。”

　　6. 消除运行的瓶颈，改善工作进度管理

　　American Axle公司的Fran Leo说，车间自动化系统与供应链管理系统集成后，通过使用实时车间信息，改善了工作进度管理工作，提高了生产率。“有了这个系统，如果我们生产线中某一条出现问题，很快就可以得到解决，这样使我们每个班多产近700个部件——增产25%。”Leo说。