正确的捆绑作业能提高订单拣货作业的效率，但是它需要认真规划才能使投资回报率（ROI）达到最大化。
Murray Feiss Industries Inc.公司是一家制造家用照明产品的生产商。它在布朗克斯区〔美国纽约市一区名〕设立了一个面积约为70000平方英尺（约等于6500平方米）的配送中心。然而，现在它则面临着空间极度缺乏的问题。这个家族企业想继续在纽约市扎营，但是市政府的土地规划法规对厂房设施的大小有非常严格的限制。
为了实现在最小的空间进行最大化的配送作业的目标，Murray Feiss公司把传统的精华和新一代的人工智能技术融合起来，对配送中心进行了改造。
原有设计的场地很狭小，多个拣货区被划分出来以适应不同的需要。产品分类是以产品体积和销售量的综合因素为基础的。Murray Feiss 公司的运作副总经理Rita Hoffman 先生说：“我们将A类产品——最畅销的、达到一定体积的产品，放在六层的分拣塔上；” B类产品——很畅销的、易搬动的产品，则放在一个方便挑拣的区域；而C类产品——非畅销品，则被放在一个很少踏足的区域。此外，把那些体积庞大和需开箱拣货的产品另放在单独的拣货区。
Hoffman先生说：“当我们收到货物时，我们在仓库管理系统（WMS）中输入相关的货物数据。系统会自动对货物进行分类，确定货物的存放位置。”
由Manhattan Associates Inc.公司提供的这套仓库管理系统WMS包括基于人工智能的组件。这些组件能对库存布局和仓库的空间利用进行最优化的设置。
Hoffman继续说：“在分拣作业中，我们以滚动的形式通过WMS系统制定拣货计划。为了有效地进行分拣作业，WMS按照有效拣货的逻辑次序准备标签，接着我们完成一个时间段内的所有订单的分拣作业。随后，传送系统根据订单把货物分类，并根据WMS的分拣指引给订单预先配置货盘。整个过程所需要的指令都是由WMS系统的规划模块生成的。”
每年，Murray Feiss 公司安排四次新产品推广活动，Hoffman的作业团队都要依次对分拣塔进行重新调整。“此外，如果一种缺货产品到达配送中心，那就意味着在一个较短的时间内要完成大量的分拣任务。幸好分拣塔的弹性较好，才得以同时完成这么多的分拣任务”， Hoffman补充说。
新系统的设计达到每天10000箱货物的处理能力。这也是Murray Feiss在未来5年的发展目标。届时，新系统能够轻松地完成当前每天6000箱货物的作业任务。
Gross & Associates 咨询公司（专门从事原料物流咨询业务）的高级副总经理Geoff Sisko 先生说：“为了适应季节性变化、产品的老化、或者新产品的出现，定期地进行重新捆绑作业是非常重要的。但是，大多数公司在重新制定捆绑作业方面做得并不够频密。你需要经常检查产品线，确定新的标准。虽然软件的处理速度要比人快得多，但还是需要人为的干涉。你需要问一下自己：为什么这些货物要进行重新捆绑，这些货物以前出现过缺货或者降价情况吗？”
Fortna Inc. 公司（从事配送中心的设计和实施业务）的高级客户经理John Giangrande提出：“捆绑的基础就是如何了解运营的动态，而不仅仅是产品线而已。我们利用一个DC建模软件对整年的数据进行观察，并且以天或以周为单位对数据进行分析，从而确定重新捆绑（新DC设计）的时间表。当进行捆绑作业时，我们需要检查货物的流量和体积大小，随后还要与的订单进行互相参照。掌握哪些SKUs对完成大多数订单的影响最大。”
Carter & Burgess Inc.公司（从事配送、零售、运输和物流方面的咨询业务）的物流经理Norman Saenz先生宣称：“有效的捆绑能提高空间的利用率，缩减补货作业人员的数量，减少分拣人员紧缺的情况，提高分拣人员的生产能力。”他还补充说：“要注意每种货物的日处理数量，将这种货物放置在一个能承担3—5天的处理量的区域。确定哪些是进出频繁的货物，并将它们放在前端的分拣区域，而不是采用常规的储存方法。这样就可以缩短货物的搬运时间，减少运输工具的交通量。”
然而，Saenz先生提醒说：“你必须平衡拣货区及补货和分拣人员的分配。在一个较小的拣货区内，虽然作业人员不必花太多时间就可以找到货物，但是它的库存量也会相应减少。一般来说，空间成本要比劳力成本便宜，所以Saenz更愿意把仓储区设计的小一些，而分拣区则大一些。”
Saenz 先生继续说：“无顾空间的利用方法，也没有针对分拣区内的产品捆绑计划，只是将技术简单地套用于生产作业中，结果往往会令人失望。”他曾经挽救过一家大型零售商。这家零售商已经为所有的SKU都安装了电子分拣设备(pick to light)， 连周转缓慢的C类和D类货物也不例外。如果不针对捆绑作业进行准确地计划，将一个月才移动一次的C类货物放在前方的拣货区内。这给进出频繁的A类和B类货物带来了诸多的阻碍。因此，仓管人员的工作效率就会受到制约。
Giangrande先生说：“大量运用相互独立运作的技术是一个常犯的错误。例如，如果在不同区域之间或者在传送带和传送系统之间缺乏必要的沟通，缺货和需要人工输入数据的情况就自然会增多。”
设计不当的仓储信息载体也是影响拣货区作业效率的潜在因素。Giangrande先生提出以下几个问题：“仓储信息载体是不是能处理那些用货盘承载的方式入库而以纸箱或者散装方式出库的货物？为了处理大宗的货物，或许你需要为某个SKU配置一个货盘流动架。为了让作业人员能在少走路的同时又能多完成分拣任务，是否可以将部分SKUs成组地存放在一条直线系的通道上呢？你能否有条不紊地同时进行仓储和分拣作业而又不必为空间和其它资源费尽心机？如果你不能给每个SKU分配足够的空间，那就意味着频繁的补货作业或者更多缺货情况的出现。”
在货物的捆绑过程中，整体思考作业流程是非常重要的，包括人的因素。Sisko先生说：“一般来说，公司会将那些需频繁分拣的货物捆绑在一起。” 但是凡事总有例外。他曾经服务过一家鱼饵代理配送商，它的配送中心的产品排列是根据卖方公司划分的。因为它的产品列表是根据卖方公司的排列，因此订单也要应该根据卖方公司的列表进行分类。
根据捆绑原则，容易搬运的货物应该存放在“黄金区域”——高度大约是从人的肾部到肩部。但如果将所有这类型的货物都堆放在一块，作业人员之间也可能会造成堵塞，效率反而下降。当然，你还要考虑货物的重量，产品的易碎说明，易燃物品必须单独包装等，所以必须对它们单独存放。
USCO Logistics公司的物流工程主管Bill Horrocks先生说：“不管变量是多还是少，‘执行’永远是最重要的。但人们往往会被新技术的浮华冲昏了头脑。”
Enterprise Information Solutions公司（系统整合商）的运输作业主管Marc Mitchell先生告诉我们，现时以提高订单分拣流程效率为基础的新产品已经层出不穷。最常见的技术有：电子分拣设备(pick to light)、无线射频和声控设备。
使用手持式或者腕式射频设备传送和接收无线射频。操作员只需扫描产品的条形码或者存货点的条形码，设备就会显示需要取走的产品。操作员接着扫描这些产品，以证实拣取的信息。这种操作的准确度就会更高。
声控分拣系统引导操作员到货物的存放位置，告知需要拣取的货物型号，并通过读取位置码和复核货物数量，以核实分拣作业的正确性。在纸箱分拣作业中，这种方法比扫描更有效。因为它不需要人工进行操作；它还可以显示存放位置，又能核实货物的存放位置。声控分拣系统甚至能够描述不同型号的产品特征以作比较。只要保证能够被系统识别，任何语言都可以设置成操作的声音。
Sisko先生说，对于整箱或者零星货物的分拣作业来说，电子分拣(pick to light)技术是一种很好的选择。以下是一个应用电子分拣技术的简单例子：零售商为每个商铺准备一个装领带的盒子。例如，如果分拣作业人员扫描一下盒子，电子分拣系统就告知作业人员需要在盒子里放多少条领带。
电子分拣 (pick to light)技术或者无线射频（RF）技术都能向WMS提供实时的信息。一个理想的设计是：WMS系统与这些技术结合，因为这些技术能协助流水分拣作业，实现无纸化作业，维持信息系统的实时运作。
Saenz先生说，在开箱分拣作业中，电子分拣（pick-to-light）技术维持较高水平的生产率。每个分拣作业人员平均每个小时能操作270条产品线。但是，现在声控技术在这方面的应用也有了很大的发展。技术供应商正努力将扫描和声音的技术结合起来，他补充说。
投资开发新技术能提高单个作业人员的作业效率，但是当你取代纸化系统时，新技术的真正好处在于它能减少分拣作业的预行工作和后续作业。一家与Carter & Burgess 公司合作的公司通过减少3个预先分拣作业点，同时节省大量的纸张成本，也不必在数据输入工作上浪费太多的时间。这样，这项技术的投资回报率就被控制在2—3年以内。Saenz先生指出：“而在纸化作业中，必须有人负责收集纸张，并手工输入数据信息。”
Saenz 先生宣称：虽然RF 终端的生产率可能不如其他技术那么高，但是RF 技术的准确性却是最高的。在补货作业中，你可以使用RF技术来核实货物是否存放在正确的存放位置，而电子分拣（pick-to-light）技术或者声控技术的准确性在这方面就逊色一些。
虽然我们一直在追求速度或者准确性，但还是要回答一个问题——“当有更多的作业场所、SKU或者货物数量时，所选的技术是否也一样的支持呢？” Saenz指出，在RF系统或者声控分拣作业中，只要简单地增加设备或者作业人员就可以管理更多的SKUs；而在电子分拣（pick-to-light）系统中，如果作业场所增加了，就必须增加或者重新配置电子设备。然而，要想增加SKU的处理数量，只要增加作业人员即可。而在其他系统中，则要同时增加设备和作业人员。
由于公司在不断地变化和发展，所以不要把捆绑作业当作一劳永逸的事情。针对变化制定计划，充分了解公司的真正需求，就能在捆绑作业和订单分拣作业中获得最大化的生产率。
