直销作为一种产品销售模式，已经存在40多年了，由于信息时代的来临，这种销售模式又不断有着新的革命，以应对市场的快速变化、客户的个性化要求和激烈的竞争的挑战。
快速响应就要求不断拉近企业设计、生产过程和客户之间的距离，一个是生产场所和消费场所的空间距离，一个是从生产到消费的时间周期。信息技术是实现这两个距离中间的一个因素，另外一个重要的因素，就是物流的管理，两者的结合，就是当今时代发展的趋势。
在零售业界，物流管理已经上升到了核心竞争力的地位，沃尔玛作为世界零售业的标杆，其最值得称道的就是设计出了非常先进的供应链系统，并不断采用了先进的物流技术来提高其物流能力，使之能保证最快的商品周转速度、最低的商品物流成本，因为据统计，一般消费品中，物流成本占到了商品总成本的80%，而沃尔玛通过卓越的物流管理，拉开了与竞争对手的差距，取得了完全领先的优势。这就是在现今时代，随着全球化的采购、生产、销售的进行，为了快速响应市场的多样化需求，而体现出“速度竞争力”的一个典型案例。
直销企业虽然采用着和传统零售业不一样的流通通路，两者之间却有着相当多的共性，一样直面着这个全球化的市场。随着中国直销的立法带来的利好消息，直销业将进入一个快速发展时期，物流管理能力的强弱，将极大的影响着直销企业在未来经营和竞争中的成败。
物流管理的重要意义
世界市场从20世纪80年代以后，就进入了买方市场，生产力水平的不断提升，技术创新和产品创新的日新月异，给市场带来了缤纷多彩、琳琅满目的景象。消费者在选择产品上有了更多的选择余地，而生产企业之间，为了争夺市场份额，不断提升其竞争能力，著名的战略管理大师迈克尔?波特提出了竞争力模型，并将各种竞争优势战略归结为三类：低成本领先战略、差异化战略和目标聚集战略。物流管理则成为了实现这三大战略的技术支撑之一。
物流管理对低成本战略的支持
生产力的高度发达，使得生产效率提高所带来的降低成本能力越来越低，而且面对变幻莫测的市场提升生产效率的投入风险也不断增大，依靠提升生产效率、扩大生产规模的传统低成本战略思路走上了绝路；而通过研究发现，物流成本虽然在商品总成本中占据相当的份额，却没有得到应有的重视，在彼得?德鲁克提出了物流是经济领域中“黑暗的大陆”的理论，日本早稻田大学西泽修教授则根据研究进一步发展了“黑暗的大陆”理论，提出“物流冰山说”，进而有日本学者认为，物流是最后的利润源泉。
经过研究也表明，在整个采购、生产和销售过程中，不同企业或部门在物流系统中由于不同的角色和利益关系，由于目标不一致，往往难以协同，在系统中容易造成效益背反现象，这种现象往往成为商品物流过程中最大的成本部分。
因此，将供应链上物流系统化管理，将是未来低成本的唯一可选之路。
物流管理对差异化战略的支持
差异化战略来源于对客户的个性化需求的重视，而在某些方面标新立异，以此和其他竞争对手相区别，博得客户的好感和认同，来获取溢价利润。但是差异化战略所面临的市场需求变化速度更快，对于个性化、小批量的生产要求，采用传统的物流管理手段必然导致过时产品的库存积压，运输成本的升高等结果。因此，只有采用现代物流管理技术和手段，通过信息技术，对产品营销和物流过程中的信息进行采集，并各种迹象进行深入的挖掘和分析，缩短物流采购提前期，提高从产品设计到产品交付之间的周期，采用社会化的运输系统，才能使差异化战略得以施展。
物流管理对目标聚集战略的支持
目标聚集战略就是寻找细分的市场，在产业内的一个狭小空间内获取少有的竞争优势。细分的市场不局限于地域范围，也可能是产品特性范围，特定的客户群体范围等等，所要取得的是较高的市场满意度和忠诚度，以获得高额利润的回报，采用该战略的企业必须拥有特别的服务。物流服务今天已经跨出了生产的领域，延伸到了客户服务领域，成为客户服务的一个重要组成部分。对客户而言，更加重视产品的包装视觉效果和可得性、时效性等因素，这些因素恰恰和物流有着密切的关系。
因此，物流已经成为了现代竞争中获取战略优势的重要组成部分，不管企业采用何种战略或是采用多种战略的组合，都离不开对物流管理的依赖。作为直接服务消费者的直销企业而言，物流更成为了联系它和消费者之间距离的另一锁链。
直销企业物流管理的特点
直销模式采用的是无店铺、面对面的销售模式，通过产品的宣讲、演示和成功有效的案例，来吸引众多的消费者，而产品本身的优异品质则通过直销商的口碑，不断的通过直销网络层层传递。直销网络是复杂的，尤其在多层次直销模式中，往往一个团队体系有着上万的成员和消费者，由于积分和奖金制度的激励，在发展阶段，每个月，都会有新的成员加入，产品的销售量随着加入成员的增多而上升。因此直销业的物流管理有其和传统零售销售不同的特色，本文将分析目前在中国的直销企业物流管理上的一些特点。
特点一，产品品类多，需求各异
直销企业一般采用差异化的战略，通过细分市场进行市场渗透，因此往往有多种产品系列和产品，来满足不同年龄、性别、职业、学历层次的消费者需要，如安利，在全球有5大系列，400多种产品，深受众多用户的喜爱。对于一个企业而言，拥有如此多的产品和品牌，在产品管理上面临着相当大的挑战，企业决策层需要能清楚的了解各种产品在市场上的销售现状和前景，对产品生产数量和库存水平进行决策，对新产品的开发作出预测和决断，都需要大量的信息支持，这些信息往往大部分来自于物流系统。
由于产品品类多，顾客需求各异，因此在直销业中，需要广泛的采用小批量、多批次和多品种的配送原则，在配送中，利用先进的自动配货技术，路径优化技术和GIS/GPS产品全程跟踪技术等，可以提高配送效率，而多种产品的混合载配和路径优化，可以提高运输车辆利用效率，降低运输成本。因此物流管理中的信息化和自动化水平要求比较高。
由于产品品类多，还容易造成物流中的发货错误和发货延迟，造成损失，在直销模式中，这种错误会给直销商或消费者带来心理上的不舒服，影响直销商的工作，降低消费者的忠诚度，这是直销模式中需要严格加以控制的部分。因此更要求物流管理达到准确性和及时性的质量要求。
特点二，地域跨度大，统一管理
在中国的直销企业一般都是跨国公司，因此也有一般跨国公司的运作管理特点，采用全球化的生产运作模式，因此物流管理必须要能够适应全球化的采购、生产和销售整体供应链运作的需要，需要科学的安排上有原材料的库存和下游产品的库存，科学的设计全球物流网络，科学的选择物流中心的规模、功能和地址。
跨国公司由于在地域上跨越度大，一般在行政上采取多级管理的模式，物流作业则是跨行政区域进行，在物流网络管理上，需要从原料采购、生产和销售网络供应链角度进行层次划分。根据地理特征、原材料供应能力、生产能力、销售量和运输调配能力，设计出全球生产中心，区域配送中心，各地分销中心的层次结构，而在中国和一些国家，还有店铺一级的库存管理。但是这样构筑的庞大的物流体系完全在企业的控制之下，可以通过信息技术，虚拟出全球统一的物流调度中心和库存管理，帮助管理者进行全局的把握和决策。
特点三，终端数量多，管理复杂
直销企业物流的终端是直销商，之后商品在直销商之间流转，最终到各个消费者手中，比较传统分销模式和直销模式在物流上的不同。
直销模式下，企业对商品物流的管理到分销中心为止，直销企业物流终端面临的主要是直销商人员，直销商人员数量远比传统模式下的零售店众多，而且需求各异，由于直销商团体的网络结构不是企业可以控制，所以管理比较复杂，需要应多各种可能的情况。尤其是缺货现象，而缺货严重影响着直销商队伍的稳定性，而对直销企业的经营产生重大的影响。
分析缺货原因之后，我们发现了两个因素，一个是直销商采购屯货，一个则是生产和物流管理不善导致。
直销商采购屯货的一个目的是为了获取积分，另一个目的是由于在直销企业快速发展中，消费者的不断加入，在没有货品的情况下，屯货者可以从中拉到下线，扩展自己的销售队伍。
