乳品行业是一个比较特殊的行业，其特征在于产业链很长，结合了第一产业（农牧业）、第二产业（食品加工业）和第三产业（分销、物流等），包括了很多环节。产业环节多意味着竞争点多。因此，任何一个环节的强势都可能会成就一个企业，而任何一个环节的弱势也可能会使一个企业走下坡路。

　　正因为乳品行业的产业链长，才使乳品行业的许多战略问题都可以从供应链的角度予以分析。

　　乳品消费将快速增长

　　从1997年起，中国的乳品消费开始出现爆发式增长。从产品来看，液态奶的消费增长远远超出奶粉的增长。

　　促进乳制品消费的因素是多重的，消费者的营养意识、饮食习惯、合适的产品和收入共同决定了消费水平和消费格局，整个消费过程还受到计划生育政策、饮食习惯西化、城市化和老龄化的影响。

　　资料显示，1955至1970年是日本乳品消费高速增长的15年，人均年消费量从9公斤增长到51公斤，年增长率近13％。在韩国，乳品消费从1975至1990年也高速增长了15年，人均年消费量从4.6公斤增长到43.8公斤，年均增幅达16％。由此推断，未来10年，我国乳品行业将保持每年12%－14％的稳定增长。

　　加工企业主导产业链

　　在我国，乳品加工企业在产业链中占主导地位，这和国际上许多领先乳品公司的合作社模式是不同的。合作社模式中，奶农拥有加工企业，不存在原料供应管理的问题。而中国的乳品企业则必须面对奶源问题，供应链更加复杂。

　　今后10年，受奶牛自然繁衍规律和国家对奶牛进口的限制，原奶产量的增幅仅在10％左右，所以原奶缺口将进一步扩大。可以预计，乳品企业对奶源环节的控制将面临更大的挑战。

　　原奶的生产受气候和季节的影响很大，我国“奶牛带”主要位于北方的农区和牧区，而乳品的消费市场则主要集中在东南沿海经济发达地区和内地大中型城市，所以有“北奶南调”之说。

　　“北奶南调”考验的是供应链管理水平。由于地区间的气候条件不同、饲料和饲养成本的差异、劳动力成本引起的农民养牛积极性的高低等，奶源分布和消费分布不平衡的状况将长期存在。这表明，“北奶南调”状况在短期内不可能改变。在这种情况下，供应链管理水平的高低将成为决定中国乳品企业竞争力强弱的一项重要因素。

　　巴氏奶还是UHT奶？

　　目前我国市场上的乳品主要有巴氏消毒奶（包括玻璃瓶装、屋顶盒装、纸杯装等）、酸奶、冰激凌、UHT灭菌奶和各种奶粉。

　　在这些产品中，巴氏奶和酸奶的货架期最短，而且对冷链的要求最高。相比之下冰激凌就好许多，对冷链的要求不太苛刻，只要维持零下20℃左右冷冻就可以了，而且运到目的地后保质期也很长。UHT奶和奶粉对物流的要求最低，常温下便可运输，货架期也很长。

　　中国乳业近期的竞争格局中，交锋最激烈的两类产品就是巴氏奶和UHT奶，因为这两种产品从消费者的角度看都是白花花的牛奶。传统上，在大城市的居民数十年喝的都是每天送上门的巴氏奶，但最近UHT奶异军突起，以其方便保存、携带的特性一下子占据了大片的市场，令众多老牌乳品公司大跌眼镜。其中最传奇的故事就是蒙牛，成立仅4年，销售额就从1999年的4000万元增长到了2002年的21亿元，而且其利乐枕包装的UHT奶销量做到了世界靠前。

　　UHT奶的传奇很容易解释：第一，巴氏奶货架期短，要求分销渠道扁平而高速；而UHT奶的货架期长，可以充分利用经销商、分销商等各种销售渠道来开发市场，营销手段比巴氏奶灵活得多；第二，巴氏奶的销售需要精细的冷链来支撑，建立冷链需要对固定资产和人力资源进行大量的投资，而新增的市场需求爆发得太快，根本等不及冷链的建设，所以UHT奶占领市场就顺理成章了。

　　从产品本身看，UHT奶在高温处理后，口感和风味受到很大影响，而且维生素也损失了大部分，尽管可以通过调味、调香等方法弥补，但营养价值总是差一些。所以在中国，最后还是巴氏奶会占主导地位，因为国人对“新鲜”的要求很高。但巴氏奶什么时候赢、赢到什么程度却要受到供应链发展程度的限制。开拓新市场的先锋一定是UHT奶，只有等某一市场的牛奶消费量跨越了一定的临界点、冷链建设可以达到规模经济的时候，巴氏奶才可能进入新兴的市场。

　　尽管我国现在人均牛奶的消费还很低，但北京、上海等大城市的人均牛奶消费已经达到了很高的水平。所以在今后比较长的一段时间里，乳品行业的增长还是由新开辟的市场来主导的，这样UHT奶就会占优势。而在市场稳定后，UHT奶就将起到拾遗补缺的作用，补充人口比较分散、建设冷链不经济的市场。