供应链管理系统效率改善研究

　　供应链管理软件系统的使用适得其所时，效果非常好的；但若想用来遮掩业务流程的瑕疵，则毫无功效可言。
　　
　　过去十年来，各大企业莫不投下巨资，为其供应链安装计算机软件系统，以管理公司内部各业务单位、供货商及顾客间信息的流通。自1999年至2002年，软件厂商已经卖出价值超过150亿美元的供应链管理软件，而这仅是整套程序的第一步。上述数字还未包括昂贵的安装成本，以及日后的维修合约费用等。
　　
　　但是，这些软件实际使用结果其实好坏参半。有些公司（包括戴尔计算机及沃尔玛（Wal－Mart）百货）充分发挥这套科技的威力，改进其供应链，甚至在某些方面还因而改变其商业模式。可是有些公司则碰上麻烦，甚至公开承认他们砸下好几亿美元，却徒劳无功。

　　健全的供应链管理乃是基本前提

　　简而言之，供应链包括公司产品的流通、与产品有关之信息的流通，以及公司与其供货商及顾客间经手之金钱的流通。如果公司将支持这些流通的程序管理妥当，就可以一方面迅速满足顾客下单需求，另一方面将库存维持在最低水平；如果无法做到，供应链就会出现断层。
　　
　　举例来说，顾客下了订单，却听说产品已经缺货，而其实公司可能还有库存。又譬如原料未能及时在卸货码头出现，答应顾客的交货时间老是延误。工厂会因为顾客取消订单，无法达到最大产能，最后可能出现销售快速下滑，利润减少，甚至库存冲销的结果。
　　
　　仅凭计算机软件系统，并不足以矫正供应链管理上的基本问题，事实上，还可能雪上加霜。软件系统真正为公司带来的利益，在于将有瑕疵的商业流程加以修补，而在软件安装前就已先着手处理的公司，对于降低库存水平，及预测顾客需求都将更有把握。一旦加上软件系统，改进的速度可望加快，效果也更持久。
　　
　　事实上，很多已经安装供应链管理工具的公司对使用结果并不满意，因此，我们在此把重心放在协助管理人员改善安装不良的问题。
　　
　　一旦公司找出解决办法，使软件系统与改进后的作业流程互相配合，因而提高供应链的效率，那么他们的投资会获得更好的回报。

　　采用结果差异甚大

　　为了找出供应链管理软件系统安装成功的原因，我们从《财富》杂志1000家中挑出63家高科技公司，对其1995年至2001年间的纪录进行研究，这六年刚好也是投资热潮的第一波。
　　
　　我们选用库存周转率（inventoryturns）作为衡量标准，此项指标直接影响到投资资本回报率、流动资金，以及销货成本（主要是冲销及库存处理相关成本之影响），因此极为可靠，足以判断供应链是否健全。
　　
　　我们发现，平均而言，花钱投资供应链软件系统的公司，其库存周转率比那些未投资的公司来得快：已投资的公司当中，周转率最快的前三名，其比率较排名最后的三家高出100％。
　　
　　不过，更令人惊讶的是另一项发现：未投资于软件系统的公司，也比排名最后那三家公司表现得更好，其中有些公司的周转率甚至还有改善。
　　
　　有一家电子制造商在服务器库存方面遇到很大的问题：某些物品库存过多，某些则又不足。该公司有先见之明，先重新设计制造流程，使其打算投资的供应链软件系统能充分发挥效用。
　　
　　该公司对需求模式稳定的产品，制定固定的生产量，并且稳定地补充库存；其它产品的生产量，则交由预测需求准确的管理人员来决定；还有一些产品，事实证明无法预测其需求量，就采用按单生产的方式处理。在公司还未为新软件花一毛钱之前，这三种生产制度就已开始运作。

　　使之发挥作用

　　正如前述，安装成功与否，其主要差别在于供应链是否已经健全，或至少在软件安装的同时是否已获改善。此外，公司上下应该都已准备就绪，如果管理层、IT部门及使用者无法体会到供应链迫切需要改进，他们不太可能使该软件系统的效用充分发挥。
　　
　　当产品利润下降、需求减少、顾客要求供货商为其降低管理库存，或新产品问世时，就是迫切需要改进供应链的时候。
　　
　　我们的研究对象当中，那些不但安装供应链软件，而且重视顾客需求预测信息的搜集与运用，据此订出库存量，同时注意顾客关注重点，例如准时交货及库存充足的公司，往往在两年内就使库存周转率大为改善，幅度高达100％至150％。
　　
　　如果未在安装软件之前不进行这种分析，流程的缺点往往会被放大：因为当流通的信息质量不佳时，计算机化的结果，只会使其传播的速度更快。
　　
　　另外，计算机软件的业绩表现，不只看其产品特性如何，也与使用者运用的方式有关。
　　
　　我们得出下列四大指导原则：只对最重要的流程瑕疵进行调整、只对能实现的事做出承诺、加强对使用者的训练，要求所有参与者都负起责任。