“采购协同”模块是RHYTHM协同计划员TM的一个扩展组件。它能够在买主与直接材料的卖主之间建立起无缝联结，从而使得直接物料采购流程的运作更加通畅。另外，借助Internet，它还能实现智能化信息的实时沟通，因此，“采购协同”模块可以针对不同的业务流程特点，实现协同计划、具体执行、绩效监控以及流程优化，从真正意义上完全满足了多元企业协同运作的需要。

    当前的企业发展环境

    当前有很多企业纷纷将生产与物流的活动分包出去，只顾发展自己的核心优势，构筑各自的成本体系，他们在这样做的同时，整条供应链却也变得支离破碎了。面对客户提出的需求，这些彼此分离的企业如何能够有效应对呢？方法只有一个，那就是联合起来，作为一个虚拟企业进行运作。要做到这一点，就必须有一个灵活的机制，那就是要在价值链上多元企业的不同运作计划之间达成同步，这样，这些企业才可以跟得上来自供应方向以及需求方向上不断的变化。

    如何实现多元企业价值链的同步过程呢？关键在于参与协同的企业之间要建立起智能化信息的实时沟通。而且这些信息必须能涵盖到合作伙伴的能力、瓶颈等等各个方面，实现多方之间广泛的信息交互，而不只是局限于交换一些孤立的数据。哪怕对于那些在供应链管理方面问题还不是那么严重的企业来说，他们也都已经认识到，通过与贸易伙伴进行协同运作，可以为自己谋求更大的价值。随着更多的企业逐渐认识到这一点，那就将会实现多元企业在“价值链”层次的优化，这样不仅能够节约运行成本，还能够提高所有参与者的业绩表现。

    由此可见，多元企业的协同解决方案必须要关注协同工作的业务流程，必须要有效辅助企业进行近期、中期以及长期的决策。由此，这样的解决方案也就是克服了现有的其他所谓多元企业解决方案的不足，例如，现有的EDI系统往往不是闭环结构，只能通过对信息进行批处理来实现点到点的交互。类似地，卖方代管库存（VMI）以及供应商代管库存（SMI）的解决方案也只能通过合作伙伴之间共享库存转移信息来做到短期内对库存的补充。

    i2提供的这套新的解决方案支持业务流程优化（BPO），以实现企业决策过程的智能化以及多元企业的整体优化。BPO将事前的供应链规划与每一个核心业务流程——从产品设计直到客户关系管理——紧密地整合在一起。利用BPO，企业就可以将前台的互联网应用与后台的智能化电子商务流程优化真正联系为一体。

    什么是“采购协同”？

    “采购协同”是“RHYTHM协同计划员”组件当中一个可以进行充分定制的业务流程模式，它所包含的活动十分广泛，涵盖了在多级的供应链结构中进行直接物料选购的方方面面。利用“采购协同”，企业可以与原材料供应商、子系统供应商、合约生产厂家、联合包装厂商及第三方物流服务公司之间建立起协同的B2B互动关系。

    采购协同可以在很多方面为企业带来真正的价值，如缺料情况的减少、安全库存的减少、呆滞料的减少、周转天数缩短以及更高的利润实现率和投资回报率。利用RHYTHM协同计划员究竟给一个企业带来多大的潜在价值呢？据保守的估计，少则上千万美元，多则上亿美元。