作业成本法里，成本动因是一个非常重要的概念。什么叫做成本动因，成本动因就是导致成本发生的原因；再通俗一点说，成本动因就是分配各种成本的标准。

    这是一种直观的理解，实际的成本动因概念要比“分配标准”深刻得多。

    成本动因是导致成本发生变化波动的原因。这些原因不仅仅是成本分配，而是追踪导致成本发生的最根本的原因。

    某企业生产某种产品液态瓶装食用产品。产品的成本包括原料、包装物，以及一些其他的可以分配的费用。

    由于流量计不准确，原料耗用数量只能根据产品数量倒推。无论从传统成本法还是作业成本法，原料都是直接材料，可以直接计入产品成本的。

    这里似乎不需要找什么成本动因，做一瓶产品，消耗相应的原料，可以直接计算。如果这样做作业成本法，就可能失去发现成本改进的地方，实际上，每一瓶产品有重量，这个重量在实际生产中总会存在偏差，这个偏差会影响产品成本。国家规定不能缺斤少两，就是平均下来，实际的重量与标称重量只能是正偏差。

    正偏差有多大，这个需要测量，而控制不好，装瓶的误差可以吞噬掉利润的10%。

    所以，根据每一瓶标称的重量，辅助以品关对重量的平均偏差数据，可以得到正确的原料数量，从而可以正确计量产品成本。

    所以，说成本动因是作业成本法中非常基础的概念，是说实施作业成本法，要不断寻找导致成本变化波动的原因，找到这些原因，才可能正确计算产品的成本。

    而运用最合适的成本动因作为分配标准，则是对成本发生原因进行最本质的分析之后自然而然的结果，就是找到合适的分配标准，这已经只是结果了，不是成本动因的精华。