一位公司管理者，当前会以何种最见效的方式来提升公司的效益呢？也许有人会说裁员或者将业务流程“瘦身”。但是，在物流经理看来，这只不过是十年前的把戏罢了。未来的几年内，传统企业向第四方物流要效率的时刻到了。毕竟，这里面隐藏着看不见的收入。

　　榨干物流的最后一滴油

　　纵观人类的工业管理发展历程，会发现一个非常有趣的现象，即物流对于制造型企业来说意味着可榨取的最后一滴油，物流的速度和效率将直接关系到企业的生死存亡。

　　在国内，随处可见一些“巨无霸”式的制造型企业，由于市场因素，他们在生产成本方面已经压得很低了，甚至已经实现了企业内部管理的最优化。但是，这些企业的盈利情况却不很乐观。究其原因，利润的很大一部分都被混乱的物流管理“平衡”掉了。在很多大型企业中，甚至还在采用最原始的物流方式来运作，而且没有专门的物流部门来管理。这样的结果只能导致本可以优化的物流体系变成让制造商最头疼的瓶颈。

　　双汇软件公司总裁刘小兵曾经帮记者这样分析食品行业的物流成本，“如运火腿肠，货物本身成本是1000元/吨左右，如果运费是0.57元/吨，那么运100公里是57元/吨，如果经常要运到500公里以外，那运费就超过了200元/吨，成本也就相应地变成了1200多元/吨，这样的成本增加就是一个惊人的数字了。如此看来物流领域里所存的油也就不仅只是一滴了，如果是一个需要把货物销往各地的企业，我们可以注意到仅运费一项物流成本就可能占到总成本的五分之一了。

　　《第五项修炼》中也提到了相同的一个问题: 客户有个微小的需求波动，如增加4箱啤酒，一级批发商可能就要增加80箱，二级批发商可能就要增加160箱，制造商就要增加到200箱。这个效应是很浪费钱的，因为信息是一级级传递，为了保证有货，就要扩大要货量。事实上各级经销商确是在这么做，他们为了保证不断销售，必须囤积许多库存，从而也就占用了很多资金。如此看来，这部分因供应商囤积库存而占用的资金，是物流领域里最大的一块油。

　　除了食品行业，其他行业的物流浪费问题也很严重。即便如此，近年来物流在国内被形容为“黑色的新大陆”，意思是一块被人发现的赚钱新领域。无论是国有企业、合资企业以及外资企业纷纷向这个领域靠拢。

　　近年来，随着企业对物流的重视程度增加，第三方物流等先进的物流管理方案成为企业关注的热点。

　　来自供应商的统计数字表明，采用第四方物流方案，整个物流成本就可以在企业的掌控之中。而这是库存占压资金减少、管理人员减少、商品损耗减小，交货时间缩短综合作用的结果。

　　第四方物流（4PL），是1998年美国埃森哲咨询公司率先提出的。传统意义上，所谓第一方物流(1PL)是指卖方、生产者或者供应方组织的物流。这些物流组织的核心业务是生产和供应商品；第二方物流(2PL)是指买方、销售方或流通企业组织的物流行为。这些物流组织的核心业务是采购并销售商品，为了销售业务需要而投资相应的物流网络；第三方物流(3PL)是针对于卖方和买方而言，介于供应商和用户之间的专业物流中间商，即专业的物流组织。

　　随着全球经济的发展，世界环境发生了三方面的变化：供应链的全球化、复杂化；由互联网兴起带来的透明化；市场需求个性化，也即同步化，使传统的第三方物流已经不适应、满足不了这种需求。而 4PL在此时的出现，显然带有某种应运而生的意味。

　　为此，埃森哲咨询公司提出了“第四方物流”的概念，并这样定义：“ 第四方物流(4PL)供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案。第四方物流的主要作用是：对制造企业或分销企业的供应链进行监控，在客户和它的物流和信息供应商之间充当惟一‘联系人’。”
因此说，从第一方物流到第四方物流，事实上是个概念延伸的过程，事实上都是在提供物流服务。一般用3个坐标值来进行衡量，即复杂性、信息技术和增值服务。而物流服务从一方、二方、三方发展到现在的第四方。通过这些物流手段，我们就真的有可能榨干物流领域的最后一滴油。

　　UPS的第四方物流网络

　　第四方物流在国外早已不是什么十分神秘的概念了。它的应用也已经从书本上的定义延伸到企业神经中枢的敏感末端。记者在采访AMT个人高级会员、“供应链管理”版的版主赵杨时，他以朗讯公司为案例，阐述了对第四方物流的独到见解。

　　当2002年5月，UPS从朗讯手里接过了长达5年的物流管理合同时，这意味着UPS接过的是朗讯急剧挑战的欧洲、中东、非洲以及北亚全部天上地下的物流业务。

　　在业内人士看来，“UPS将在更高层面上管理朗讯物流网络的运行。”这一点就连被北美物流圈称为“挑剔的老头”的朗讯公司全球物流副总裁吉姆·约翰逊都深信不疑。实际上，UPS有理由为朗讯的单子而自豪。为了能拿下这个单子，UPS早在几年前就做好了准备。

　　据赵杨介绍，时值电信业正在处于复苏中，朗讯对物流成本的控制和服务质量的保证都近乎苛刻。为了紧跟实时变化的市场，朗讯要求他的物流服务商能够提供实时动态的物流管理。显然，这个要求无论对传统的第三方物流还是像UPS这样专业的流通业巨擎来说都是个高难度的考试。

　　尽管有多年为大客户服务的经验（包括给HP提供北美、欧洲的配送服务），但涉及分销、仓储、订单管理、信息跟踪、报关、维修、客户服务甚至配件管理等方方面面环节的运作，但接管像朗讯全球的物流业务，对UPS还是头一次。更为重要的是，这也将第一次检验UPS的第四方物流的定位，即将不同业务流程的企业编织进一个庞大又复杂的供应网络中。