第三方物流是一个新兴行业，在我国，其发展的历程更短，只处于刚刚起步的阶段。但社会各界，无论是学术界、企业界还是政府，都对第三方物流给予了热切关注，这种关注，从东南沿海城市开始逐步蔓延到全国，直到现在形成了一股“第三方物流热”。我国第三方物流是在一定的环境背景和基础条件下产生的，有其必然性。进入90年代，我国企业面临的内外经济环境、政策环境都发生了重大变化，基础技术条件也日臻成熟，在这种背景之下，产生了对第三方物流的需求。

　　一、经济环境

　　（一）宏观经济环境的变化催生了第三方物流

　　1．经济的高速增长

　　我国自改革开放以来，国民经济就走上了持续稳定高速发展的道路，GDP年均增长率达8%以上。经济的高速发展使物质产品从数量和品种上都极大增加，产品流动的空间范围也在扩大，从原先只限于本地区到扩大到全国甚至全球，企业要把大量的产品运到全国各地甚至世界各地，同时又要从各地把原材料运进来。这种经济的大幅增长带来的是经济景气，企业有较大供应，而市场有较大的需求，必然导致巨大的物品流动，从而使物流需求量猛增。在这种状况下，生产要继续发展，就迫切要求发展物流业，否则会成为制约经济进一步发展的瓶颈。需求量达到一定规模，出现了较大的市场，配送、第三方物流等现代物流管理模式才有了用武之地，使第三方物流的发展成为可能。

　　从货运量与GDP增长的关系来看，我国的GDP与货运量都是在波动中增长的，二者的趋势基本一致。1988－1996年间，货运需求量的增长率基本与GDP并驾齐驱，只是在1987年和1998年出现了与GDP增长背道而驰的现象。1997年由于亚洲金融危机的影响，我国GDP涨幅趋缓，外贸进出口受到较大影响，货运量猛跌，但其后几年随着GDP进入平稳增长时期，货运量涨幅回升迅速。从总体上看，我国物流量的增长速度要慢于国民经济的增长，但基本与经济增长同步。

　　2．经济全球化的趋势

　　经济全球化使世界范围内的国际贸易和投资的政策性壁垒减少，国际运输和通讯成本持续降低，世界各地的市场变得更加容易进入。据世界银行统计，自从20世纪80年代以来，第三世界国家的平均关税、国际运输和通讯成本都降低了近三分之一。很多公司充分利用这些趋势，把他们的生产流程（尤其是制造过程）分解成为不同的阶段，根据相对的优势外包给不同的国家，或者把他们在国内的特许经营扩张到国外，以寻求新的收入来源。在这种情况下，随着中国实行对外开放政策，中国更多地融入了世界经济中，成为世界市场的重要组成部分，很多跨国公司都看好中国市场，纷纷把分销渠道和生产运作搬到中国来。外商在中国的直接投资在1985－1999的15年间增长了23倍，而且随着中国加入WTO，外国企业在中国的投资将会有更大的增长。经济全球化必然导致市场的开放，在中国最先开放的是制造领域。制造领域的大型跨国公司如宝洁、摩托罗拉、IBM等把与国外同步的生产技术引进中国，建立非常先进的生产线，生产出竞争力强产品，在中国市场需求量大，市场覆盖面广，而且和国际市场紧密相连，因此物流量很大，靠他们自身来进行物流处理难度大，也不合算，因此，委托中国的流通企业来为他们完成物流业务是明智之举。第三方物流的模式在这些跨国公司看来已经成熟了，他们很清楚第三方物流所能带来的效益，因此，从一开始，他们就坚定不移地把第三方物流企业的模式灌输给他们所委托的中国储运企业，尽管当时我国的企业还不懂第三方物流，但经过外资企业所带来的物流管理模式和管理理念的洗礼，按照这些外企的要求一步步去做，使得我国的物流企业逐渐成熟起来，变成了我国最早的第三方物流企业，宝供就是一个典型的例子。因此，在经济全球化的影响下，市场开放，跨国公司的进入不仅仅带来了先进的生产技术，也输入了现代物流管理模式和管理理念，帮助、带起一批第三方物流企业，为我国第三方物流的发展树立了样板。随着我国的入世，将会有更多的跨国公司来我国开展业务，也将产生更多的第三方物流需求，推动我国第三方物流的发展。

　　3．产业结构的变化

　　我国产业结构已发生重大变化，第一产业的比重逐年下降，而第二、三产业的比重逐年上升，已形成以二、三产业为主的产业结构。

　　其中第二产业中加工、装配等产业的比重正不断超过原材料产业。工业产品结构也发生了变化，产品产量大而附加值低的品种，如钢铁、水泥、建材、石材、纺织品等的生产增长趋缓，而汽车、电器、精密机械、生物制品等附加值较高的产品比重大大增加，因此物流作业的对象即产品在结构上发生了很大变化，这些变化影响着物流需求。大批量的原材料运输比重减小，批量相对较小的成品、半成品运输比重增加。而且附加值高的产品对包装、存储、运输、配送等各个物流环节要求都较严，对市场变动也较为敏感，因此对物流作业的安全性、迅速性、准确性以至负责物流全过程的责任体制的要求都大大增强，从而对物流从服务内容到服务要求都发生了质的变化，物流对象的复杂化要求物流企业要应对这些产品的需求，提供高效、可靠的第三方物流服务。

　　（二）微观主体经济活动的变化对第三方物流提出了要求

　　1．顾客需求的多样化、个性化

　　首先是消费者需求的变化。随着经济的发展，大量生产、大量消费的时代已经结束。人们收入水平提高，对生活的追求从对数量的要求转向了对质量的重视，出现了消费者价值取向的多元化，其结果是消费开始向个性化和多样化方向发展，在消费行为上，人们不再侧重于购买为满足需求规模而大量生产的产品，而是在重视商品质量和体现自己生活方式的基础上购买具有差别化的商品。消费者需求的变化对企业的生产经营产生了深远影响。企业的经营战略已由供给推动型变成了需求拉动型。为适应顾客需求的差别化、多样化，生产企业积极开展多品种生产战略，生产的产品品种增多而每种产品的数量却减少，以满足不同顾客的需要。销售企业中以家居用品为中心、进货品种广泛的零售店、购物中心等业态的销售额急剧扩大，同时适应顾客多样化需求的连锁超市这一新型零售业态迅速发展壮大，改变了原来的流通格局。随着生产销售企业生产经营方式的多样化，对物流的需求在质上也提高了。从原来只要求代储、代运的简单物流服务发展到要求多品种、少批量的产品配送、库存管理、对顾客需求快速响应的物流系统的设计等高级的物流服务。从而促使能提供适应顾客多样化需求的第三方物流应运而生。

　　2.市场竞争的加剧

　　在市场竞争非常激烈的情况下，企业开始重视物流，挖掘第三利润源泉，这是国外物流发展的规律。随着我国市场改革开放的深入，市场经济体制逐步完善，我国市场日益融入全球市场中，市场化程度大大提高，市场竞争也日益加剧，物流开始受到重视。竞争的结果是即产生了第三方物流的需求，又促进了物流业的发展。一方面，各企业为增强市场竞争能力，将企业的资金、人力、物力都投入到其核心业务上，寻求社会化分工协作带来的效益最大化。专业化分工的结果导致许多非核心业务从企业的生产经营中分离出来。对于生产、销售企业而言，物流非其核心业务，因而将物流业务委托给第三方物流企业来负责可以使自己集中精力发展自己的核心竞争力，抓好生产或销售，降低成本。这便产生了对第三方物流的需求。另一方面，随着物流越来越受企业重视，将导致社会对物流投资的增加，引导更多企业从事物流工作，第三方物流企业以物流为核心能力来参与市场竞争，这样又会促进物流领域的竞争，从而促进物流业的发展。