【IT168 技术文档】
跨越边界 系列之前的两篇文章（参见 参考资料）全面介绍了 Streamlined，这是 Rails 的辅助框架，该框架有效地利用 scaffolding 来快速生成简单的、使用 Ajax 的用户界面。除非您一直与世隔绝，不然您一定会知道 Ajax 是这样一种编程技术，它使用 XML、JavaScript 和 Web 标准来创建高度交互性的 Web 页面，正如您在 Google Maps 和大量其他站点上所看到的页面那样。许多读过 Streamlined 文章的读者都要求我描述一下 Ajax 在 Ruby on Rails 上的运行方式。本文全面介绍了两个简单的 Ajax 例子，延着这个思路介绍了 Ruby/Ajax 这一组合如此成功的原因。在本系列的下篇文章中，我将探究 JavaScript 这门编程语言。
Ajax 代表 Asynchronous JavaScript + XML。信息架构师 Jesse James Garrett 于 2005 年提出这一术语，该术语用来描述一门在夹缝中生存了近二十年的技术（参见 参考资料）。Ajax 的使用随即爆增，不论在图书馆、流行网站还是文献作品中都保持同步增长。
Ajax 重新定义了基本的浏览器使用模型。原模型一次呈现一个页面。Ajax 允许浏览器在页面更新的间隔同服务器进行交流。这样做的好处是带来更加丰富的客户体验，但却以增加复杂度为代价。Ajax 是这样运行的：使用 JavaScript 客户端库在客户机和服务器间发送 XML。Ajax 开发人员可以在任何时刻从客户机发送异步请求，因而在服务器处理这些请求时，用户交互可以继续进行。下面就是 Ajax 请求的流程：
- 一个事件（如用户的鼠标点击或编程计时器的触发）启动一个 JavaScript 函数。
- JavaScript 函数为部分页面而不是整个页面创建一个请求。JavaScript 随后通过 HTTP 将该请求发送到 Web 服务器。
- 此 HTTP 请求调用服务器上的一个脚本，如 Rails 控制器方法或 Java™ servlet。
- 该服务器脚本创建一个 XML 文档并将其返回给服务器。
- 在接收结果的同时，客户机异步处理创建、更新或删除部分 Web 页面，如列表元素、
div标记或图像。
所有 Ajax 应用程序都使用类似这种顺序的一种方法。例如，某个应用程序允许将字典中的单词与其定义一起保存。旧式的应用程序会强迫您用一个新的页面视图来编辑定义。Ajax 允许原地编辑，它用一个条目字段替换定义文本，然后用更新的定义来替换该表单。
Ajax 解决方案的组件是：
- 客户端 JavaScript 库，用来管理异步请求。
- 服务器端 JavaScript 库，用来处理进来的请求，并构造一个 XML 响应。
- 客户端 JavaScript 库，用来处理生成的 XML。
- 称作文档对象模型（DOM）的库，允许对现有 Web 页面进行更新。
- 辅助例程，用来处理不可避免的 UI 和集成问题。
事件/请求/响应/替换模型是大多数 Ajax 应用程序的核心模型，但如果您刚接触 Ajax，您一定会对 Ajax 中大量的可用库和这些库之间巨大的差别感到惊讶不已。该领域中有许多 Ajax 框架，它们的功能常常重叠且没有确定的胜出者。单就 Java 市场而言，有许多库可用，包括 Echo、Dojo、DWR、Google Web Toolkit（GWT）、Java Web Parts、AjaxAnywhere、AjaxTags、Scriptaculous 和 Prototype。这些框架使用截然不同的方法。一些框架试图通过生成 JavaScript 代码的 Java 库来隐藏 JavaScript，如 GWT。另一些框架致力于使 JavaScript 更易使用。一些相当地全面，如 Dom4J，而另一些则仅着力于解决好一个小问题。由于有许多流行的新技术，解决方案之间互相割据的场面有时会很难驾驭，调试工具、UI 实践（如 Back 按钮）和明智的开发实践的实现非常缓慢。Java 平台上的 Ajax 库的力量源自其多样性。这也正是其缺点所在，因为多样性导致了难以决断、集成方面的顾虑和复杂性。
有了 Ruby on Rails，开发体验就显著不同了，这是由于两个原因。首先，Ruby on Rails 有一个核心的 Web 开发平台：Ruby on Rails。其次，到目前为止，大多数在 Rails 上的 Ajax 开发体验都围绕着两个核心框架：Scriptaculous 和 Prototype（参见 参考资料）。Rails 方法使用运行时代码生成和定制标记，这使您不必理会复杂的 JavaScript。是时候自己来实践了。如果您想要在学习本文的过程中编写代码的话，需要下载 Rails，也要下载必要的 Ajax 框架（参见 参考资料）。打开您的 Rails 环境，跟我一起来吧。
