当今世界，供应链管理已经深入各个企业。但是，随着供应链的全球化，其复杂性也随之提高，运行起来更加困难。有关专家估计，这方面的管理成本以每年10%左右的速度增长，供应链问题已经成为公司CEO们的战略议程。

    近年来，IBM也在致力于自身供应链成本的降低，其主要着力在公司的后勤成本的降低上，2002年降低了50-60亿美元的成本，在2003和2004年分别降低了70亿美元的成本。显然，这是一项伟大的成绩。

    究其原因，在降低供应链成本方面，被称为IT界的“常青树” 的IBM有着自身的优势。它本身是从事信息化、咨询和服务的国际巨头，拥有广泛的理论和实践基础及经验，另外，从IBM的发展轨迹，我们也可以发现，它往往是站在商业发展的前沿，在供应链管理进行得如火如荼的今天，它能通过自己的经验积累和开拓创新精神取得供应链成本的大幅降低，几乎一点也不会让人惊奇。

    惠己及人，成就“双赢”之道

    显然，IBM取得的成功，应当惠及其他企业，这些企业就是他们的客户，或者将会成为他们的客户。对此，IBM有着深刻的认识：据经济学家们估计，全球供应链咨询服务代表着3万亿美元的商品及服务的交易。在这3万亿美元中有7500亿，是属于帮助企业管理内部后勤的外部服务提供商的。面对如此巨大的市场，具有雄厚实力的IBM不可能不动心。

    IBM宣称，准备将咨询服务、自动管理软件及在电脑后勤管理方面的专业技术捆绑销售给客户。如今，IBM将供应链咨询服务视作是最有前途的业务新增长点，而市场调查公司IDC估计此项服务的规模将达235亿美元。

    借用相关供应链分析师的观点：IBM这一次是真正将价格标签贴在了内部，当然也可向外购买的服务上，关键是如何为供应链节省数十亿美元的成本。这不是传统的外包服务----虽然它依然是IBM的一项大业务，IBM认为客户会对供应链进行牢牢地把控，不过他们会将IBM公司当作是一个可信赖的外部咨询者。显然，这种“可信赖的”才是“双赢”的基础。

    进军“第四方物流”？

    我们知道，在“第三方物流”进行得如火如荼的时候，埃森哲公司最早提出了“第四方物流”的概念：“第四方物流供应商是一个供应链的集成商，它对公司内部和具有互补性的服务供应商所拥有的不同资源、能力和技术进行整合和管理，提供一整套供应链解决方案。”（源自“Strategic Supply Chain Alignment”by John Gattorna）。

    第四方物流的特点在于：提供一整套完善的供应链解决方案；供应链过程协作和供应链过程的再设计；通过新技术实现各个供应链职能的加强；流程一体化，系统集成和运作交接；承担多个供应链职能和流程的运作。最终，第四方物流通过其对整个供应链产生影响的能力来增加价值。显然，尽管不是百分之百的符合这些标准，IBM的新业务有深深的“第四方物流”烙印。

    深层次的影响：格局的变化

    IBM此举，虽然不能和当初郭士纳掌管IBM后，毅然从PC市场抽身而转型以服务为主并收购普华永道的巨大创举相比，但是，却因为进入了新的领域，从新的竞争对手手中“抢食”，而将改变行业的格局。进入了供应链咨询市场，IBM也就将把自己推向与全球后勤服务提供商们如联邦快递、联合包裹服务、敦豪速递和其他运输公司直接竞争的境地。当然，至于后来的潜在竞争者，更是不可预计的。

    实际上，IBM早就有进入供应链咨询市场的意图，2003年9月1日，IBM在北京召开新闻发布会，向新闻媒体公开其“中小企业腾越计划”。在该计划中，IBM的咨询服务被提到了一个高度。发布会上，IBM总监咨询顾问、IBM业务咨询服务部大中华区业务战略咨询和IT战略咨询服务领导人姜旭先生针对供应链管理提到:“IBM将通过整合内部功能及加强客户与供应商间的协同，来帮助企业优化供应链管理。”这就表明，早在两年以前，IBM就开始关注并尝试供应链管理咨询业务了。而现在正式宣布进入，正是在以前的尝试和自身经验总结的基础上的必然之举。

    可以预见的是，IMB的进入，不仅将会对全球后勤服务提供商们有直接的影响，还会影响其他和IBM一样定位的信息化和咨询公司也加入这个市场，从而改变和确立新的市场格局。