随着社会生产力水平不断提高，现在的市场已由过去的“卖方市场”转向“买方市场”，顾客的选择范围不断扩大，也使得他们对产品的期望值大为提高。顾客不再满足于合理的价格，而且追求产品的个性化。

    企业往往要根据顾客的要求来“量体裁衣”，这样必然形成多品种、小批量的定单，使得企业难以享受规模经济的好处。不仅如此，消费者的消费习惯也发生了很大变化，即使企业能够为消费者提供他们需要的产品，但是如果不能在其供应的产品上提供一流的服务，顾客也会很容易地转向其它地方。因此，企业间的竞争越来越激烈。为了增强竞争优势，各企业纷纷将他们的生产经营活动集中在自己的核心业务上，而将其他活动交给别的企业处理。
　　
　　目前，美国工业企业平均外购费用为销售额的一半以上，这种现象在所有工业化和后工业化国家均存在。许多企业后勤费用占到整个产品成本的大部份。一个公司如果能够在更短的时间为顾客提供更多种的服务而成本不高于同行业竞争者，那么它一定能立于不败之地。在这种市场和消费习惯迅速变化的情况下，商业组织面临着巨大的压力，要寻找新的更有效的方式，将他们的产品/服务从创意到实现，再通过配送网络，传递到最终用户手中。激烈的竞争环境使得企业不仅要充分利用系统内的每一份资源，还必须重组企业内部以及与其它企业间的关系，建立一个从最初供应直到最终用户的无差错的、高效率的网络。
　　
　　另一方面，信息技术的飞速发展，不断地改变着商业活动的形式，同时为企业建立这样一种网络提供了可能。今天的消费者要求可靠的、高效的、高质量的服务和信息，信息技术快速可靠地传递数据的能力可以促进这些期望的实现。诸如电子数据交换（Electronic Data Interchange：EDI）技术、条形码技术、电子资金转帐（Electrical Fund Transfer：EFT）等技术，特别是Internet和Intranet的迅速普及为企业提供了有效的技术支持。
　　
　　而且，伴随着经济全球化程度的不断提高，企业可以选择的供应商，销售商，制造商，目标市场等的范围扩大了，从以前的小区域范围到大区域范围及全球范围，从国内走向国际。而企业本身在地理位置上的分布也越来越广，跨国企业在越来越多的国家建立子公司。由于地理位置上离得远，供应链越来越长，结构越来越复杂。因此，对供应链的管理也更加困难。
　　
　　技术和经营环境的这些变化，要求供应链上各成员密切相互间的关系，共同努力才有可能极大地增强合作者的竞争优势。也就是说，竞争不再局限于企业之间，而将扩展到供应链之间的竞争。这导致了一个新的学科──供应链管理的迅速发展。在新的形势下，供应链管理成为公司级的任务，许多战略目标都由之决定。因此，倍受高层管理人员的重视。
　　
　　1996年与供应链管理相关的软件全球年销售额达50亿美元以上，而且每年都以30％以上的速度增长。DEC公司从1991～1995年通过改进其全球供应链的管理累计降低费用10亿美元，节约库存资金4亿美元。HP公司（Hewlett Packard）实施了多个供应链相关项目，每个项目每年为HP公司节约1～4千万美元。通过加强供应链管理P&G帮助它的零售商在18个月内节约了6千5百万美元。IBM公司应用供应链管理理论其国际供应链进行再造取得了优异的成绩因而获得INFORMS1999年度Franz Edelman奖。在完善企业内部运作管理的基础上，供应链管理成为21世纪初企业运作管理的热点，并且一些企业开拓性的努力已取得显著的成果。总之，最近十几年许多企业的实践充分表明能否有效管理供应链是企业成功与否的重要标志之一。
　　
　　近几十年来，信息系统通过信息共享将企业的各项资源整合了起来，在辅助企业的业务活动中发挥了重要作用，特别是基于MRP核心的企业资源计划(ERP)系统给企业的管理模式、企业目标、工作流程，甚至是企业文化带来了深刻的影响。相对于MRPII，ERP在功能和技术上有很大的进步。但是在混沌突变的环境中，特别是当我们从供应链角度来开展企业管理活动时，传统的ERP的一些弱点就突现了出来，例如：可重构能力、计划功能、整体协调与优化功能较弱等。这些都不利于企业资源的整体优化配置，进而影响企业对顾客需求的响应速度。