一、物流的定义及分类
　　
　　1986年，美国物流管理协会对物流的定义是：把消费品从生产线的终点有效地移动到有关消费者手中的广泛活动，它包括原材料从供给源有效地移动到生产线始点的活动。这一定义包括了生产物流和流通物流两个部分，是对现代物流体系的完整概括。随着社会分工越来越细，物流与流通系统和生产系统都有了密切的联系。
　　
　　二、物流在国民经济中的作用
　　
　　随着现代科学技术的迅猛发展和全球经济一体化的加强，各国都面临着前所未有的机遇和挑战。现代物流作为一种先进的组织方式和管理技术，被广泛地认为是企业在除了降低物资消耗，提高劳动生产率以外的又一个可以增加利润的方式，它在国民经济和社会发展中发挥着重要的作用。大量数据表明：经济发达国家或地区的物流产值在国民经济中处于一个十分重要的地位。90年代中期以来，英国物流搬运中心多次进行的全国性调查表明，其物流费用占整个国民经济总支出的39%；在生产和流通领域，物流费用占总支出的63%。1996年英国物流产值占GDP的比重达到10.63%。从1996年《劳氏航运经济学家》这一权威杂志对世界主要地区的物流费用占GDP比重的统计数字可以看出，物流支出在各国GDP中的比重占到了11%以上，其中欧洲工业化国家，其社会物流总成本虽因国家不同略有出入，但一般相当于国民生产总值的12%左右。1996年美国的物流费用占GDP的比重也达到了10.5%，日本则占到了11.3%。
　　
　　现代物流可以降低流通费用，因为随着物流管理的合理化，物流消耗也逐渐减少了。比如在70年代，美国物流成本的平均值相当于GDP的13.7%，1989年为11.1%，到1996年则降到了10.5%。从全球物流费用的市场规模来看，物流产量占GDP的比重约为11%～15%，全球每天用于物流的费用高达3.43万亿美元，所以一些发达国家把降低流通费用，特别是物流费用作为第三利润开发的源泉，也作为提高整个国民经济的重大举措。
　　
　　在我国工业领域中，由于长期受计划经济的影响，采购、制造、运输、仓储、代理、配送、销售等环节彼此分割，从而造成了一方面生产企业的原材料和产成品库存过大，占压资金过多，产品生产成本上升；另一方面运输、仓储等企业有效货源不足，现有设施能力未能充分利用，并且运输环节衔接不好，从而造成了成本的上升。从全国来看，物流的潜力非常巨大，据统计，1998年底列入国家统计局统计的18.2万家独立核算工业企业产成品的库存为6094亿元，占其全年产品销售收入的9.6%，如果加上应收账款12315亿元的话，两项资金的占用总量为产品销售收入的29.1%。同年，这18.2万家企业流动资产周转等次数仅为1.41次。可见，开发物流对于我国企业压缩资金占用和加快资金周转等方面都具有重大的现实意义。另一方面，从运输成本来看，我们还有20%的空间可以去努力。只要我国能够将现有运输成本降低10%左右，我们的国民经济总体水平就能出现一次新的飞跃，一次真正的飞跃。
　　
　　由此可见，我国物流企业需要电子商务，需要通过先进的、电子化的管理手段，把彼此分割的环节连接起来，优化企业物资供应链，从而促进国民经济的快速发展。
　　
　　三、物流与电子商务的连接
　　
　　电子商务离不开物流，这已经被越来越多的人所共识。但由于两个行业在产业链上相距较远，熟悉电子商务的人不熟悉物流，而熟悉物流的人对电子商务则知之甚少，所以双方都在苦苦探索相互结合的途径和切入点。
　　
　　电子商务是新兴行业，是计算机技术和通讯技术在商品交换环节上的体现。而物流业的最主要组成行业是运输业和仓储业，是由两个传统行业组成的。所以电子商务企业与物流企业的结合大体有三种模式：
　　
　　第一种是从电子商务企业向物流企业延伸，信息查询、交易在网上进行，物流业务由物流公司来做，而各种要素的整合则由电子商务企业来完成，如代为选择物流企业、物流方式和运输手段；代付运费、保管费及保险费；代为生产提单和送达提单；代为结算货款，提供信息查询功能等。而物流企业则只从事保管、分拣、加工、配送和运输工作。
　　
　　第二种是从物流企业向电子商务企业延伸。信息查询、交易、货物送达都由物流企业完成。中储广州公司曾经设想以仓库和物流中心为基地，卖者将货物存入仓库，并在网上发布销售信息。买者一旦与卖者在网上达成购销合同，仓库将锁定卖者的库存货物，买方款到发货，并由仓库将货款支付给卖方。这样，将交易与物流有机地结合在一起，从而简化了商务环节。这是一个巧妙的设想，如能实施，则将大大推动电子商务和现代物流的发展。
　　
　　第三种是现货仓单交易。电子商务公司指定商品交割仓库，卖方将货物存入交割库，仓库开出仓单，卖方凭仓单在电子商务交易系统交易。交易成功，卖方转让仓单给买方，买方依据仓单提货。
　　
　　综上所述，电子商务企业与物流企业连接还要克服许多困难和障碍，但二者必然结合的趋势则是十分明显的。
　　
　　四、物流在电子商务中的重要性
　　
　　随着电子商务在我国的进一步推广和应用，物流对电子商务的限制作用日益突出。我国物流发展水平的低下，已经成为电子商务发展的一大瓶颈。
　　
　　可以看出，一个完整的商务过程应该分为三个阶段，即信息查询、磋商购买和货物送达，由此形成了信息流、商流、资金流和物流。物流虽然只是若干环节中的一部分，但往往是商品和服务价值的最终体现。如果没处理好，前端环节的价值就无法体现。总的来说，物流的重要性体现在节约成本、实现价值、体现电子商务核心优势等方面。
　　
　　传统的商务已经形成较为规范的流程和惯例，然而加入电子商务或现代计算机和通讯技术之后，问题就变得复杂起来。
　　
　　在信息查询阶段，买卖的商品上网推销，买者在网上搜寻所需商品，这大大缩短了二者的时间和空间，减少了很多咨询费用，这也是电子商务企业最成功的地方。
　　
　　在磋商购买阶段，购买行为大致分为两类：一类是买者立即购买，这种情况集中在品牌知名度高、品质优良稳定的商品上，如图书、报纸、音像制品和著名品牌家电等等。另一类是经过充分磋商才能购买，其中涉及到的主要问题有：发盘、还盘，订立购买合同等。如果是书面合同，买卖双方将有可能要求直接对话，而不需要通过电子商务企业。如果是电子合同，则合同的有效性将要有相应的法律保障；货物品质、规格、品种的确认（同样也存在网上确认和网下确认的问题）和价格与折扣等。
　　
　　而在货物送达阶段，则一般是采取卖者送货、买者提货、委托物流公司提送货物的方式。由于前两者规模不经济、不合理的原因，卖者和买者也必将采取委托物流公司来完成货物送达的方式，这就使物流公司和电子商务公司的结算与合作显得极为重要，而整个商务过程也就会由于物流企业的加入而更加完备。