先进信息技术的应用，给全球物流产业带来了巨变，IT技术成了新旧物流的分水岭。

　　从超市的货架上随手取下一瓶洗发水，你能想到这瓶洗发水从走下流水线到你拿到手中为止，中间究竟被多少辆卡车运转到多少个物流配送中心？历经多少道批发商以及多少人的手才被送上货柜？它要经过多少道工序才变成你看到的样子？更重要的是，需要怎样做才能够更经济地将这瓶洗发水送到零售店里去？

　　这些问题如此琐碎，如今却让能人眼睛大放光彩，津津乐道。为什么，这就是物流中所蕴含的巨大商机。可物流到底是什么呢？

　　上海熙可储运有限公司的名字中之所以带着“储运”这两个字，是因为3年前到工商局注册的时候，经营范围里还没有“物流”这个名词。我们看到北京的胡同里钻出一辆满载酱油的大货车，刚刚为旁边的一家超市配了两箱酱油；或者看到大型超市扫描条形码，对所售商品进行销售统计，然后打印出一厚摞报表，分别送到各供应商那里要求补货；或者看到几个人在集装箱里折腾了好几个小时，才把货拆零，再装上接货的卡车。这就是国内物流的真相。

　　但即使在这样的环境下，仍然有一批既有眼光、又肯努力的人一头扎进物流行业里面，有人要把供应链的各个环节尽可能整合起来，放大增值的效应；有人要将新技术作为开拓新业务的利器，当然还有人通过一个电子商务平台，将物流的运作各方连接在一起，做“电子化物流”(egistics)。

　　在近期举办的“第一届中国现代物流GIS、GPS应用研讨会”上，国内著名物流专家王之泰教授指出，不管是企业自己搞物流，还是第三方、第四方物流，有一点是肯定的，就是没有后台强大信息技术支撑下的高效物流过程，现代物流就是一句空话。但是，谁看到在这种新形势下物流出现的变化，谁就能够洞悉到潜伏的商机，谁就是最后的胜利者。

　　IT成了分水岭

　　据调查，现在物流开支已占到企业销售额的5%～35%，对这个数字每一个企业都不可能会掉以轻心，因为物流问题解决得好，不仅可以降低这个环节的成本，增强价格竞争优势，同时还可以通过“将适当的产品在适当的时间放到适当的客户手中”，增加客户对品牌的认知度和忠诚度，后者正是企业可持续发展的后续动力。有些制造型企业认为物流并不是其核心竞争力之所在，决定将物流问题交给第三方物流公司来彻底解决。而第三方物流公司之所以能给企业提供最经济的物流服务，凭借的就是其独有的信息网络。

　　刘武自己就是做“第三方物流公司”的，他是宝供物流企业集团有限公司的总裁，从1993年开始进入到这个行业，直到1997年刘武逐渐从实践中理解到“第三方物流”到底为何物。在此之前，像大多数人一样，物流在刘武的脑子里还只是仓库储存加上卡车运输这样的概念。

　　曾经与宝供的信息总监唐友三一道为宝供进行信息系统设计的快步公司（Egistics Corp.）CEO翟学魂点评道：“宝供不拥有自己的大批车队、不拥有自己的仓库群、不拥有自己的搬运工，那么靠什么挣钱？它靠把整个物流过程产业化。”如今唐友三仍然与翟学魂一道，为宝供的信息系统升级忙前跑后。按照刘武所说，宝供要成为一个“联盟的、网络的、集成的、供应链一体化的、信息驱动的第三方物流公司。”这就意味着宝供要为整个供应链提供服务，这个时候，宝供不仅要提升自己的服务高效性，而且还要有一种手段帮助合作伙伴提高效率。这个目标对唐友三的要求是，宝供的信息系统不仅要管理好自己的业务，更关键的是在这个信息系统平台上向客户提供信息服务，以使得宝供的客户，甚至客户的客户，能够更有效地作业。

　　刘武举例说他在德国看到一家第三方物流公司，公司的物流专家遍布欧洲各地。如果有客户的货物需要经过好几个国家，那么欧洲各地的这些专家就在网上设计出一个非常好的的物流解决方案。这种提供解决方案的能力就是这家第三方物流公司的核心能力，而不是像我们所看到的国内公司号称拥有多少条船，多少辆车。“国外的物流公司到中国以后，用的是本地的仓库，用的是本地的人，但它做出来的事情客户都满意，这是因为第三方物流公司能通过IT技术整合现有的物流资源，具有给企业提供非常好的物流解决方案的能力。”

　　但是，国内一些大型的制造企业，像海尔却辞掉了第三方物流公司，拿出了几亿元把自己的分销网络改造成了物流网络，自己做起了物流。在此我们姑且不讨论海尔此举在其经营转型上的意义和对物流产业的影响，重点看看它现在的物流网络和以前的分销网络有何不同：首先海尔各事业部物流拆分组合成集团物流，然后搭建物流信息系统平台，实现了数据的快速、准确传递，提高了仓库管理、装卸运输、采购、订货、配送发运、订单处理的自动化水平，使订装、包装、保管、运输、流通加工实现一体化，可以更方便地使用信息技术与企业进行交流和协作，企业间的协调和合作有可能在短时间内迅速完成；同时，还能有效管理物流渠道中的商流。现在海尔的物流、商流和生产是收费关系，并且物流公司可对外做第三方物流。

　　很显然，IT技术的应用并不是现代物流的全部，但无疑是第三方物流公司和企业传统物流的分水岭，而第三方物流企业之间的竞争，则更体现在一种IT网络能力的竞争。

　　是卖方案还是做物流

　　应该说，第三方物流是物流业随着经济增长向专业化方向发展的产物。传统上，企业试图通过优化库存与运输、利用地区服务代理商以及第三方物流服务提供商，来满足客户服务需求的增长。但在今天，客户需要得到包括电子采购、订单处理能力、充分的供应链可见性、虚拟库存管理以及必不可少的集成技术在内的服务水平。一些企业经常发现“第三方物流”提供商缺乏当前所需的综合技能、集成技术、战略和全球扩展能力，难以满足他们的要求。由此，一种新的外包选择开始出现，企业正向单一的组织外包其整个供应链流程，由他们评估、设计、制定及运作全面的供应链集成方案，所以，一种管理第三方物流服务的新模式正初现端倪，这就是第四方物流。

　　招商局集团是我国交通运输行业的一个百年老店，旗下的招商迪辰系统有限公司就是一家背靠招商局深厚的物流行业经验和庞大的作业资源的第四方物流公司。在“第一届中国现代物流GIS、GPS应用研讨会”上，招商局集团财务总监、招商迪辰系统有限公司董事长范隶博士一语中的：“加强交通物流节点的效率，加强系统的管理效率是整个物流产业面临的一个关键问题。”

　　范隶博士说，高效的关键在于各物流环节之间的协调运作，而协调运作则必须要整个物流的供应链伙伴间建立电子化的沟通手段，一方面，以交叉理货为核心的各类现代化仓储设施所涉及的订单、发货单、装箱单和签收单等物流过程的信息处理都要通过数字化处理来完成，另一方面，车辆、货物等在途信息也要能以数字的形式始终与其它环节保持沟通。这样整个供应链伙伴间的业务流程将数据化、电子化，再通过有效的方式连接起来，实现物流信息的互动。整个物流系统将变成一个综合的立体全方位网络，物流将转化为灵活控制的信息流。

　　迪辰系统就是一个集Internet、GIS（地理信息）、GPS（全球卫星定位系统）、GSM、WAP和PDA等IT技术于一体的全面供应链及物流信息管理系统。通过对整个物流市场及供应链各个环节的信息掌握和共享，利用网络通讯技术，有效地整合与管理全国的物流资源（包括车辆、货源、仓储和代理等），建立强大的物流信息基础；同时，迪辰系统更结合其商业物流服务平台（BSP），为第三方物流服务提供商和企业提供以信息为基础、网络型的实时全国范围物流服务。

　　目前，迪辰系统已拥有如我国台湾的富士康、香港宏大、澳柯玛、方正电子等企业用户，现在这些企业不用自己建立监控中心，就可以是企业的大型运输车和私家车通过迪辰系统享受各类监控和导航服务，大大降低了物流企业采用新技术的风险和成本。

　　显然，招商迪辰卖的是方案，而不是物流，从技术的角度讲，它更像一个系统集成商。但不可否认，招商迪辰却又是整个物流供应链上不可缺少的一环——第四方物流公司。

　　而且，也只有专业物流公司，特别是第三方、第四方物流公司深谙这条供应链里存在的问题，这些问题就像看不见的暗礁一样，会大大降低整个供应链上船只的作业效率。而也只有它们更懂得和更善于用IT技术来解决这些问题，因为它们本身可以说就是IT技术支撑起来的产物。

　　同样，第三方与第四方物流都是一块新大陆，很多人认为这里头有钱可赚。然而，对于一个制造企业而言，究竟是通过第三方物流的服务来提升自己的分销网络运作效率，还是利用自己现成的分销网络来进入第三方物流，却是一个有趣的问题；如果认为自己的企业物流管理有问题，就应该花些钱请第三方做为妙；如果认为自己的物流有优势，自己可以发展新的利润增长点。

　　到底自己的物流有问题，还是有优势？如果企业决策者搞不清楚，就去找第四方物流好了。