完善的物流系统对电子商务的重要性已是不言而喻了。首先它是电子商务活动得以最终实现的必要条件。网上的订货只有通过物流系统的配送才能真正到达消费者的手中；同时它是网上销售企业建立自身信誉和竞争优势的重要前提。配送是否及时，覆盖是否广泛，质量是否保障，将成为消费者选择网上企业的重要依据。因此越来越多的网上公司以及开展网上销售的企业正在努力建设自己的物流配送系统，以图拓展和巩固自己的市场；不少专业物流机构也在改造和完善自己的物流功能，以适应电子商务物流配送的需要。然而，必须指出，作为一种现代化的网上销售系统，并不是简单的“网上订货+按单送货”，其对物流功能提出了不少新的要求，传统物流只有向同电子商务要求相适应的现代物流转变，才能真正适应电子商务发展的需要。
从目前国内外开展网上销售的企业已经面临的问题和取得的经验来看，电子商务中物流活动的基本特点可表现为“批量小，变化大，时间紧，区域广”；而对物流活动所带来的主要难点则表现为“规模小，成本高，预期差，周转难”。
批量小，表现为由于网上订货的便利性，导致网上一次性订货的数量一般不会很大。特别是在“btoc”的网上零售活动中，消费者需要配送的商品更为零星，从而导致对同一对象配送的规模不可能很大，这样配送成本就会大大上升。
变化大，表现为由于网上订货的随意性，使得对库存及配送数量的规律性很难把握，库存多了会造成积压，而订货一旦集中就又会造成脱销；对网上需求的预期较差，同样会导致物流成本的上升和对顾客服务水准的下降。
时间紧，表现为由于网上销售的竞争性，要求对顾客的订货必须及时配送，使其能真正感到网上购物的优越性。如果网上购物得到商品的时间太长，就会使顾客感到其不如传统购物而放弃采用这一方式；或者由于其他网络公司的配送比较及时，而使消费者转向其他公司。
区域广，表现为由于网上销售的辐射性，造成顾客分布的区域极为广泛，跨区域配送和远距离配送将成为物流配送方面的一个重要问题。然而，由于上面所提到的“批量小，变化大”等原因，同样会使商品在区域间合理布局和周转成为一个难题，合理规划企业在各区域的分销网点将会成为一项重要工作。
从经济学的角度讲，物流活动的经济性主要体现在物流规模的扩大，渠道和流量的稳定以及周转周期的缩短，而从上面的分析中我们可以看到，电子商务对物流的要求同其经济性的要求恰恰是相矛盾的。我们是否会面临这样的选择：或是充分考虑物流的经济性，而不得不放弃一部分市场；或是充分考虑市场的满足度而不得不采用不经济的物流行为。目前国内不少学者和官员都认为，在我国电子商务首先应该发展“btob”(企业对企业)的交易，也许就是主要考虑物流经济性的缘故吧。在电子商务的市场满足和物流的经济性之间有没有两全之策，这就是我们要讨论的问题。只要认真思考一下，我们就会发现，这样的“两全之策”是存在的，关键是要抓住以下几个方面。
一、从“供应链”的角度出发，实行“商物分流”。
对于批量小、品种多的网上订货在物流方面难以形成规模效应的主要前提是：严格按照每批订货组织配送，并且都在网络销售企业的配送中心发出，即“商流”(订货交易)和“物流”(组织配送)是同时同地同轨迹运行的。如果我们能改变这一前提，首先将订货的信息集中起来并加以分类组合，再将所需各类商品的信息分别发送到各类商品的集中储存地或生产厂商，由他们直接向客户进行配送。这样就能使每一类商品在配送时都能形成适当的规模，从而就有可能在不影响配送效率的前提下使成本得到控制。
这就是所谓的“供应链”思想，即核心企业不是完全利用自己的资源，而是设法调动其他各种相关资源来满足自己的顾客。通过商品的集中储存地以及各生产厂商来为向我订货的顾客直接送货，不仅能因配送规模增大而降低成本，而且也可因中间环节的减少，而提高配送效率。
二、充分利用“第三方物流”，实行专业化配送。
第三方物流是一种实现物流供应链集成管理以提高规模效应的有效方法，它主要是指企业将其物流配送业务委托专业的第三方物流企业来进行，而网上销售的企业则主要进行商流管理。由于专业物流企业可同时接受多家企业的物流业务委托，就有可能根据经济的原则将不同企业的物流配送业务组织在一起进行，从而形成了规模效应。同时由于第三方物流企业专业性强，能对各区域和时段内的物流配送业务进行总体规划，并拥有庞大的物流配送网络，在物流及配送的效率方面也会有很大提高。特别是目前不少专业物流企业已经拥有大量的物流设施和专业人才，若不充分加以利用，而是各个网络企业再重起炉灶，自搞一套，势必造成社会资源的大量浪费。
三、发挥连锁商店的作用，实行售配结合。
在“btoc”的电子商务活动中，由于消费者购买数量零星，时间上没有规律，而送货的及时性要求又很高，所以在设立配送点及掌握各种商品的储存数量方面显得更为困难。一个有效的方法是可利用目前分布广泛的连锁超市或便利店系统作为电子商务的基层配送点，实行售配结合。这样做的好处是各类商品的库存控制就能比较灵活，而且由于超市和便利店一般都贴近居民区，也能保证送货的及时性。对于一般日用消费品的网上销售，使用这样的方法应当是比较经济的。已有的连锁超市公司可利用其有利条件发展电子商务，其他网络公司也可同有关连锁公司合作，进行代理配送。因为这种合作应当是对双方都有利的事情，可行性是存在的。
四、建立信息分析系统，掌握物流规律。
从一个较短的时间范围来讲，电子商务的物流配送规律是较难掌握的。但是同任何事物一样，有了数量的积累，规律就会显现出来。所以在电子商务活动中，建立起信息的储存和分析系统是至关重要的。必须把每次交易活动的有关数据进行分类储存，并进行多因素相关分析，从中找到有关物流活动在时间和空间方面的一般规律。若能准确把握这样的规律，就能使物流配送系统的设计规划更加完善，物流配送的效率也就会进一步提高。需要积累和分析的主要信息一般包括：客户名单及档案，客户需求的品种及数量，客户的购买频率，客户要求的送货方式及支付方式；货源供应商名单及档案，货源供应商的品种及供货能力，货源供应商的交易条件及其变化，货源供应商的直送能力；各配送中心的储存量及其适应性，各配送中心的配送量及其分布规律，配送到达的平均时间及平均成本，失误率及其原因等等。
从总体上看，要建立与电子商务发展相适应的现代化物流配送系统，还应当确立以下一些重要的观念。
以最终顾客为中心的后勤服务观念。在市场营销学的理论中，最初只是把物流(physical distribution)作为完成最终交易的一种功能或手段，强调的是物流活动本身的效率和成本。以后又把这一概念扩展为“后勤”(logistics)，强调其对企业整体营销目标实现的保障作用；而在最近的营销学著作中，则进一步把物流的作用提升为对顾客的服务，即高效的物流将最大限度的地减少顾客时间和精力的支出，从而使顾客的满意度提高，企业的竞争力也能由此而得到增强。这些观念应当成为现代物流系统改革与建设的指导思想。
以效率领先为主的现代竞争观念。在物流系统竞争力结构的诸因素中，物流效率应当是一个主要因素。物流的基本功能克服供应与需求的时空差异，创造时空效用。而物流的效率越高，其时空效用也就越大。相对一定的物流成本而言，物流效率的提高是形成物流系统核心竞争力的主要方面。有一种观点认为：在70年代以前，成本是构成竞争优势的主要方面；80年代注重的是质量；90年代则强调交货时间；而21世纪就可能发展为对市场反应的敏捷性。这种观点是不无依据的。所以现代物流系统的设计应当强调效率领先的观念。
以资源共享为原则的互利合作观念。从现代物流活动效率和成本最优化的角度来看，单靠企业自身资源的局限性是很大的，因此用互利合作的方法充分利用社会各方面的资源来提高物流活动的效率和降低物流活动的成本，必然成为各有关企业所追求的目标，成功合作的结果必然是“双赢”的。因为将涉及因素广泛的综合性物流活动转化为各部门或企业的专业性活动，不仅能形成较好的规模效应，而且能提高各种活动的效率和质量。打破企业、部门及地区的隔阂与界限，实现全方位的互利合作和资源共享，应当成为电子商务时代企业的一种共识，也是建立起适应电子商务时代的现代化物流系统的重要前提条件。
