三联物流描摹的是这样一幅图画：王先生想买冰箱，于是他来到居所附近的一家三联家电连锁店，这个以陈列各类家电产品为主要功能的连锁店更像现在的汽车展示厅，在销售人员的帮助下王先生大致了解了各种品牌冰箱的性价比，打算购买A厂家生产的冰箱b。王先生下的订单通过这家连锁店的信息采集系统迅速传送到三联家电总部的ERP系统中，并通过系统接口自动传达到厂家的信息系统。冰箱b生产完成后，由专业物流配送人员根据订单上留下的地址送到王先生家。
这是个基于异常通畅“信息流”的过程，这个过程物流所涉及的环节减到了最少，三联称此为“零环节物流”。
与之相比，传统的物流过程是复杂的，产品从下线到工厂的仓库、大区的中转仓库、各地分公司的仓库，甚至在供应商内部还要经过几个物流环节，然后，到分销零售的配送中心、再到门店的仓库，可能还要再经过安装服务机构，才能到消费者家门。就是说，一件产品从下线到最终售出的过程中，至少停留5～6个仓库，经历10次以上的装卸，而每次装卸的费用都超过1元。
“零环节”意味着高效率和低成本，三联物流中心总经理高金玲说，在成本方面，三联物流的费用率可以达到0.5%。而国内百货业的费用率通常为3%到40%不等，上海华联的物流在全国是目前最好的，其物流费率也只达到1%。高金玲认为，三联物流的费用率水平将是非常先进的。
不过，要实现这一理想的状况，三联还有许多工作要做。三联家电总经理崔葆瑾称，三联物流平台的完善需要3到5年的时间。
对接上下游供应链
显然，“零环节”需要一个基于ERP基础上的物流信息平台，这是信息畅通的前提。崔葆瑾说：“未来的三联家电更像一个网络化的物流企业，这个网络化的企业会把目前错位的家电供需链重新‘拉直’回来。”
2001年4月，三联家电与JDE公司合作开发的ERP系统成功上线，三联家电成为国内第一家全面引入ERP管理的商业企业。
通过ERP系统，三联家电实现了商品进销存数据的共享，总部与连锁店(中心店)做到了及时相互了解商品的进销存和价格等方面的信息，实现对连锁体系的商品配送和调剂，而且连锁店内部也实现了零售管理系统，不仅随时看到自己销售明细、毛利，还可随时监控库存成本、采购质量，通过分销管理系统，随时向总部下达电子采购、查询总部库存、促销等方面的信息。据悉，目前，已有15家下游连锁店实现BtoB改造，在2003年底，将有100余家连锁店可完全实现这种改造。
在三联物流规划中，同样希望借助企业的ERP改造，构筑与供应商之间集计划、采购、库存、销售及财务管理为一体的系统，建立快速的市场反应体系。但是，上游供应商并非都已实现了ERP系统的运转，对接并非容易完成。
像海尔、TCL、联想等内部有成熟的ERP系统在运转，有自己的电子商务平台，有的小供应商就没有信息系统。据介绍，三联开发了一个“补货系统”。这些企业可以在三联的系统中进行自己的商品进、销、存数据的维护，三联家电与这些企业的交易也是自动在该系统中进行的，这些企业基本上不需要什么投资，只需要一台计算机终端连入Internet即可。
与上下游企业实现对接后的好处，三联如此归结：
A.提高双方交易的速度，加速商品流与资金流的周转。
B.为上游厂商提供更准确详细的产品销售数据。
C.为上游供应商提供第一手的市场资料，它可以在第一时间，掌握其产品在三联体系内的销售、库存、促销信息。节省了上游供应商进行市场调研的时间成本与物质成本。并且增加了信息的准确度。
D.清楚详细的往来账目，可以通过网上对账，避免原来的工作模式产生的糊涂账。
E.交易信息的跟踪，可能跟踪每一笔交易的执行情况与进度。从中得到大量的库存、销售数据、顾客需求、商品流向等信息，使销售和配送达到精确。并且真正做到集团采购，得到相对较低的价格，由于销量与库存的透明，可以达到降低物流成本、运输成本、库存成本以及车辆油耗等一系列的目的。
目前，三联在一定程度上已经实现了上游供应商、三联家电总部、下游连锁店及分销商的全面对接，商流、信息流、资金流部分在网上完成。三联家电配送有限公司总经理刘学勤介绍，联想、TCL、海尔等生产企业与三联已经开始了电子商务联盟方面的尝试。海尔至少有7款空调是由三联家电客户反馈信息特别订制的，系统的无缝对接保证了厂家和商家对客户需求的快速反应能力。
另据介绍，世界排名第二的家电巨头伊莱克斯拟将该企业业已建成的物流系与三联家电业物流平台对接，伊莱克斯已经建成了覆盖信息收集、生产、区域销售等环节的物流配送系统，但尚不能与终端销售环节对接。
三联认为，最大的改变是将拥有全面、有效的客户管理系统。
吸引厂商联盟
据报道，三联物流工程项目被列为国家“十五”首批科技攻关项目、济南市电子商务与现代物流应用示范工程，三联集团宣称此次置身物流是“面向网络时代的一次家电业资源的全面整合”。
三联宣称，该工程的最大特点和创新之处就是它的中立性，它建设的电子商务与现代物流系统是一个以“不偏不倚”的流通企业为主导的、社会化的、中立性的系统，是家电生产、流通企业的一个联盟，由于联盟保持中立，可以吸引不同家电生产厂家、销售企业、物流企业进入，避免了由生产企业建设电子商务系统所带来的先天不足，可以最大限度地发挥网络系统的社会经济效益。同时它还具有垂直性和增值性的特点：联盟将以家电采购、分销、销售为核心业务范围，高度垂直，它建立网上客户分销系统及直接面向上游供应商的网上采购系统。
2002年，三联亦曾联盟来自中国乃至国际家电产业链上游的家电巨头海尔、联想、西门子、伊莱克斯、惠而浦、海信、TCL、科龙、美的、实达、长岭、松下、澳柯玛、小鸭等众多家电生产厂家及下游的诸多销售商与三联集团联合发出倡议，建设集信息流、资金流、物流于一体的家电生产、流通、消费的新型家电供应链体系，避免恶性竞争，构造中国规模最大、技术领先、效益显著的家电电子商务联盟。
据介绍，联盟即形成整体的供应链，大幅降低企业的流通成本，多家厂商共用一个物流中心和供应链，避免生产企业分别建立各自的物流中心造成的资源、人力、资金的浪费。
长期以来，尽管家电业大都实现了企业内部的信息化，但由于采用的系统各异，上下游互不连通，成为一个个“信息孤岛”，最终导致全国家用电器全面大幅度过剩。
据分析，利用ERP系统与上下游客户的对接，通过定向采购的方式，将货物从供应商那里直接送达卖场，减少了至少两个中间环节。据测算，货物直流能使费用率降低14%，这是一个双赢结果。这样既节约了大量的物流费用，又大大缩短了货物流转时间，因此能够吸引了众多生产厂家的广泛合作。
打造标准化精细管理
目前，三联正在完善物流管理系统。据介绍，在ERP运行基础上，三联家电自行研发的“物流管理信息系统”也成功运行。据悉，这一系统设计了车辆调度系统、商品收发货和盘点系统，主要由货运仓储管理模块、车辆跟踪服务模块、结算管理模块、物流资源交易服务模块及客户关系管理模块5大模块组成。精细化管理是物流平台运行稳定的保障。
高金玲解释说，譬如，物流管理系统的运行之前，仓库保管员是执行货物“全程”跟踪工作的，比如负责保管冰箱的人从冰箱入库管到冰箱出库。而现在，货物管理实现了“流水线”式管理，即保管员“专业”分工，收、发货业务分别由指定人员执行订单指令。
另外，对物流来讲，货物的在库管理相对容易，但货物出库以后的动态管理则非常难。在三联家电物流中心，物流管理系统收到ERP系统传过来的销售订单信息后，如果需要对一个批次的商品派车，就点击车辆窗口，根据事先录入的信息选择驾驶员，并增加一个批次，系统内对派出的每一辆车的出车时间、交接(车辆回来)时间、送达时间，都有事先制定的计划跟踪管理信息，工作人员实时对这些信息进行维护补充。装车时，库工通过盘点机将已装车的货物信息上传，系统内的车辆跟踪服务模块就可以收到，这样就有了实际出车时间，再根据系统传过来的实际到达目的地的时间信息，就可详细分析这一路线是否顺畅，每月有一个安全送达率的统计考核。
据介绍，三联家电物流中心目前是山东省规模最大的家电物流中心，网络遍布山东省及周边地区，已具备市内配送8小时到位，区域配送24小时内到位的配送能力，可支配的社会化运输车辆200余部车，2001年，物流中心承担了20亿元的实际物流配送量。
