供应链及供应链管理是现代管理的重要特征之一,也是研究价值链管理的基础,但由于价值链管理的目标是要将顾客需求转化为企业价值,而企业价值只能从满足顾客需求中才能取得。所以,顾客的需求是价值链管理的起点,就是基于这种考虑,才产生了从供应链管理向需求链管理的转变。

  　一、经济学的困惑：两难选择

  　传统经济学认为企业必须经由自然人企业向公司制企业发展,企业的存在就是为了代替市场,企业生产的目的是为顾客创造价值。从理论上说这些都无可厚非,但事实并非如此完美,一种两难选择却客观存在。

  　1.在由自然人企业向公司制企业过渡的过程中,一方面,自然人企业用自有资金经营,必然带来制度优势最大化:即所有的收益都归自然人个人,从而激励效应最大;所有的损失都由自然人承担,从而约束效应最大。但是自然人企业也有其天然缺陷,不能向社会募集资本从而难以实现规模效应,不能聘请最优秀的人来经营从而难以实现能力效应,这正是自然人企业向公司制企业过渡的内在动因。自然人企业过渡到公司制企业后,虽然带来了规模效应和能力效应,却也使得制度效应下降,表现在两个方面:一是经营者经营出资人投入的资本,当然对其激励及约束的程度就远不及自然人企业的情况;二是大规模公司化经营表现为群体劳动的特征,很容易造成公司内部每个员工的权责利边界不清,从而极易造成公司内部员工之间搭便车的大锅饭现象,这样就使对员工的激励与约束效应也必然不及个体经营的场合。

  　2.企业代替市场是为了节约交易费用和提高交易效率,这主要在于把若干个市场交易的主体组合成为企业内部的主体之后,它们之间不再发生讨价还价的市场交易关系,通过企业内部的行政指挥就可以直接实现企业内部各主体之间的相互协同。但是,在企业替代市场的过程中,也必然带来两个问题:其一,在没有组合成企业之前,企业内部各主体之间的关系是一种市场上等价交换关系,这种关系决定了供应一方必须满足需求一方的需要,所以在各主体之间存在一个完整的供求关系链,并且以需求决定供应。当企业代替市场后,这种供求关系链事实上仍然存在,只是供求双方的关系常常会表现为供应一方决定需求一方,从原材料供应到生产过程然后再到销售就是一个典型的企业内部供应链。企业内部各主体都按照企业的最高行政指挥的指令进行供应、生产和销售,彼此之间需求的过程被模糊和淡化了,而按照再生产的技术过程的供应关系却依旧清晰并被强化,这正是供应链管理存在的现实基础。这就产生一个矛盾:就企业整体而言,必须按照市场需求组织再生产过程,但在企业内部各主体之间,没有一种有效的组织形式把这种市场需求贯彻到底,恰恰相反是按再生产的技术过程把企业内部各主体连接起来。企业代替市场确实提高了交易效率、降低了交易费用,但是它却使市场需求不能在企业内部各主体之间贯彻到底。其二,在没有组合成企业之前,企业内部各主体之间表现为一种权责利彼此独立的关系,各自的权利、义务必须通过讨价还价的方式来确定,这样各主体之间的权责利关系就能被明确的划定。在企业代替市场后,企业内部各主体之间的关系通常是通过企业最高行政指挥的指令确定。因此企业内部各利益主体之间的权利、义务的确定很难找到一个客观的标准,各主体之间的权责利关系的清晰界定就很难实现。而且现实中最重要的不在于找到这种界定的客观标准,而在于是否能赋予拥有权利、义务的双方能公平、公正地进行讨价还价的权能。

  　3.企业生产的结果是为顾客创造价值,但是企业又必须实现自身价值最大化。顾客最大的希望是无偿取得自身所需要的价值,从这个意义出发企业就会得不到收人;相反,企业为了实现自身价值最大化,希望顾客对企业功能相对较低的产品支付一个较高的价格,显然也是一厢情愿的事情,企业与顾客之间表现为一种市场等价交换关系,企业只有给顾客带来价值,才能获得顾客的支付;而顾客只有支付价格之后,才能获得相应的价值。那么,怎样把两者协调起来呢,企业为了自身价值最大化,必然千方百计的降低自身的成本,而成本降低必然伴随产品功能的下降。顾客为了实现自身价值最大化,往往要求产品的功能越多越完美,这必然引起企业成本的增加以及顾客必须向企业支付相对较高的价格。我们面临的问题是既要减少产品的成本又要提升顾客的价值。

  　通过上述两难问题的分析,我们发现在企业发展变迁的过程中,面临的最根本的问题是如何让外部的需求转化为企业内部各主体的行动,使外部的需求与企业主体的行为结合起来;如何在实现顾客价值最大化的同时,也使企业成本最小化;如何在共同劳动的条件下,让每个主体都能感觉到是在为自身的利益而劳作;如何在协同劳动的条件下,让企业内部每个主体之间的权责利边界能够划定清楚。前两个问题涉及到企业与外部的关系问题,后两个问题涉及企业内部各主体之间的关系问题。我们的目标是如何把企业与外部的关系以及企业内部各主体之间的关系有效的连接起来,让它们实现高度的一体化,这样,上述的两难问题才能得以很好的解决。

  　二、解决之道:供应链还是需求链

  　企业在长期的管理实践中提出了以供应链管理的方式解决上述两难困惑。在《供应链管理:香港利丰集团的实践》(2003)一书中对供应链给出了三个定义: