对供应链管理的认识仍会处于“瞎子摸象”状态。采购背景的人说是采购的延伸，物流的人说是物流的延伸，而生产部门则认为是运营管理的延伸。
   
    供应链管理的构成
   
    每当笔者说起自己是做供应链管理的时，就有人问，你做的是SRM（供应商关系管理）还是CRM软件（客户关系管理）？是编程序还是负责业务流程？当听说是管理供应商、优化库存和客户服务水平的时候，总有人半信半疑：供应链管理不是软件？
   
    其实疑惑不无道理。供应链管理的范畴非常广泛，对它的认识就像瞎子摸象。与搞IT的人讲，他们想到的是供应链管理软件，例如Oracle、SAP。与采购人员讲，他们认为供应链管理就是采购管理，即确保供应商按时、保质、保量提供价格合理的产品或材料。
   
    在中国，很多人则分不清供应链管理与物流管理，因为这两个概念基本上是同时传入中国。其大背景是中国高昂的物流成本约束着供应链的效率。例如美国的物流成本是国民生产总值的10%，而中国则是20%左右。物流成为供应链的瓶颈，因而物流管理成为供应链管理的重点，乃至一叶障目，不见森林，误把物流管理当做供应链管理。
   
    那么，到底什么是供应链管理呢？供应链管理就是对从最初供应商到最终客户的物资流、资金流、信息流的集成管理，以达到供应链价值的最大化。它是一个综合管理思想，在实践中由三个领域构成：采购与供应管理、生产运营管理和物流管理，对应企业管理中的供、产、销三大块（另外三块是人、财、物），如图所示。
   
    长期以来，这三个领域是独立的，而且都处于一个公司内部。在外包战略下，这三大功能越来越依赖供应商，例如原材料和零部件来自供应商，生产靠外包制造商，物流靠第三方物流公司。对这三部分的集成管理就越发重要，供应链管理的概念应运而生。
   
    具体地说，采购与供应管理侧重于供应商管理，使供应商成为公司的有机延伸；生产运营管理力求以最有效的方式完成产品、服务的增值过程；而物流管理则力求以最经济、迅捷的方式发送货物给客户。物资流从供应商向客户流动，是供应链的实物流；资金流是从客户流向供应商，是供应链的血液；而信息流则是双向流动，构成供应链的神经系统。
   
    从业务上讲，供应链改变了传统上局限于公司内部的管理思想，通过协调、沟通整个供应链条来提高三条流的效率和有效性；从手段上讲，供应链管理软件提供了信息平台，促进了信息共享，也使供应链管理的概念成为现实。
   
    值得注意的是，任何一个新领域都是在已有领域基础上发展而来的。供应链管理是从采购与供应管理、生产运营管理、物流管理分别向相邻的领域扩展而成。在实践中，很多人仍是侧重一个领域，例如采购与供应链管理，兼顾另一个领域，例如生产运营管理。能够跨越所有三个领域的情况并不多。
   
    这就导致对供应链管理的认识仍会处于“瞎子摸象”状态。采购背景的人说是采购的延伸，物流的人说是物流的延伸，而生产部门则认为是运营管理的延伸。
   
    但趋势很明显，越来越多的公司倾向于集成采购、运营和物流三个部门。软件提供者如SAP、Oracle的供应链管理软件促进了这一趋势。相信管理观念的更新加上软件工具的支持，供应链管理会越来越红火，越来越有价值。