PDM的产生
产品数据管理技术(PDM)最早出现在20世纪80年代中期，目的是为了解决大量工程图纸、技术文档的计算机管理问题，然后逐渐扩展到产品开发中的三个主要领域：设计图纸和电子文档管理，产品结构配置管理，工程发放和变更管理。随着对集成产品开发（IPD）、并行工程等思想的重视，还提出了对整个产品开发过程进行时间协调和进度控制的要求，于是又增加了过程管理的功能。作为一门发展中的技术，PDM技术的内涵还在不断丰富。
PDM的基本概念
PDM以软件为基础，是一门管理所有与产品相关的信息（包括电子文档、数字化文件、数据库记录等）和所有与产品相关的过程（包括工作流程和更改流程）的技术。它提供产品全生命周期的信息管理，并可在企业范围内为产品设计和制造建立一个并行化的协作环境。
PDM的基本原理是，在逻辑上将各个CAx信息化孤岛集成起来，利用计算机系统控制整个产品的开发设计过程，通过逐步建立虚拟的产品模型，最终形成完整的产品描述、生产过程描述以及生产过程控制数据。技术信息系统和管理信息系统的有机集成，构成了支持整个产品形成过程的信息系统，同时也建立了CIMS的技术基础。通过建立虚拟的产品模型，PDM系统可以有效、实时、完整的控制从产品规划到产品报废处理的整个产品生命周期中的各种复杂的数字化信息。
PDM的发展
随着市场竞争的加剧，缩短产品上市时间、降低生产成本已经成为企业所面临的严峻挑战，这种情况直接影响到了企业的产品全生命周期管理。而虚拟企业概念的提出，更加要求企业具备一种信息基础环境，使得企业能够实现与供应商和客户之间交换多种类型的产品数据。每个企业在产品开发过程中必须全面有效的协作，这种合作关系从产品的概念设计阶段就要开始，它们不但要访问产品设计数据，而且要还需要访问制造过程中的数据，还有其他一些在产品生命周期中的涉及到的有关产品信息。但是，传统的PDM系统局限于设计阶段的工程信息管理，不能够很好的适应敏捷制造和虚拟环境下的产品开发尤其是制造过程的需要。因此，在虚拟企业概念下的，面向产品生命周期的产品数据管理系统成为研究的焦点。
将来PDM技术开发的方向会集中在以下三个方面：电子商务和合作商务、虚拟产品开发和支持供应链管理。
●电子商务下一代PDM系统能够提供这样的功能，即在网上就可以得到产品数据信息，这为电子商务提供了一个重要的基础。通过从产品及相关产品配置中选择参数，就可得到产品模型。在这一领域的深入发展，将会使得网络完全能提供产品/服务选择、建议准备和订购过程。
●虚拟产品开发管理VPDM是在虚拟设计、虚拟制造和虚拟产品开发环境中，通过一个可以即时观察、分析、互相通信和修改的数字化产品模型，并行、协同的完成产品开发过程的设计、分析、制造和市场营销及其服务。
VPDM集合了WEB、PDM、3D-CAD和DMU技术，使企业具有更好的产品革新能力。在概念设计期的高灵活性、不可预测性的环境下，它为数据变化的管理提供了很典型的管理框架。它还可以作为一个知识库和渠道，能够将不同阶段的产品信息转化成为连续的信息状态。
●支持供应链管理随着网络技术不断深入的应用，PDM系统作为标准的黑盒解决方案、较廉价的硬件、软件和网络技术，它的利用率在不断提高。PDM系统能够很容易的在虚拟企业中实施。在虚拟企业中，一个组织要与它的供应商、合作伙伴和其他人加入到供应链中，工程信息需要在虚拟企业内不断的交换。PDM技术中各个系统间的通信和数据交换，使得产品开发时OEM间能进行合作，并能随时在整个供应链中得到产品信息。下一代PDM系统将是完整意义上的供应链管理系统，它将会提供下列的功能：工程仓库/工程服务、工程合作。
工程仓库/工程服务
作为一个灵活的、易适应的和易运行的系统工程仓库（数据库），它管理着技术数据，能提供其它系统的有关参考信息。以后，像搜索助手这样的搜索技术，将会使得即使在模糊的搜索条件下也能进行目标搜寻。当前的市场趋向表明PDM技术将是企业内部知识管理的一个重要部分。下一代PDM系统能够管理与信息和技术知识相密切联系的项目和过程。
工程合作
合作商务是非常先进的电子商务形式，它使得多个企业通过动态重组后能够在线合作。它将利用网络技术来代替静态的网络供应链。虚拟企业的工程合作需要有支持协同工作和通信的结构。计算机支持协同工作（CSCW）解决方案将会集成到未来的PDM系统中，CSCW系统提供IT工具，这能更加促进小组成员间的联络。有网络技术、协同工作、PDM、CAD系统和智能浏览器，就能够进行一个具有连接分布式开发环境功能的、在线交互式的协商会议。它比起传统的电视会议来有一个很大的优点，就是它允许所有的到会者同时进入和编辑产品三维模型和相关信息，还允许给产品模型加上注解（用不同的颜色，以文本/声音/图形的形式）。
浏览器（可视化软件）能显示产品的图形描述，能被没有CAD和技术知识的使用者操作和利用。这一新型的软件能在较轻便的机器上运行，如个人电脑。浏览器使用相对较易用的界面，各种不同层次的人都可以理解和使用通过产品数据，这样可视化工具就提供了相对简单的、廉价的途径来扩展PDM的价值。
在地理位置分散的组织中，工作流程技术是一个对开发过程提供全面、系统支持的重要工具。有了公布/预定合作模型，将不再需要预定义和结构化工作流程管理。在以后的在线会议中，多个设计者可以同时工作在相同的CAD模型上，这将使得工作更加高效率。CSCW技术提供了智能的、分布式的虚拟合作结构。这样虚拟结构将会很快的反映市场动态。
结论
随着新技术的发展，PDM将会扩展它在产品生命周期中的角色。成功的企业在开发PDM系统中，将会使其作为无缝的IT结构的产品/工程骨干，来集成他们的虚拟企业。在迅速发展的计算机经济中，PDM技术将会作为关键技术使制造业能够在竞争中立于不败之地。
