信息化到底是什么呢？如果从中小企业先生存再发展的目的出发，我们可以断定它不是ERP，不是SCM，也不是CRM，这些局部的概念。信息化是为了解决企业实际发展问题的一种出路。我们中小企业要赢得局部竞争优势，为寻求生存之道，务必要下大力气实现企业信息化。
根据国家发改委的定义，中小企业是指年销售额在40万到3亿人民币的企业。如果按照企业员工人数来划分，100人以下的公司为小企业，员工人数在100到3000人的公司为中型企业。中小企业往往在某一特定行业经营其业务，比如在汽车制造行业，汽车的整车制造商为大型企业，而零部件供应商通常为中小企业。
日见严峻的竞争压力使得中小企业在发展的过程中需要不断根据市场的需求和变化及时调整经营策略。对于寻求差异化经营的企业，如何能在经营方式和管理水平上体现突出的优势成为企业发展的主要挑战。对于寻求低成本经营的企业，如何优化采购、生产、销售等各个经营环节的流程来降低经营成本比率成为企业发展的关键。企业的信息化建设，被广泛认为是帮助企业提高竞争力的有力手段之一。通过进行有效的规划和设计，信息化系统是能够帮助企业更有效地实现差异化经营和成本控制的。
国际调研公司对中国中小型企业（100~1000名员工的企业）的调查数据显示，我国中小企业的SCM信息化建设具有如下特点。
投资规模有限
2003年在被调查企业中，平均IT投资为30万人民币。其中47%的投资在硬件和网络设备，只有16%投资在软件和解决方案。许多企业对在短期内不能获得收益的工程不够重视，投入的资金严重不足。SCM管理系统较为复杂，要求企业内部系统有相当基础，同时涉及到数据传递、流程整合的问题，技术和资金上的壁垒比较高，因此在中国中小企业中已建设SCM的比例非常少。
IT规划能力有限
在被调查企业中，IT部门平均只有5.4个员工。而这些IT部门的员工大部分是纯粹的计算机技术人员，他们对于SCM管理和规划方面的知识非常欠缺。人才缺乏及结构不合理是信息化建设的主要障碍之一。
以大企业要求为中心
中小企业往往在产业链中是为大企业服务，或者是原材料、零配件供应商，或者是成品分销和配送服务商。在建设信息化系统时，需要根据大企业的SCM系统整合要求进行设计。而大企业为了提高自身SCM供应链的竞争力，往往会主动要求和主要的中小企业合作伙伴的信息系统整合。比如：Cisco就要求其分销商建立符合Rosettanet标准的供应链和销售管理系统. [$page$] 以购买打包产品为主
基于成本和实施周期的考虑，55%的中小企业对打包销售的SCM软件会无任何修改的选择 ；22%的企业会在打包软件的基础上进行适当调整和修改以适应企业自身的需要。而完全进行自主开发的企业并不多，这是一个非常典型的趋势。
企业旧信息系统的负担小
相对于大企业，中小企业旧系统的负担比较小，比如只有26%的中小企业在其供应链管理系统中有某种程度的应用软件，这在系统升级，新系统和旧系统的整合问题上是明显的优势。
针对中小企业市场的相关产品和服务
由于中小企业是一个巨大的市场，众多的IT厂商都陆续推出了中小企业的软件或者解决方案以帮助其供应链管理信息化的建设。我们可以根据功能把这些厂商的产品分为 ：系统平台软件、应用软件和集成服务。
系统平台软件
作为典型的软件平台供应商，IBM和Microsoft都有针对中小企业的产品。IBM Express 易捷系列解决方案专门为中小企业客户设计和定价，它由新的硬件、软件、服务解决方案和融资租赁服务组成。而软件产品包含Websphere Express系列中间件产品，DB2 Express等等，旨在功能、易用性、易管理性和价格等方面满足中小企业的具体要求。Microsoft Small Business Server是开拓中小企业市场的全功能网络应用软件，其设计目的在于协助拥有50 台个人计算机以下的中小企业进行信息化，以借助Internet 开启企业商机、管理及加强客户关系并提高员工产能和工作效率。在系统平台软件之上，独立的软件提供商（ISV）或者解决方案提供商（SP）可以开发具体行业的应用软件。（相关文章：中小企业信息化中的“链式”效应）
应用软件
相对系统平台软件，应用软件往往提供企业管理所需要的某种特别功能，比如SCM和ERP。SCM产品市场分额最大的是i2，一些传统ERP厂商也纷纷推出SCM的模块。而对中小企业市场，众多的应用软件供应商也都陆续推出不同的产品，比如：Oracle e-Business Suite Special Edition、SAP Business One、神州数码易飞ERP、奇正ERP等等。这些应用软件就是我们所说的打包软件产品，旨在满足中小企业级应用软件“易买”、“易实施”、“易维护”的需求。它们不一定要基于某些特定标准的系统平台软件，但是往往系统平台软件会提供集成这些应用软件的能力.
集成服务
作为企业级信息系统，用户所需要的不再是单纯的软件产品，而是由管理咨询、解决方案、系统实施等组成的一系列增值服务。而集成服务提供商掌握先进的经营管理方法与系统设计，凭借及实施经验，能够有效地帮助企业进行系统规划和实施。而IBM Business Consulting Service、神州数码都属于此类提供集成服务的厂商。
