在最近的一段时间里，沃尔玛在中国的供应商都在紧张测试一项新的技术——RFID(Radio Frequency Identification无线射频识别技术)。在2005年，沃尔玛在全球的物流和配送都将采用此项技术。

　　也许很多人对这个技术还不是很熟悉，但是在2005年当你走进任何一家沃尔玛超市，包括中国的。购物的情景将超出你的想象：当你从货架上取下想要的东西时，一个无线电信号将提醒雇员补充货架上的货品，并告诉他到仓库的哪个地方去寻找。

　　如果他错误地把取来的货品放到另一个货架上，就会有“砰”的一声警告他。与此同时，你也不需要再排队通过结账出口。一台电子读数器会自动扫描你购物车中的物品，并在你的借记卡上收费。

　　省钱的RFID

　　如果简要概括RFID的好处，就是省钱。2003年，全球最大的零售商——美国沃尔玛公司宣布了一项决议，要求它的前100家供应商在2005年1月之前，向公司的配送中心发送货盘和包装箱时必须使用电子标签技术；2006年1月前，每个单件商品中都必须使用这项技术。

　　据估计，通过采用电子标签技术，沃尔玛公司每年可以节省83.5亿美元。

　　和条码系统不同，RFID系统在识别标签时不需要视线接触(line-of-sight contact)，这意味着RFID可以真正实现自动化而不用手工扫描。甚至当货物装在卡车里，外面看不见的时候也可以被识别。另外，RFID标签比条码标签存储的信息要多得多。它可以记录诸如商品的序列号、颜色、尺寸、生产日期、现价和所经历的供应链环节等等信息。某些RFID系统还支持信息写入、修改或锁定，这样标签就成了动态的数据库。这些应用对高端商品的库存管理意义重大，它使得信息的实时化和分拣理货的全自动成为可能。

　　这正好解决了零售商们始终面临的挑战：如何将正确的货物及时送抵正确的位置，同时保持完好。RFID的应用，将最大限度地降低原先用于监控货物和库存流动的人工成本，并使制造商和零售商能够更完善地监控整个供应链。

　　而且，RFID不仅可以应用于货物，还可以应用于卡车、拖车、托盘等等设备，甚至原材料。这种无处不在的RFID应用，将带来难以想象的供应链变革。而且，结合智能卡，RFID可以识别操作人员的身份，如果有人盗窃甚至可以自动报警。

　　RFID近来受到了国外投资者的热情追捧。埃森哲(Accehture)甚至预言这项技术将引发供应链革命。据预测，运用RFID技术的零售商或消费品制造商，可省下近3%的仓库总人工成本，主要是因为收货、送货等环节处理的效率都提高了。

　　此外，这项技术在厂商管理库存系统(vendor-managed inventory，VMI)上发挥的潜在效益也很大。消费品制造商利用RFID识别器获取货品信息后，通过网络进行信息交换，可以更有效率地补足自己在重要客户厂房的存货，为双方省下20%—40%、甚至更高的库存和缺货成本。

    成本是最大的挑战

　　尽管从长期来看，RFID技术既经济又实用，但是就像它的优点一样，RFID的缺点也非常突出：成本和前期投入太高。

　　其实RFID标签很久以前就应用于自动收费系统和安全识别，但由于成本较高因而无法普及。尽管标签成本近年来持续下降，但标签和识别器的成本仍相对高昂，这成为阻碍RFID更广泛应用的主要障碍。

　　即使随着技术不断创新，标签价格开始下降，但在2000年，射频识别标签仍然每个1美元，现在的价格为25-40美分，和条形码相比，这就是天价。专家预测在未来几年内，将降至一个不超过5美分的水准。然而，考虑到标签要应用到所有的单个商品，5美分仍然太贵了。但在另一方面，对于箱子、托盘、推车和家电等高价值商品来说，RFID已经表现出了一定的吸引力。

　　其次是技术的成熟度问题。由于RFID技术尚不够成熟，它所带来的便利和节省下来的成本，很容易被较高的识别失败率和损坏率所抵消。2002年10月Auto-ID Center进行的一项试验发现，附有RFID标签的托盘即使贴上双重标签，还是有3%的失败率；而个别贴上标签的托盘则仅有78%的信息能被准确读取。这说明这种技术还需要不断完善。

　　好在很多公司，特别是一些具有行业地位的大公司意识到了射频识别技术带来的机遇，努力在这块不断成长的市场上抢占一席之地。近来，美国SUN微系统公司提出一个概念，把商场中每一件商品的信息集合起来。SUN公司的一位负责人说，SUN即将发布一种软件，这种软件能够捕获读写器和数据库中的信息，再传递给供应链合作方。越来越多的大企业的关注让RFID前景变得明朗起来。

　　但是，任何规模无法与沃尔玛媲美的公司在推行RFID之初，都不得不经历一段艰苦的岁月。除了花掉1300万到2300万美元以外，还得适应大量的新规则。所以到目前为止，只有一小部分零售商宣布准备采用这项技术，大多数零售商还在静观市场领航者的动向，或许沃尔玛开始使用，并取得成功，RFID才会真正“炙手可热”。

　　从“二战”时期就出现的RFID技术

　　RFID并不是一项新技术。“二战”时期，雷达技术得到改良并被大规模使用，在此背景下， 1948年RFID应运而生。接下来的二十年是RFID的理论和实验室应用的发展阶段，直到19世纪70年代，这项技术才被投入实际应用。此后，RFID的发展历经波折，由于成本高昂且缺乏统一标准，始终没能得到大规模应用。1999年，自动识别中心(Auto-ID center)成立，这个中心由麻省理工学院领衔，包含了五所著名大学、软件集成商和近百家主要目标客户的代表，例如宝洁、联合利华和UPS。中心致力于推动RFID全球性标准的建立和促使RFID技术能够真正影响供应链的发展。由此，RFID的发展进入了黄金时代。

　　简单的RFID系统

　　一个内置有芯片和天线的标签，天线可以像墨水一样印刷在标签上。

　　一个和标签交互信息的识别器(类似于无线LAN)。在不同环境下有多种标签可供选择。“被动标签”主要应用于零售供应链，它从识别器获得能量再将信息反馈给识别器。“主动标签”则有一个内置电池，支持远距离信息交互。识别器既可以是固定的，也可以是便携式的。RFID系统的识别范围从几厘米到几十米不等，这取决于其所用频率，主动还是被动，以及天线和识别器的方向。