对象和关系数据库之间的映射是用一个XML文档(XML document)来定义的。这个映射文档被设计为易读的，并且可以手工修改。映射语言是以.NET为中心的，意味着映射是按照持久化类的定义来创建的，而非表的定义。

请注意，虽然很多Hibernate用户选择手工定义XML映射文档，也有一些工具来生成映射文档，包括XDoclet,Middlegen和AndroMDA.

译者注：这里是NHibernate文档中一处没有从Hibernate文档中转换过来的部分，NHibernate中并没有像XDoclet,Middlegen和AndroMDA这样的工具,我一般会采用MyGeneration这样的代码生成工具来生成XML配置文档。

让我们从一个映射的例子开始：

<?xml version="1.0" ?>
<hibernate-mapping xmlns="urn:nhibernate-mapping-2.0"
 namespace="Eg" assembly="Eg">
 <class name="Cat" table="CATS" discriminator-value="C">
  <id name="Id" column="uid" type="Int64">
   <generator class="hilo"/>
  </id>
  <discriminator column="subclass" type="Char"/>
  <property name="Birthdate" type="Date"/>
  <property name="Color" not-null="true"/>
  <property name="Sex" not-null="true" update="false"/>
  <property name="Weight"/>
  <many-to-one name="Mate" column="mate_id"/>
  <set name="Kittens">
   <key column="mother_id"/>
   <one-to-many class="Cat"/>
  </set>
  <subclass name="DomesticCat" discriminator-value="D">
   <property name="Name" type="String"/>
  </subclass>
 </class>
 <class name="Dog">
  <!-- mapping for Dog could go here -->
 </class>
</hibernate-mapping>

我们现在开始讨论映射文档的内容。我们只描述NHibernate在运行时用到的文档元素和属性。映射文档还包括一些额外的可选属性和元素，它们在使用schema导出工具的时候会影响导出的数据库schema结果。（比如， not-null 属性。）