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[文章摘要]
物流科技的不断发展，以及自动化物流设备的广泛应用，造就了仓库控制系统的推广与应用。然而，谁才是一座物流中心真正的管理者，WMS？还是WCS？多年来，至少在配送中心中的标准答案是WMS。但是，现在的答案将是WCS。

[关键字]
物流中心 配送中心 仓库管理系统 WMS 仓库控制系统 WCS

  科赫娱乐公司在华盛顿港口的配送中心是一座按照标准自动化物流配送中心。其中拥有成熟的自动拣货系统以及足以应付突发订单的自动储存和补货系统，看上去，整座配送中心运营正常，并不需要进行软件或技术方面的升级。然而在解决满足小额CD和DVD订单的时候，公司还是选择投入了更多的其他软件。而这些软件，就是仓库控制系统（WCS）。它在配送中心的任务就是满足小额订单的管理需求。

  科赫娱乐的配送中心不是没有安装仓库管理软件，它是有的。多年以来，这个配送中心是用WMS来监控仓库的运营。科赫总裁说，之所以要安装WCS是为了不让小额订单妨碍了已有的自动物料处理系统。现在用WCS来处理小额订单，公司就可以分别满足这这两类需求了。

  科赫娱乐并不孤单，随着快递和网上零售的平均订单规模的缩小，许多配送中心都面临着要处理大量小额订单的问题。这样，WCS就可以作为解决问题的办法。“小额订单给仓库带来了更多的复杂性，这样，就需要有软件系统来支持这种运营”。
现在的WCS软件不仅支持这些功能，而且它比其他的软件包也要便宜。它们更容易安装，而且对日常运营需求的反应也比较快。我们有理由看到：“WCS让仓库按照真实的时间处理交易，WCS可以作为信息系统的一部分运行，所以IT人员不必为了增加它而改变整个系统。”

配送中心的交通警察

    WCS的一个重要优势是它能够减轻WMS甚至是上层ERP系统的运行压力，它能够用在生产和财务方面。
虽然WMS刚开始出来的时候功能有些欠缺，随着数年的发展，它已经成为配送中心的重要组成部分。在传统的库存管理工作基础上，如订单满足、运输，今天的WMS系统还要进行预测、需求计划、上架管理等。

    由于WMS兼顾了大量的其他任务，所以它在监控复杂物料处理设备方面的能力就比较弱。即使他们能够去做，它们对交易需求的反应速度也比较慢。当你拥有高度自动化的设备了，产品流都是完全顾客化的，那么WMS可能不太适用，因为要求的是实时决策。WMS并不是为了速度而设计的。

    这就是为什么需要WCS的原因了。WCS就是专门为仓库里的机器和设备设计的“交通警察”，它负责协调不同的处理产品的子系统。在物流配送中心系统架构上，WMS是负责连接ERP与仓库信息管理的中间层，它是把信息应用到物流和运输上，而WCS则可能是进入到PLC和设备子系统的世界中，协调和控制物流设备的每一个动作。

WCS的中间作用
    控制一系列子系统的能力是WCS的一个主要的卖点。随着技术价格的下降，配送中心都准备安装如pick-to-light系统、无线射频技术和声音拣选系统。增加这些设备需要有连接设备和控制电脑的软件。但是，通常情况下WMS或ERP不能到达这些增加的设备。与此同时，供应商并不喜欢去解决这些因设备应用复杂化产生的新问题。通常情况下ERP和WMS供应商不愿去对他们的软件包进行修改或增加来支持这些新增的系统。即使WMS供应商愿意改写程序，收费也会很贵。在这种情况下，企业一般都会选择WCS。对于一个企业，购买WCS既方便安装又可以减少风险。

    事实上，WCS对上层连接着仓库管理的主干系统WMS和新增的设备子系统。WCS是处在WMS、ERP 和自动化立体仓库、自动输送线之间的中间件。但现在的WCS不仅仅是WMS和设备的中间件。它们可以接受从主系统发来的信息然后分派成许多子任务，并具备对设备运行的监控功能。WMS从总体上管理仓库的运作，而WCS监控着物料的分派和路径，进行储位决策并管理订单的满足。

    实际运作中，WCS可能从WMS那得到补货的信息，然后传递一些动作的指令到具体设备，如计算订单以减少不必要的订单拣选。WCS可以用来协调接受任务和分组拣选任务。有时候在运作中能够发现WCS在某些方面会比WMS或ERP做的更好。

WCS的独立化
    在过去，WCS通常是作为它所控制的设备的一部分来出售的，一些提供自动处理设备的供应商也会同时提供WCS。但是当WCS最初的功能是直接控制输送线上货物托盘的移动。而现在更多的物流配送中心应用了大量复杂的自动化物流设备，如自动堆垛机、声音拣货系统、无线射频技术等等，所有这些，都必须依靠WCS与接口，并与WMS实现连通。

    例如，来自美国的物流拣货系统提供商Lucas Systems公司，虽然他不单独提供WCS，但是他们在系统里加入一些中间处理软件来使他的顾客享受这项技术的优势。“我们应用了类似WCS的软件” Lucas Systems公司市场部的总监Jason Wilburn这么认为。

    但是WCS作为一个附属品售卖的时代已经过去了。市场需求导致了单独售卖WCS的出现。WCS供应商开始从设备供应商中分离出来经营自己的产品。因为WCS供应商是独立的，他们的软件可以使用不同的设备供应商。在某些情况下，WCS是单独的，在另外一些情况下，WCS会根据客户的具体需求而专门设计。同时，WCS的安装远不如WMS、ERP那般复杂，大部分的WCS都是一些能够跟物流自动化设备连接的独立产品。

仓库控制系统的明天
    WCS供应商对未来充满信心是可以理解的。自动化设备的应用，现代物流科技的发展为他们的系统开创了广阔的市场空间。它使得配送中心之间复杂子系统与上层ERP、WMS轻松接合，并有效控制它们的动作。过去WCS也许是针对输送线的控制，但是现在情况发生了变化，WCS不仅仅是为了某项自动化设备的，它将成为物流配送中心真正的管理与控制者，担负者设备动作的协调和指挥。

    燃起供应商乐观主义的另一个方面是WCS未来的新角色。它在将来会继续成长，WCS不仅提供设备，还包括人。而且WCS会通过指导拣选和存放来协调工人的活动。可以说，WCS不仅仅是为了自动化设备的，我们甚至可以通过WCS告诉工人做什么。